夜色如墨，北风呼啸。城北十里坡东北方向五里外，那片依着矮山、早已废弃多年的炭窑区域，在黑暗中犹如一头蛰伏的巨兽，寂静得可怕。只有风穿过残破窑洞发出的呜咽声，以及偶尔不知名夜鸟的啼叫，更添几分阴森。
距离炭窑约一里外的一片稀疏枯木林中，人影绰绰，却几乎无声。柳乘风已然归来，一身黑衣几乎与夜色融为一体，只露出一双在黑暗中依旧锐利的眼眸。他身后是十二名风影卫精锐，个个气息内敛，如同等待扑击的猎豹。明轩也带着六名身手最好的坊内护卫赶到，众人齐聚。
林逸在苏婉清灵体的伴随下，也已秘密抵达。他换上了一身深色劲装，外罩一件不起眼的灰斗篷，神色沉静，目光落在远处炭窑隐约的轮廓上。
“柳兄，情况如何？”林逸低声问道。
柳乘风声音压得极低，带着一丝冷冽：“已确认，炭窑有三个出入口，正门残破，但被封死大半，东侧有一个隐蔽的通风口，已被杂物半掩，西侧靠近山壁处，有一个被塌方土石部分掩埋的侧洞，仅容一人匍匐进出，应是他们的秘密出入口。婉清姑娘感应到的阴寒气息源头，在炭窑中段靠西位置。外围暂未发现其他暗哨，但炭窑内部结构不明，可能有机关或陷阱。”
苏婉清灵体微光闪烁，补充道：“里面现在有四道明显的阴寒气息，其中一道较强，应是看守头目，另外三道较弱且分散。陈大娘和小丫的气息就在靠西位置，被看管着。还有一个陌生女子的微弱气息，可能是被一同掳来的。”
林逸眉头微皱：“还有一个女子？不管是谁，一并救出。计划不变，兵分三路。柳兄，你带四名风影卫好手，从西侧那个隐蔽侧洞潜入，直扑关押人质处，以最快速度解决看守，确保人质安全，是第一要务。”
“明白。”柳乘风点头。
“明轩，你带四名护卫和两名风影卫，从东侧通风口潜入，清理可能遇到的敌人，并制造一些不大不小的动静，吸引注意力，掩护柳兄行动。注意，动静要像是有人试图从那里突破，但不必强攻，以牵制为主。”
“是！”
“剩余的风影卫，由你统领，”林逸看向柳乘风指定的一名小头目，“埋伏在正门附近，若里面有敌人试图从此门逃出，或外面有接应敌人赶来，立刻截杀，一个不留！”
“遵命！”
“婉清，”林逸看向身旁的灵体，“你的灵体可以穿透障碍，随柳兄一起进入，提前探查路径，预警机关，关键时刻可干扰敌人感知或行动，务必确保柳兄和人质安全。但切勿过度消耗，若有不支，立刻撤回我身边。”
“逸哥哥放心，我有分寸。”苏婉清郑重点头。
“行动！”林逸果断挥手。
众人如同融入夜色的水滴，无声散开，朝着各自目标位置潜去。
林逸则带着一名负责通讯的风影卫，退至更远处的一个小土坡后，这里既能观察炭窑大致动向，又相对安全。他心跳微微加速，但目光沉静。这是神机坊面临的第一场真正意义上的实战营救，不容有失。
柳乘风带着四名好手，如同灵猫般摸到西侧山壁下。那个侧洞被塌方的土石和枯藤掩盖，极其隐蔽。一名擅长钻探和破除障碍的风影卫上前，小心翼翼地拨开枯藤，清理松动的土石，动作轻巧得几乎没有声音。很快，一个仅容一人勉强通过的狭窄洞口显露出来，里面黑黢黢的，深不见底，隐隐有阴风透出。
苏婉清的灵体率先飘入，清光照亮前方一小段路径。洞内狭窄潮湿，地面坑洼，空气中弥漫着尘土和淡淡的霉味，并没有明显的陷阱痕迹。她快速向前探查了十余丈，确认暂时安全，便传回意念。
柳乘风不再犹豫，身形一矮，率先钻入洞中。他身形虽挺拔，此刻却展现出惊人的柔韧性与协调性，在狭窄的洞内移动迅捷无声。四名风影卫紧随其后。
与此同时，东侧通风口处，明轩也带人悄无声息地移开了伪装的杂物。通风口略大，但位置较高。两名护卫蹲下，明轩和一名风影卫高手借力轻盈跃上，向内窥探片刻，打了个安全的手势，众人依次潜入。他们进去后，故意留下了一些不易察觉的痕迹，并开始缓慢向内部制造一些细微的响动，如踢动小石子、轻触墙壁等。
炭窑内部，比想象中要宽敞一些，但结构复杂，废弃的窑室、坑道纵横交错。空气中弥漫着一股陈年炭灰和潮湿泥土的混合气味。靠西侧一处相对干燥、用破烂木板和草席勉强隔出的小空间里，微弱的油灯光芒摇曳。
陈老铁的婆娘秀娘紧紧搂着八岁的小女儿小丫，缩在角落。小丫吓得脸色发白，紧紧咬着嘴唇不敢哭出声。旁边还有一个穿着粗布衣裙、头发凌乱的年轻妇人，看样子也是被掳来的，眼神惊恐。两个穿着灰衣、面带凶相的汉子守在木板门外，其中一个正靠着墙打盹，另一个则警惕地听着外面的动静。
在隔间不远处的一个稍大窑室里，一个面色苍白、眼神阴鸷的瘦高个男子，正盘膝坐在一块石头上调息。他正是负责此次绑架行动的玄水宫小头目，也是周廷玉“暗水卫”的一员，名叫韩七。他手中把玩着一枚黑色玉符，感应着其中的微弱波动。
“东边有细微动静？”韩七忽然睁开眼睛，眉头微皱，看向通风口方向，“是老鼠……还是有人摸进来了？”他起身，对守在外面的两个手下低喝：“老五，去东边看看，小心点，别是那些工坊的护卫摸过来了。老三，打起精神，看好人质！”
名叫老五的汉子应了一声，提起一把短刀，小心翼翼地朝着东侧通道摸去。
就在此时，西侧塌方侧洞方向的通道内，柳乘风五人已如幽灵般潜行到了隔间附近。苏婉清的灵体在前方示警：“前方拐角后就是关押人质处，门口两个守卫，其中一个正朝这边张望。侧后方窑室还有一个更强的，刚派了一个人往东边去了。”
柳乘风眼神一凛，打了个手势。身后两名风影卫立刻从背包中取出改良的小型臂张弩，悄然上弦，装上特制的麻醉短矢（吴道士调配，见效快，动静小）。另两人则拔出淬毒匕首，蓄势待发。
柳乘风自己，则如同蓄势的豹子，将气息收敛到极致。
拐角处，那个名叫老三的守卫似乎听到了什么极其细微的声响，疑惑地探出头来查看。
“咻！咻！”
两支弩矢几乎同时射出，精准地命中老三的脖颈和另一名刚被惊醒、尚在迷糊的守卫胸口。两人只觉微微一麻，眼前发黑，哼都没哼一声就软倒在地。
柳乘风身形如电，瞬间掠出，在两个守卫倒地前将他们轻轻扶住，避免发出声响。他闪电般出手，检查两人确实昏迷，然后打了个安全的手势。
苏婉清灵体已经飘进隔间，柔和的清光微微一闪，让惊慌的秀娘三人瞬间感到一股安抚心神的暖意，却未发出声音惊动外面的韩七。
柳乘风闪身进入隔间，目光快速扫过，确认三人状态，低声道：“陈大嫂，小丫，别怕，林坊主派我们来救你们。还有这位娘子，一起走，别出声。”
秀娘看到柳乘风，认出是坊主身边那位冷面高手，激动得眼泪直流，连连点头，紧紧捂住小丫的嘴。那年轻妇人也如同抓到救命稻草，拼命点头。
柳乘风示意一名风影卫上前，背起小丫，另一人搀扶秀娘和那年轻妇人，迅速撤离隔间，朝着来时的侧洞退去。
然而，就在这时——
“什么人！”一声厉喝从侧后方窑室方向传来！韩七终究是经验丰富的“暗水卫”，察觉到了隔间方向过于安静，以及那几乎微不可察的撤离脚步声！
他身形如鬼魅般扑出，手中已多了一对泛着幽蓝光泽的分水刺，直取正在断后的柳乘风背心！阴寒劲气破空而来！
（第二百八十六章 完）