十一月初六的寒风卷着枯叶，在崔氏旧宅的朱漆大门前打着旋儿。苏绣棠月白常服的青竹纹在阴沉天光下泛着冷调，银灰鼠皮斗篷的流苏扫过石阶时，惊起了檐下栖息的寒鸦。门轴转动的吱呀声惊动了院内古柏，抖落的积雪恰好覆在清河崔氏匾额的裂痕上，那裂痕走向与德妃玉珏的断纹如出一辙。
崔老夫人端坐花厅太师椅，深青织锦袄裙的领口别着支白玉簪，簪头雕刻的芙蓉花蕊里嵌着颗米粒大的珍珠。见到苏绣棠的刹那，她枯瘦的手指突然收紧，椅扶手上的缠枝莲木雕应声裂开细纹。老身等的不是锦棠公子，她颤巍巍取出杏色香囊，是林婉娘的女儿。
香囊坠着的五色丝绦在穿堂风里轻晃，丝线捻金的方式竟与苏家祖传的七星捻金法完全相同。当苏绣棠指尖触到内层刺绣时，金线突然在阴翳天光下显露出隐藏纹路——那金缕藏毒四字的起笔走势，与父亲密奏上的批注笔锋严丝合缝。
云织用银针挑开香囊夹层时，飘落的金线碎屑在青砖地上组成了半幅皇宫舆图。谢知遥俯身细看，发现图上标注的长春宫西偏殿位置，竟与三皇子日前送来的密图上的墨渍重叠。而碎屑中混着的暗褐色污迹遇空气即散发苦杏仁味，那气味与老乳母描述的皇长子临终前的呼吸完全相同。
崔老夫人拄着鸠杖引众人至祠堂，从供奉牌位的暗格中取出手札。泛黄纸页在烛火下显露出德妃清秀的字迹，永昌六年冬月的记录里详细描绘了皇长子衣物上金线的异常光泽：每逢烛火，金线即泛幽蓝，如鬼火荧荧。页脚晕开的泪渍中，竟藏着与西山毒矿样本相同的晶粒。
娘娘薨逝前夜，老身冒险入宫。崔老夫人指尖抚过手札末页的血指印，她在石榴树下埋了铁匣，说待来年花开时...话音未落，祠堂烛火突然摇曳，供奉的德妃牌位咔嗒裂开，跌出半枚青铜钥匙。钥匙齿痕的形状，正与织造局地窖铜箱的锁孔完全契合。
暮色渐浓时，阿青在宅院四周布防的锦鳞卫擒住两个夜行人。从他们怀中搜出的并非长春宫新令，而是永昌七年的旧制令牌。令牌边缘刻着的编号，经查与当年经办苏家案的刑部差役配牌同属一批铸造。更令人心惊的是，令牌暗槽里藏着的毒针，针尖淬着的幽蓝液体与皇长子小衣上提取的毒质同源。
当夜密室内，苏绣棠将德妃手札与父亲密奏并置。烛火跃动的光影里，两份文书上的血渍突然交融，在宣纸上映出完整的江南盐运图。图中赵家掌控的三大盐场位置，每个都标注着与石榴图案相同的记号。
崔老夫人深夜叩响密室门，送来德妃的芙蓉玉佩。玉佩在月光下转动时，花蕊处的字刻痕突然放大，显露出隐藏的北疆军徽。赵贵妃的兄长时任北疆督军，老夫人颤声道，军需金线皆经他手调换。
五更时分，暴雨骤至。崔氏旧宅突然窜起幽蓝火光，阿青率锦鳞卫扑救时，在火场发现具焦尸——死者手中紧握的断刃上，刻着与赵清漪马鞭相同的蟠螭纹。而尸身怀中的半块兵符，经谢知遥验证竟是北疆大营七年前遗失的旧物。
雨停时分，苏绣棠在染院查验香囊金线。当特制药水浸透织物时，褪色的杏色突然恢复鲜艳，显露出用血绣成的完整《鹧鸪天》。下阕朱颜改尽帝王心，芙蓉泣露待昭雪蓉字笔划里，藏着德妃暗绘的长春宫密道图。
三皇子的密使顶着朝阳送来急报：长春宫昨夜以修葺为名，将西偏殿石榴树尽数移栽。但在挖掘后的土坑里，宫人发现了锈蚀的铁匣残片。匣中残留的金线经检验，与德妃香囊中的金线来自同一织机。
苏绣棠将芙蓉玉佩浸入药液，玉身渐渐透出德妃的血书。娟秀字迹记载着永昌六年重阳夜，她亲眼看见赵贵妃将咒符缠入金线的经过。血书末行提及的先帝丽妃案细节，竟与老书吏珍藏的旧档记录一字不差。
日上三竿时，所有证物在织锦台上拼出骇人真相。从皇长子到德妃，从端敬皇后到苏家，每桩惨案都缠绕着江南织造局特供的金线。而串联这一切的，正是赵家跨越两代人的夺嫡野心。
崔老夫人临别时赠予的族谱上，德妃生母的姓氏旁标注着善辨毒理。族谱夹页中跌落的药方，记载的解药配方竟与云织日前研制的解毒剂成分高度吻合。
当第一缕冬阳穿透云层，苏绣棠轻抚德妃血书末行的日期。那干涸的血迹在光照下突然流动，组成了二字——正是当年皇长子夭折的节气。