晨雾还未散尽，锦棠织坊门前的青石路已洒扫得光可鉴人。新制的朱漆牌坊下，十二幅《万国朝宗图》织锦屏风巍然矗立，丝线绣出的西域驼队与南海宝船在秋阳下泛着金晖。当运河尽头出现白帆时，坊内三十六座织机同时停梭，织娘们整理着衣襟列队而出，云织银纹襦裙上的珍珠排簪在风中轻颤，如同缀在衣间的晨露。
波斯使臣的枣红骏马踏着碎步而来，鎏金马鞍镶嵌的绿松石与织锦屏风交相辉映。阿尔丹使臣跃下马背时，织金锦袍卷起异域香风，缠头巾正中的祖母绿映亮了他灰褐色的眼眸。他的目光掠过屏风上熟悉的波斯纹样，忽然用带着大不里士口音的汉语赞叹：“这朝霞中的伊斯法罕王宫，竟比亲眼所见更瑰丽三分。”
苏绣棠的墨绿直裰在晨光中流转暗金，她以手抚胸行波斯礼，流利的法尔斯语如珍珠落盘：“愿真理之光永照尊驾。先父曾说，真正的匠人当如丝绸之路的驼铃，能奏响东西方的和鸣。”
使臣身后的翻译官扶了扶水晶镜片，羊皮纸记录册从袖中滑落半角。阿青俯身拾起时，瞥见纸页边缘的苏禄国水印——那是南洋商团特供的纸料，不该出现在波斯使臣的随行物品中。
太湖画舫的接风宴设在藕花深处。阿尔丹使臣执起越窑青瓷杯，忽然指向舫檐悬挂的织锦宫灯：“听闻苏家有秘传的九重织法，能在一寸见方织出九重天阙？”
云织正在布菜的手微微一顿，银筷上的鲈鱼脍险些滑落。苏绣棠却含笑执壶斟酒：“使臣所见宫灯用的正是五重织法，若论九重...”她腕间一转，斟出的酒液在杯中漾出九重涟漪，“需待冰雪消融时，以天山雪水浸丝方可成就。”
暮色渐浓时，使臣取出用波斯绒布包裹的木匣。匣中古织锦残片泛着陈旧光泽，破损处的经纬却依然能辨出独特的“经纬千重织”纹路——正是苏家祖辈为丝绸之路特制的商号标记。阿尔丹使臣抚摸着残片边缘的火焰纹：“这是先祖从敦煌带回的圣物，若得重辉，愿以呼罗珊绿松石矿脉为酬。”
珍藏阁的烛火亮了三夜。云织将古锦残片铺在琉璃灯下，丝线在放大镜下显露出熟悉的捻纱手法。她忽然起身取来祖传的织机谱，指着某页泛黄的图谱：“你们看这处接续的针法，要用产自闽南的十八股金线。”
阿青的暗哨在第二夜发现异常。有个使团随从总在子时借口如厕，鞋底沾着的红土与织坊后院新培的花土如出一辙。当那人再次溜进染院时，被蹲守在樟木丛中的护卫当场按住，怀中掉出的药粉包散发着刺鼻气味——竟是能腐蚀丝线的琉酸。
月圆之夜，修复完成的古织锦在珍藏阁重见天日。新织的经纬与旧锦浑然一体，云织特意在修补处织入暗记，唯有在月光下才能看见隐现的苏家商号徽纹。阿尔丹使臣捧着古锦的手微微发颤，突然用波斯语急促低语：“愿安拉保佑，让见证过真理的商队永续。”
翻译官在呈上贸易契约时，指尖在某个条款上多停留了一瞬。那处记载着使团将在撒马尔罕等候来自东方的商队，特别注明要会见“持有双鱼玉符的故人”。
驼队离去那日，秋雨不期而至。阿尔丹使臣的织金斗篷在雨中泛着暗红，他临上船前忽然回身，将一枚刻着波斯铭文的银币塞进苏绣棠手中：“三十年前，有位中原商人在木鹿城用这枚银币救过先父性命。”
运河波涛载着白帆远去，阿青从雨中归来，掌心托着从那个随从身上搜出的令牌——玄铁打造的令符上，太师府的貔貅纹与波斯的狮子徽竟诡异交融。
苏绣棠摩挲着银币上的陌生文字，忽然对云织轻笑：“你可知阿尔丹使臣的缠头巾缀着多少颗绿松石？”
“二十四颗。”云织不假思索，“每颗都带着喀布尔矿脉特有的金线纹。”
“第十八颗的位置，”苏绣棠望向西边雨幕，“钉着半枚与我们库房中一模一样的双鱼玉扣。”
雨丝斜织过织坊檐角，将新挂的《丝路祥云》图浸染得愈发鲜活。那上面用金线绣着的驼队，正朝着波斯使臣消失的方向蜿蜒而行。