乾元宫偏殿，药香比往日更浓了几分。
皇帝萧鉴靠在龙榻上，背后垫着厚厚的软枕，脸色依旧苍白，唇色泛着淡淡的青灰，但眼神较前几日，总算有了些许清明。
他刚服过药，太医诊过脉，言说病情趋于稳定，只需好生静养，但元气大伤，非一朝一夕所能恢复。
榻前，瑞王萧景珩正挽着袖子，亲手将一盏温热的参汤，用小银匙一勺一勺，极其耐心地喂到皇帝唇边。
他的动作轻柔而稳当，神情专注，仿佛在做一件无比重要的事情。
偶尔有汤水顺着皇帝嘴角溢出，他立刻用准备好的软巾轻轻拭去，没有丝毫厌烦之色。
皇后周氏坐在稍远些的椅子上，静静地看着这一幕，手中佛珠缓慢捻动，端庄的面容上带着一丝不易察觉的宽慰。
林贵妃也在一旁，却是坐立不安，目光时而瞟向榻上的皇帝，时而嫉恨地瞪一眼正在尽孝的萧景珩，手中的帕子几乎要被她拧烂。
她几次想开口替自己儿子分辩几句，或是上前接过侍奉的活儿，却都被皇帝闭目养神的态度或皇后偶尔扫过的平静眼神给堵了回去。
“父皇，慢些。”
萧景珩低声说着，又喂过一勺，声音温和，“太医说了，您如今虚不受补，这参汤性温，少量进些，最是滋养。”
皇帝微微颔首，顺从地咽下汤水，浑浊的目光在萧景珩脸上停留片刻。
这几日，他虽大多时间昏沉，但也并非全然不知外事。
谁真心忧虑，谁虚情假意，谁沉稳可靠，谁浮躁急切，在这病榻之前，往往看得分外清楚。
齐王、楚王等其他几位皇子，也并非不曾前来探视侍疾。
齐王来得勤，但往往坐不了多久，便显得心神不宁，或是被宫外什么趣事吸引，寻个由头便溜了。
楚王则过于拘谨，侍奉汤药时笨手笨脚，反而添乱。
唯有这老三景珩，自他病倒，只要无紧要朝务，必定晨昏定省，守在榻前的时间最长。
喂药、拭身、乃至伺候便溺这些污秽之事，他也未曾假手他人，总是亲力亲为，且做得自然无比，毫无勉强之色。
皇帝想起前几日，自己高热不退，恍惚中抓住了一只手，那只手温暖而稳定，让他莫名感到安心。
后来才知道，那是景珩守了他整整一夜。
又想起内阁首辅私下禀报，瑞王在处理朝务与边关后勤事宜上，井井有条，并未因他病倒而有丝毫懈怠，甚至在他病重、靖王请求回京那最混乱的几日，也是瑞王站出来，以国事为重，稳住了朝局。
对比刚收到的、关于靖王在军中因受申饬而大发雷霆、甚至迁怒下属的密报，皇帝心中那杆天平，不自觉地又倾斜了几分。
“景珩，”皇帝咽下最后一口参汤，声音依旧虚弱，却清晰了许多，“这些日子，辛苦你了。”
萧景珩放下药碗，用软巾为皇帝擦拭嘴角，语气恭谨而坦然：
“此乃儿臣本分，何谈辛苦。
只愿父皇早日康复，便是天下臣民之福。”
皇帝看着他沉静的面容，忽然问道：
“边关……近日可有新报？”
“回父皇，北狄因天寒，攻势已缓，四弟主力正在休整，暂无大战。
粮草军需，儿臣已督促兵部与户部，优先保障，绝无延误。”
萧景珩回答得条理清晰，既不夸大困难，也不居功自傲。
皇帝点了点头，不再说话，复又闭上了眼睛，似是累了。
萧景珩也不多言，细心为他掖好被角，示意宫人将药碗等物撤下。
他动作轻缓，生怕惊扰了皇帝的休息。
林贵妃见状，忍不住酸溜溜地开口：
“瑞王殿下真是孝心可嘉，这侍奉汤药的功夫，连我们这些常在宫中的，都自愧不如呢。”她话中有话，暗指萧景珩故作姿态。
萧景珩尚未回话，皇后却淡淡开口了，声音平和却带着不容置疑的力度：
“贵妃此言差矣。
景珩身为皇子，为父分忧，尽心侍疾，乃是人伦孝道，亦是臣子本分。
孝心贵在真诚体切，而非时日长短或形式巧拙。
皇上圣体安康，才是最重要的。”
她一句话，既肯定了萧景珩，又轻描淡写地将林贵妃的酸意挡了回去，更点出了核心。
林贵妃被噎得脸色一阵青白，却又不敢在皇帝面前放肆，只得悻悻住口。
皇帝虽闭着眼，嘴角却几不可察地动了一下。
皇后的沉稳与大局观，贵妃的短视与计较，瑞王的踏实与孝心……这一切，他都看在眼里。
又过了约莫一炷香的功夫，皇帝呼吸渐趋平稳，似是睡熟了。
萧景珩这才与皇后交换了一个眼神，悄无声息地行礼拜退。
退出乾元宫，走在冰冷的宫道上，萧景珩缓缓吁出一口气。
侍疾并非易事，精神需高度集中，体力消耗亦大。
但他知道，这一切都是值得的。
不仅仅是为了博取帝心，更是身为人子，应尽的责任。
一名小内侍悄无声息地靠近，是凌墨安排的人，低声禀报了王府一切安好，监控亦无异常。
萧景珩微微颔首，示意知道了。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，心中并无轻松之感。
皇帝的病情只是暂时稳定，靖王与谢明蓁的威胁并未解除，更大的风暴，或许正在酝酿之中。
但他握了握拳，眼神重新变得坚定。
无论前路如何，他都必须走下去，为了自己，为了云昭，也为了这个摇摇欲坠，却必须撑住的王朝。