“星尘号”货运飞船像一口被遗忘在宇宙坟场的巨大铁棺材，死寂地漂浮在陌生的星域中。船舱内弥漫着浓重的铁锈味、机油挥发后的刺鼻气味，还有一股陈年灰尘的特有味道。应急灯昏暗的光芒勉强照亮布满污渍的金属舱壁，投下扭曲晃动的阴影。
临时清理出来的船员休息区内，气氛压抑得能拧出水来。二十四个幸存者或坐或躺，几乎人人带伤。重伤员在角落里发出压抑的呻吟，医疗兵在用最后一点急救喷雾处理着伤口，但效果微乎其微。食物和饮水实行了最严格的配给，每人每天只有一小块硬得像石头的过期压缩饼干和几口带着怪味的循环水。绝望和疲惫写在每个人的脸上。
张猛烦躁地踢了一脚旁边一个锈蚀的货箱，发出哐当一声闷响。“妈的！这鬼地方连块能烧的废铁都找不到！再待下去，不用等阴影帷幕那帮杂碎找上门，咱们自己就先饿死渴死在这里了！”
王虎清点着从各个角落搜刮来的“物资”，脸皱成了苦瓜：“所有能拆的电路板、能用的零件都搜遍了，连备用的过滤网都算上，也凑不出多少能用的。能源核心彻底报废，引擎是堆废铁，维生系统靠备用电池撑不了几天。这船……就是个巨大的金属棺材。”
陈默靠坐在冰冷的舱壁旁，脸色依旧有些苍白，但眼神却异常沉静。他缓缓运转着《引气诀》，汲取着空气中稀薄到几乎可以忽略的游离能量，温养着受损的经脉和枯竭的识海。初步融合的“秩序火种”如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧着，带来一丝暖意和清明。这次的损失太大了，几乎打回原形，但核心的“火种”还在，就是最大的本钱。
“猛子，急躁没用。王虎，继续带人搜，不要放过任何角落，特别是舰桥和可能的加密舱室，也许有隐藏的储备或者……日志。”陈默的声音沙哑却稳定，像定海神针般让躁动的人心稍稍安定，“阿杰，通讯设备修复有进展吗？”
“会长，干扰太强了，背景辐射很怪异，常规频段全是杂音。短距通讯器修好两个，但在这金属棺材里，最多覆盖几百米。对外……完全没信号。”阿杰沮丧地摇头。
陈默点点头，没再说什么。他早就用神识探查过周围，这片星域的空间结构很“粘稠”，能量活性极低，确实不利于通讯和航行。当务之急是活下去，然后找到离开的方法。
接下来的几天，幸存者们像老鼠一样在这艘巨大的废弃飞船里艰难求生。张猛带着还能动的人，用能找到的一切工具，试图拆解一些非关键结构，希望能找到点有用的金属或零件。王虎则带着后勤组，像过筛子一样反复搜索每一个可能藏有物资的角落，甚至尝试从冷凝管道里收集一点点凝结水。
陈默大部分时间都在静坐恢复，同时仔细梳理着脑海中那些来自“守护者核心”的破碎传承信息。大多是高深莫测的能量运用技巧和法则知识，以他现在的境界和状态根本无法理解，更别说运用。但也有一些关于基础材料识别、能量回路原理、甚至简单机械维修的“常识”片段，虽然残缺，却可能派上用场。
他也多次尝试感应塔克丝和小机的存在，但都石沉大海。与它们的灵魂连接微弱到几乎断绝，只能确定它们没有彻底湮灭，但状态极其糟糕，不知所踪。这让他心头沉重。
第七天，转机出现了，虽然伴随着新的危机。
“会长！猛子哥！有发现！”一个负责搜索上层货舱的年轻队员连滚带爬地冲进休息区，脸上带着兴奋和惊恐交织的神色。
“慌什么！慢慢说！”张猛皱眉。
“我们……我们在舰长室的暗格里，发现了一个加密的数据存储体！还有……还有一具穿着旧式舰长服、坐在椅子上的……干尸！旁边有日志本！”队员喘着粗气。
所有人精神一振！舰长室！数据存储体！日志！这可能藏着这艘船的秘密，甚至是星图！
陈默立刻起身：“带路！猛子，王虎，跟我来！其他人保持警戒！”
舰长室位于飞船上层，门锁早已锈死，被张猛用蛮力强行撬开。里面布满了厚厚的灰尘，一个穿着陈旧舰长制服的干尸僵硬地坐在指挥椅上，面前的控制台一片漆黑。尸体旁的桌子上，放着一个金属封面的日志本和一个巴掌大小、闪着微弱指示灯的黑色长方体——正是那个数据存储体。
陈默小心地拿起日志本，纸张脆弱发黄，上面的字迹是一种古老的星际通用语变体，他能勉强辨认。
“……星历 9743. 8. 15……‘星尘号’偏离航线……误入‘寂静荒漠’……引擎故障……能源耗尽……通讯中断……”
“……船员相继死于……未知辐射病……或……疯狂……他们在黑暗中低语……说看到了……不该看的东西……”
“……我也感觉到了……那低语……它在呼唤……坐标……不能回去……不能把‘钥匙’带回去……”
“……我将‘星图’和‘钥匙’封存……希望永远不会有人找到……遗忘……是唯一的救赎……”
日志到此戛然而止，最后几页字迹潦草，充满了恐惧和混乱。
“钥匙？星图？”张猛眼睛亮了，“难道这破船还藏着宝贝？”
陈默眉头紧锁，这日志透出的信息很不寻常。寂静荒漠？未知辐射？低语？疯狂？还有不能带回去的“钥匙”？这艘船的失事，恐怕不是简单的故障。
他拿起那个数据存储体，入手冰凉。加密等级很高，以他们现有的设备根本无法破解。
“阿杰，试试看，能不能读出一点信息？”陈默将存储体递过去。
阿杰接过来，连接上自己改装过的便携终端，手指飞快操作，额头见汗。“加密协议非常古老……但结构……有点熟悉……好像……和塔克丝女士数据库里某种机械境早期民用加密算法有点像……我试试破解……”
几分钟后，咔哒一声轻响，终端屏幕亮起，出现了一个极其简略的星图界面和几行残缺的数据。
“成功了！但数据损坏严重，只能恢复一部分！”阿杰兴奋道。
星图显示的区域正是他们目前所在的这片陌生星域，被称为“寂静荒漠边缘区”。而在星图的一个角落，标记着一个闪烁的红点，旁边有模糊的标注：“……高能反应……疑似……前哨站遗迹……风险……极高……”
更重要的是，星图旁边还有一小段关于这片星域的能量环境分析笔记，提到这里的“惰性能量粒子”虽然抑制常规科技，但对某些“生物能”和“灵能”的衰减效果较弱，甚至……可能在某些特定条件下，被高阶灵能者引导利用，形成短途的“灵能跃迁”？
陈默心中一动！灵能跃迁？如果他能恢复部分力量，结合这里的特殊环境，或许能短距离移动？这简直是雪中送炭！
然而，没等他们细看，终端突然发出刺耳的警报！阿杰脸色大变：“不好！破解触发了某种隐藏的追踪信标！有信号发出去了！”
几乎同时，陈默强大的神识也捕捉到一丝极其微弱、但充满恶意的能量波动，以超越常规通讯的速度，消失在星空深处！
“操！中招了！”张猛骂道。
“能追踪信号去向吗？”陈默急问。
“太快了！方向……大致是星图标示的那个‘前哨站遗迹’方向！”阿杰懊恼地捶了一下终端。
船舱内瞬间一片死寂。刚找到一点希望，就引来了新的危机！那个前哨站遗迹里有什么？是敌是友？追踪信号会引来什么？
陈默看着屏幕上那个闪烁的红点和残缺的星图，眼神变幻莫测。风险与机遇并存。留在这里是等死，前往未知的前哨站可能是送死，但也可能有一线生机。而且，那个“钥匙”和日志里提到的“低语”，让他隐隐觉得，这艘“星尘号”的失事，恐怕牵扯到更大的秘密。
“会长，怎么办？”王虎声音干涩。
陈默沉默片刻，目光扫过一张张疲惫而期盼的脸，最终定格在星图那个红点上。
“我们没有选择。”他深吸一口气，声音斩钉截铁，“阿杰，全力分析这段关于灵能跃迁的笔记！猛子，王虎，带人抓紧时间，把所有能用的资源集中起来，尤其是能量电池和金属材料，我们需要制造一个临时的‘灵能增幅器’或者推进装置！”
他拿起那个加密数据存储体，感受着其冰冷的触感，又看了一眼舰长干尸和那本充满不祥预感的日志。
“我们必须去那个前哨站看看。那里可能是陷阱，也可能是我们唯一的生路。而在那之前……”
他眼中闪过一丝锐利的光芒。
“我们得先做好迎接‘客人’的准备。”
未知的威胁正在逼近，而他们，必须在这艘废弃的棺材里，争分夺秒，为自己搏出一线生机！寂静的飞船内部，再次弥漫开紧张的气氛，但这一次，多了一丝明确的方向和破釜沉舟的决绝。
（第118章 完）