“希望号”的临时维修舱内，气氛凝重得能滴出水来。中央的工作台上，静静躺着那个从运输舰残骸深处带回来的黑色金属盒。盒子表面布满了细微的划痕和撞击凹陷，一角破损的地方，丝丝缕缕精纯得令人心悸的能量气息正缓慢逸散出来，让周围的空气都微微扭曲。
张猛、王虎、塔克丝的虚拟影像，以及几个核心技术人员围在四周，大气都不敢喘。陈默站在最前面，眉头拧成了一个死疙瘩。刚才残骸区那场遭遇战，还有最后时刻感应到的那道一闪而逝的、冰冷强大的“守望者”气息，都让他心里警铃大作。
这东西，绝对是个烫手山芋。
“塔克丝，扫描结果怎么样？能打开吗？”陈默沉声问道，目光没离开那个盒子。
塔克丝的电子眼闪烁着高强度的蓝光，数道能量束和粒子流小心翼翼地扫描着黑盒。“结构极其复杂，材质未知，蕴含多重能量锁和物理自毁装置。能量核心……疑似高度压缩的‘秩序本源结晶’，纯度远超我们现有的任何能量源。强行开启，自毁概率超过90%，并可能引发剧烈能量爆炸，足以摧毁半个舰船。”
众人倒吸一口凉气。张猛咧咧嘴：“操！这么邪乎？那帮‘虚空遗民’到底在里面藏了啥宝贝？”
“不仅仅是‘虚空遗民’的工艺。”塔克丝调出扫描图像，放大盒子表面的纹路，“这些加密符文和能量回路，部分特征与机械境‘守望者’序列的顶级安全协议有相似之处，但更加古老和……简洁。仿佛是一种……原型技术。”
陈默心中一动。原型技术？比机械境还古老？难道这盒子和“守望者”本身有关？
“有没有安全开启的方法？”王虎关心的是实际问题。
“需要对应的‘密钥’或者特定的能量频率解锁。目前缺乏相关信息，强行破解风险极高。建议……暂时封存。”塔克丝给出保守建议。
陈默沉默不语。封存是最稳妥的办法，但……他不甘心。这盒子出现在“静滞星域”的残骸区，又被“守望者”似乎“默许”他们拿到，本身就是一个巨大的谜团。里面可能藏着关于这片星域、关于“守望者”、甚至关于“防火墙”和“混沌”的关键信息。现在他们如同盲人摸象，任何一点线索都可能救命。
他尝试将炼气八层的神识凝聚成丝，极其小心地探向那个破损的缺口。神识刚一接触，一股浩瀚、古老、带着一种绝对“秩序”和“静滞”意味的信息洪流，如同决堤的洪水，猛地冲入他的识海！
“警告！检测到高维信息冲击！”塔克丝的警报声尖锐响起。
陈默闷哼一声，脸色瞬间煞白，身体晃了晃，差点栽倒。张猛赶紧扶住他。
“默哥！你没事吧？”
陈默摆摆手，强忍着识海如同被针扎般的剧痛，眼中却爆发出难以置信的光芒。就在刚才那一瞬间，他“看”到了零碎的片段：
无尽的星空背景下，一座庞大无比的、由纯粹能量构成的、如同精密钟表般运行的超级建筑——“静滞核心”？
无数身穿银白色制服、面容模糊、气息冰冷强大的身影——“守望者”？
一场惨烈到星辰崩灭的战争画面，对手是……无边无际的、扭曲的暗影（混沌）？
最后，是一道决绝的指令：……协议启动……静滞……封印……等待……“钥匙”归来……
信息残缺不全，却蕴含着惊天动地的秘密！
“这盒子……是‘守望者’的东西！里面可能藏着‘静滞协议’的真相！”陈默喘着粗气，声音带着震惊后的沙哑，“‘守望者’不是在监视我们，他们是在……守护某种封印！这片星域，是一个巨大的‘静滞监狱’！”
众人闻言，皆尽骇然！静滞监狱？封印？这信息量太大了！
就在这时——
嗡！
一股无法形容的、冰冷而庞大的意志，毫无征兆地降临，笼罩了整个“希望号”！舰内所有灯光瞬间暗淡，仪器屏幕疯狂闪烁！所有人都感觉像是被无形的山岳压住，动弹不得，连呼吸都变得困难！
一道由纯粹光芒构成的、看不清具体面容、只能隐约分辨出人形轮廓的虚影，悄无声息地出现在维修舱中央，正对着那个黑色盒子。它没有散发任何杀意，但那绝对的、凌驾于众生之上的威严，让张猛这样的悍将都冷汗直流，生不出丝毫反抗的念头。
“守望者……”陈默心脏狂跳，强撑着抬起头，看向那道光影。该来的，终于来了！
光影的“目光”（如果那算目光的话）扫过黑盒，最后落在陈默身上。一个平静、淡漠、仿佛来自万古之前的声音，直接响彻在每个人的脑海深处，用的是一种古老的、但能被理解的精神语言：
“外来者。你们触碰了‘禁物’。”
陈默深吸一口气，强迫自己冷静，用神识传递意念回应：“我们无意冒犯。我们的飞船受损，迫降于此，只为求生。此物是我们从遗弃残骸中偶然所得。”
“偶然？”守望者的意念带着一丝难以察觉的波动，“静滞星域，没有偶然。每一个闯入者，每一次‘扰动’，都在协议计算之内。”
陈默心中巨震！难道他们的到来，甚至拿到这个盒子，都在对方的预料之中？
“你们并非‘混沌眷属’，身怀微弱的‘秩序火种’，但……亦被‘混沌信标’标记。”守望者的意念如同手术刀，精准地剖析着他们的底细，“矛盾的集合体。你们的出现，是一个……变数。”
陈默后背瞬间被冷汗浸湿！对方连混沌信标都知道？！这“守望者”到底什么来头？
“此‘密匣’，乃上古‘静滞议会’所制，记录着‘原初协议’部分条款及‘封印’坐标。非‘钥’不可开启，强启则毁。”守望者的意念再次投向黑盒，“你们，并非‘钥’。”
果然！陈默暗道。他尝试着问道：“那……谁是‘钥’？‘封印’又是什么？这片星域，到底在守护什么？”
守望者的光影微微闪烁，似乎在评估着什么。沉默（或许是计算）了数秒，意念再次传来：“权限不足，无可奉告。静滞协议，不容窥探。交出密匣，离开此地。这是最后的警告。”
交出盒子？然后被赶出去？外面阴影帷幕和UptA的刀还架在脖子上呢！出去就是死路一条！
陈默心一横，赌一把！他集中精神，将刚才从盒子破损处感知到的、关于那场战争和“钥匙归来”的残缺信息片段，混合着一丝永恒火种的气息，以及……一丝从混沌信标上感受到的、被静滞规则压制后的奇异平衡感，打包成一道意念，传递了过去！
“我们无意与‘守望者’为敌！我们也在对抗混沌！此物或许蕴含对抗混沌的关键！我们需要信息！需要力量！否则，离开这里，我们必死无疑！混沌的威胁，并不只存在于过去！”
这道意念传出后，维修舱内陷入了死一般的寂静。守望者的光影停止了闪烁，那股庞大的压力仿佛凝固了。所有人都屏住呼吸，等待着命运的宣判。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。守望者的意念再次响起，语气似乎有了一丝极其细微的……变化？
“有趣的……变数。你们的命运线……纠缠而混乱。与‘混沌’、与‘火种’、甚至与……‘失落之城’……皆有牵连。”
光影的目光再次投向陈默：“留下密匣。它于你们无用，反是灾祸。作为交换……”
光影抬手，一道微弱的光点飞向陈默，融入他的眉心。
一股信息流涌入陈默脑海：是一幅简略的星图，标注着一条极其隐秘的、绕过几个危险区域的安全航线，通往一个名为“流浪者集市”的中立星域。同时，还有一小段关于如何利用“静滞星域”边缘的“惰性能量粒子”进行短期隐匿、规避常规探测的小技巧。
“此航线，可助你们暂时脱离追捕。此技巧，可避一时之危。离开后，不得再返回静滞星域，亦不得向外界透露此处任何信息。否则……协议将执行‘清除’。”
话音落下，不等陈默回应，那道庞大的光影如同出现时一样，悄无声息地消散了。舰内的压力骤然消失，灯光恢复正常，所有人都像虚脱一样，大口喘着粗气。
陈默摸了摸眉心，感受着那段信息和星图，又看了看工作台上那个依旧沉寂的黑盒，心情复杂。
用一个打不开的盒子，换了一条生路和一点保命技巧。这买卖，是赚是赔？
但至少，他们有了下一步的方向。
“守望者”……似乎并非完全的敌人。这片“静滞星域”的水，比想象中还要深不可测。
（第105章 完）