银色金属圆球悬在半空，表面光滑得像镜面，倒映着周围扭曲的紫色晶簇，远远看去，就像一颗没有瞳孔的冰冷眼珠，死死“盯”着陈默他们藏身的晶簇堆。一股无形的精神波动顺着地面蔓延过来，带着警惕的审视，甚至还掺了丝不易察觉的好奇，扫过张猛的外骨骼装甲时，装甲表面的能量纹路都跟着闪了闪；扫到陈默手腕上的储物戒指时，波动明显顿了一下，让他防护服下的皮肤瞬间起了层鸡皮疙瘩。
“操！这玩意儿发现咱们了！”张猛低骂一声，下意识就把净化射线枪抬了起来，枪口的蓝光“嗡”地亮了半截，随时准备开火。
“别动！把枪放下！谁都不准动手！”陈默一把按住张猛的手腕，指节因为用力而发白。他心脏“砰砰”跳得像要撞碎肋骨，脑子里却在飞速盘算——打？在这连规则都透着诡异的鬼地方，跟一个完全摸不透底细的玩意儿开战，纯属找死！刚才那圆球能瞬间从液态变固态，还能控制周围的能量流，绝对不是善茬！而且它没第一时间动手，只是用精神波动探查，说明还有谈判的余地。
“塔克丝，能分析出这是什么东西吗？能量等级多少？有没有致命威胁？”陈默通过加密频道急问，声音压得极低。
“正在全力扫描……初步判定为原生能量生命体！形态高度不稳定，分子结构从未在任何数据库中出现过！能量等级无法精确测定——它的能量内敛到了极致，像是被压缩在原子层面，但根据周围晶簇的能量扰动推算，潜在能级至少是三阶文明武器级！建议极端谨慎接触，绝对不能先动手！”塔克丝的电子音带着罕见的急促，连平时平稳的电流杂音都变得断断续续。
能量生命体？陈默心里一沉。这玩意儿比有实体的怪物难对付多了——没有要害，能随意变形，还能吸收周围的能量，真打起来，他们这点装备可能连人家的防御都破不了。
就在这时，金属圆球表面突然泛起水波似的涟漪，一圈圈银色光晕扩散开来。下一秒，一个清晰的、带着金属质感的精神意念直接撞进陈默的脑海，没有声音，却能精准传递含义，像是直接在他脑子里“说话”：“外来者。为何闯入‘静谧花园’？你们干扰了‘采集者’的工作。”
这意念还挺智能，居然能判断出他是领头的？陈默愣了一下，随即反应过来——对方既然能用精神波动探查，肯定能看出他是几人里唯一没穿厚重装备、气息却最稳定的。他强迫自己冷静下来，试着用识海包裹住意念，小心翼翼地回应：“我们没有冒犯的意思。我们的飞船在星际航行时受了伤，偏离了航向，迫降到这片星域。刚才探测到这里有特殊信号，才过来查探，想找能帮忙的存在……”
他没敢撒谎，在这种能直接感知精神波动的存在面前，耍心眼大概率会被当场拆穿，反而会激怒对方。
金属圆球悬在原地没动，表面的光晕暗了暗，像是在分析他的话。几秒后，意念再次传来，这次多了丝困惑：“迷失？信号？……是了，应该是‘巡天镜’的周期性自检脉冲泄露了。你们……来自‘墙’外面？”
墙？陈默心里一动——这说法有点意思，难道指的是这片宇宙荒漠的边界？还是某种人造的防御屏障？他不敢乱猜，只能谨慎回应：“我们来自很遥远的星域，穿过了一片没有任何星体的黑暗区域才到这里，对你们说的‘墙’和‘巡天镜’一无所知。”
“遥远的星域……‘墙’果然越来越脆弱了，连域外的信号都能传进来……”金属圆球的意念里居然掺了丝忧虑，像是在自言自语。紧接着，它的精神波动再次扫过陈默一行人，这次停留的时间更长了些，“你们身上有‘混沌’的污秽气息，虽然很淡，像是残留的印记。但……你身上怎么还有一丝‘秩序火种’？奇怪的组合。”
陈默浑身一震，差点没稳住身形！这玩意儿居然能感知到混沌气息和永恒火种？！永恒火种是他藏在识海里的秘密，连塔克丝都只知道他有特殊能量源，不知道具体是什么。这能量生命体到底是什么来头？难道是专门对抗混沌的存在？
“你说的没错，我们之前确实和混沌生物交过手，在一片叫‘寂静回廊’的废墟里。”陈默不敢再隐瞒，干脆主动透露了部分信息，“我们现在只想离开这片星域，返回自己的文明区。请问，你说的‘墙’和‘巡天镜’到底是什么？我们该怎么才能离开这里？”
金属圆球缓缓旋转起来，表面的银色光晕变得柔和了些，但依旧带着疏离感：“‘墙’是庇护所，也是囚笼——它挡住了外面的混沌侵蚀，也困住了里面的存在。‘巡天镜’是维护‘墙’稳定的核心装置，我就是负责给它采集能量晶核的‘采集者’。外来者，离开的方法……有。但需要‘代价’。”
代价？陈默一听这俩字，差点没忍住摸出交易契约——职业病都快刻进骨子里了。“什么代价？我们有灵晶、稀有矿石，还有三阶文明的武器部件，你需要什么？”
“能量。我需要纯净的、高浓度的秩序能量结晶。”金属圆球的意念里传来一副清晰的三维结构图，图上是一块菱形的透明晶体，内部有金色的能量流在循环，“或者，等值的、未被混沌污染的稀有元素晶核也可以。只要能满足‘巡天镜’的能量需求，我就能给你们提供离开的路线。”
陈默看着结构图，眼睛突然亮了——这玩意儿的结构，和他从寂静回廊带回来的【星核碎片】几乎一模一样！当时他觉得这碎片能量稳定，就随手收进了储物戒指，没想到现在居然成了救命的关键！
但他没立刻答应，手指无意识地摩挲着储物戒指的边缘——【星核碎片】是重要的战略物资，“希望号”的主引擎修复需要它，塔克丝研发新装备也需要它，要是全用来换路线，后续遇到危险就没底牌了。可要是不换，他们困死在这片鸟不拉屎的地方，有再多资源也是废铁。
“我们需要离开这里的确切星图，包括安全航道、危险区域标记，还有这片星域的基本规则——比如哪些地方不能碰，哪些能量源会引麻烦。”陈默试着讨价还价，“只给个大概方向没用，我们的飞船受损严重，经不起第二次迷路。”
“星图可以交易，基础信息也能提供。”金属圆球的意念很直接，“但你们必须先支付‘定金’，展示你们的‘诚意’。我不会给没有代价的帮助。”
操！还真是不见兔子不撒鹰！陈默暗骂一句，却也没办法——人在屋檐下，不得不低头。他冲张猛使了个眼色，让他盯着周围的晶簇，防止有其他怪物冒出来，自己则抬手打开储物戒指，灵力一动，一块拳头大小的【星核碎片】从戒指里飘了出来。碎片散发着柔和的星光，落在紫色晶簇上时，周围的晶簇都跟着亮了亮。
“这个够不够当定金？”陈默用意念托着星核碎片，缓缓推向金属圆球，“这是从一片废弃的高阶文明遗迹里找到的星核碎片，纯度能达到92%，没有任何杂质污染。”
金属圆球表面的光晕“唰”地亮了起来，一道银色光束射出来，包裹住星核碎片。碎片在光束里转了两圈，表面的星光被吸走了一丝，融入圆球体内。几秒钟后，光束消失，圆球的意念传来：“纯度达标，能量等级符合要求。可以兑换基础星图（本星系群范围） 和初级警告信息。”
本星系群？陈默眉头一皱——这范围也太小了！他们现在连自己在哪个星系都不知道，光有星系群的星图，跟没地图差不多。“这不够。我们需要能延伸到已知文明区的星图，至少要知道最近的活跃文明在哪里，有多少光年距离。不然就算拿到星图，我们的飞船也飞不到。”
“更大范围的星图需要更高代价——至少三块你手里这种级别的星核碎片，或者等值的稀有元素晶核。”金属圆球的意念顿了顿，突然多了丝微妙的波动，像是在试探，“或者……你可以用‘信息’交换。比如你刚才提到的‘混沌’相关信息，要是有价值，也能抵偿部分代价。”
信息？陈默心里一动，立刻想到了那个从寂静回廊带回来的黑色方块——塔克丝破解了一部分数据，里面正好有关于“防火墙第七扇区漏洞”和“混沌侵蚀加速”的记录。这信息对他们来说暂时用不上，但对一个可能守护“墙”的能量生命体来说，说不定价值连城！
“我们确实有关于混沌的信息——是关于‘防火墙漏洞’和‘混沌侵蚀速度’的破碎数据，可能和你说的‘墙’有关。”陈默没有把话说满，留了余地，“但我需要先确认星图的真实性，还要知道离开的航道是否安全。信息可以交换，但必须先拿到完整星图，确保我们能安全离开。”
金属圆球悬在半空，表面的光晕忽明忽暗，显然在权衡利弊。过了足足半分钟，它的意念才再次传来，语气比之前郑重了些：“可以。你先支付这块星核碎片作为定金，我给你基础星图和警告信息。等你展示的信息验证为真，我再给你完整星图——覆盖范围直达最近的活跃文明区‘凯拉超星系团’，还会附赠一条隐蔽的‘快速通道’坐标。另外，再补偿你几块‘静滞水晶’，能有效屏蔽混沌生物的探测。”
陈默看向旁边的虚拟投影——塔克丝的电子眼正快速闪烁，显然在评估风险。几秒后，塔克丝的声音传进频道：“风险可控。基础星图可以通过飞船的星际定位系统验证真实性，对方的精神波动没有说谎的迹象。建议接受交易。”
“成交！”陈默不再犹豫，控制着灵力，将星核碎片推向金属圆球。
圆球瞬间射出一道银光，裹住碎片，眨眼间就吸收得干干净净。紧接着，一道庞大的数据流直接涌入陈默的识海——是一张三维星图，以他们当前所在的“晶簇谷”为中心，延伸出数万光年的范围，标注着密密麻麻的星体坐标，其中几条被标成绿色的航线，备注着“相对安全，低能量扰动”；还有一段文字信息，是关于这片星域的警告：
“警告：此区域为‘遗忘坟场’，星际介质能量密度低于0.1eV\/cm3，资源极度贫瘠，物理规则存在局部惰化（如光速降低、重力异常）。区域内散落大量上古文明废墟，残留‘灾祸级’陷阱与失控造物，禁止靠近标注为红色的废墟坐标。最近活跃文明区为‘凯拉超星系团’边缘，距离此处约八十七万光年，常规航行需耗时120标准年（以三阶文明曲率引擎计算）。”
八十七万光年？还需要120年？陈默眼前一黑，差点没站稳——“希望号”现在用的还是修复后的二阶曲率引擎，最快速度也就能达到0.5倍光速，照这距离算，飞到凯拉超星系团，得两百多年！他们这群人就算不吃不喝，也熬不到那时候！
“你看到了。没有‘巡天镜’授权的快速通道，以你们飞船的速度，几乎不可能离开‘遗忘坟场’。”金属圆球的意念适时传来，像是早料到他的反应，“现在，可以展示你的‘信息’了。如果信息足够重要，快速通道的坐标会帮你们节省至少90%的时间。”
陈默压下心中的震惊，对塔克丝点头：“把处理好的信息传过去——隐藏掉黑色方块的来源和核心坐标，只保留漏洞位置和侵蚀数据。”
“明白，信息正在加密传输……传输完成。”
金属圆球表面的光晕瞬间变得刺眼，数据流像潮水一样涌入它的体内。它悬在原地一动不动，表面的银色光晕时而收缩时而膨胀，偶尔还会闪过几道红色的紊乱波纹，显然内部正在进行高速运算和验证。
周围的晶簇似乎也受到了影响，紫色的光芒忽明忽暗，空气中的能量流变得躁动起来。张猛握紧了射线枪，眼睛死死盯着圆球，生怕对方突然翻脸。陈默也屏住了呼吸，手悄悄摸向腰间的应急逃生舱按钮——要是这玩意儿觉得信息没用，他们就得立刻跑路。
足足过了五分钟，金属圆球的光晕才慢慢恢复平稳，只是颜色从银色变成了淡蓝色，透着股凝重。它的意念再次传来，这次带着明显的急切：“信息验证通过！漏洞真实存在！而且侵蚀速度比‘巡天镜’的预警快了30%！‘墙’的防御边界已经出现了三道微裂缝！外来者，谢谢你提供的信息，这对我们至关重要！”
话音刚落，一道比之前庞大十倍的数据流涌入陈默的识海——是一张覆盖范围极广的星图，从“遗忘坟场”一直延伸到凯拉超星系团的边缘，其中一条用金色标注的航线，备注着“快速通道：需‘巡天镜’能量频率激活，航行时间约15标准年”；同时，几块拳头大小的透明水晶从晶簇堆里飘了出来，落在陈默面前，水晶内部像是冻结着星光，摸起来冰凉刺骨。
“这是‘静滞水晶’，能吸收周围的混沌能量，屏蔽混沌生物的精神探测。交易完成。你们尽快离开这里，‘遗忘坟场’的规则正在加速惰化，再待下去，你们的飞船会被这里的能量场困住。”金属圆球说完，表面的光晕一闪，再次化作银色流影，顺着晶簇之间的缝隙滑了进去，眨眼间就消失不见，只留下地面上还在微微发光的晶簇，证明它刚才确实存在过。
陈默握着手里的静滞水晶，感受着识海里详尽的星图，长长舒了一口气——虽然付出了一块星核碎片的代价，但总算有了回家的希望！他转身拍了拍张猛的肩膀，声音里带着难掩的激动：“走！回船！咱们离开这鬼地方！”
张猛收起射线枪，咧嘴一笑，露出两排白牙：“好嘞！早看这破地方不顺眼了！回去就让塔克丝赶紧修引擎，咱们尽快走快速通道！”
几人不再停留，顺着来时的路线快速撤离，身后的晶簇谷渐渐被黑暗吞没，只留下那片诡异的紫色光芒，在宇宙荒漠里闪烁着未知的危险。
（第89章 完）