卧佛山外围。
当那座山出现在视野中时，风沙已经猛烈到需要打开雾灯才能勉强看清前方十米的路。即使在这样的混沌中，卧佛山的轮廓依然清晰得令人心悸——它确实像一尊侧卧的巨佛，头枕西北，足抵东南，山脊的曲线在沙暴中若隐若现，仿佛随时会站起身来。
“就是那里。”胡瑶的声音在风噪中显得格外清晰，“山腰偏北，第三个大型岩窟。入口被人工修葺过，加了石门。”
阿劲的头车已经减速，在距离山脚约一公里处找了个背风的岩坳停下。我们紧随其后。关掉引擎后，世界仿佛瞬间被塞进了鼓风机里，沙粒噼里啪啦打在车身上，像千万颗子弹。
“穿戴装备，检查通讯。”我拉开车门，狂风立刻灌进来，呛得人喘不过气。
防沙面罩、护目镜、战术背心、法器包。每个人都沉默而迅速地完成准备。胡瑶拒绝了面罩，只将一块素白纱巾蒙在口鼻处，纱巾在风中猎猎作响。她站在岩坳边缘，面朝卧佛山的方向，双手在胸前结了一个简单的印。几秒钟后，她周围的飞沙诡异地减缓了速度，最终在她身周三尺范围内，形成了一个相对平静的气泡区域。
“简易避风阵，只能维持二十分钟。”她转身说，“趁现在，商量一下进去的方案。”
我们围拢到阿劲展开的战术平板前。屏幕上显示着卧佛山的红外扫描图——这是林云刚刚传来的，结合了卫星影像和早年地质勘探数据。山体内部确实有复杂的空洞结构，主要通道呈网状分布，中心区域有一个较大的空间，热信号显示那里有至少五个活体热源，但状态很奇怪：体温偏低，分布僵直。
“人质？还是尸体？”李杞皱眉。
“也可能是中了某种术法，生命体征被压制。”宥乔盯着那个中心区域，“星晷显示，那里有强烈的空间扭曲残留，和之前感应到的短暂震荡吻合。‘钥匙碎片’很可能就在那个位置出现过，但现在……信号很微弱，几乎被什么东西屏蔽了。”
“狼渊小队的热源呢？”我问。
阿劲放大图像，在网状通道的东北角，有三个微弱的热源聚集在一起，周围有另七八个热源呈包围态势。“在这里。看状态，三个应该还活着，但移动受限。包围他们的……动作很机械，不像是活人。”
“傀儡？还是行尸？”我心里一沉。如果“石语者”在山腹里布置了这些东西，那意味着他们很可能精通控尸之术，在这种密闭环境里，这类敌人最难对付。
胡瑶忽然伸手，指尖点在中心区域旁边的一个小空洞上：“这里……有水流过的痕迹。不是现在，是很久以前。这座山内部，曾经有一条地下暗河。”
“暗河？”宥乔眼睛一亮，“如果河水曾流经中心区域，那么也许会有一条隐秘的水道通往那里，避开主要通道的守卫。”
“但暗河应该早就干涸了。”李杞调出地质剖面图，“数据显示，这一带的地下水位在过去五十年下降了近百米。就算有古河道，现在也只是空洞。”
“干涸的河道，也是通道。”我做出决定，“分两组。阿劲、李杞，你们走主通道，任务是制造动静，吸引守卫注意力，但不要硬拼，以周旋和侦查为主。我和宥乔、胡瑶，寻找古河道入口，尝试潜入中心区域。无论哪一组先确认狼渊小队或碎片的情况，立即通报。”
“明白。”阿劲检查了手中步枪的保险，“我们会尽量拖住他们。”
“记住，”我看着他的眼睛，“你们的任务是佯攻，不是决战。三十分钟后，无论情况如何，必须开始撤退到预设的第二个汇合点——就在这里。如果超过四十分钟没见到我们出来……”
“我们就进去找你们。”阿劲打断我，咧嘴一笑，“谢哥，这话就别说了。狼渊的兄弟要救，你们也不能折在里面。咱们都要出来。”
我拍了拍他的肩，没再说什么。
寻找古河道入口比预想的顺利。在胡瑶的感知指引下，我们在山体东南侧的一处坍塌岩缝下，找到了一个仅容一人匍匐通过的洞口。洞内阴冷干燥，空气中弥漫着尘土和某种矿物氧化的锈味。
我打头，宥乔居中，胡瑶垫后。头灯的光束切开黑暗，照亮了这条显然并非天然形成的隧道——洞壁上有明显的人工开凿痕迹，部分区段还用石块做了简单的加固。但看风化程度，至少是百年前的作品。
“是矿道。”爬行了约五十米后，我压低声音说，“民国时期，这一带确实有过小规模的钨矿开采。后来矿脉枯竭就废弃了。”
“但开矿的人，可能无意中挖通了古河道。”宥乔在我身后说，“星晷的感应越来越清晰了……前方有岔路，向右。”
果然，又前进二十米后，隧道分成了左右两条。向右的通道更加狭窄低矮，但空气中隐约多了一丝潮气——在这极端干旱的地区，这极不寻常。
我们转向右道。这次只爬了不到十米，前方豁然开朗，一个巨大的地下空洞出现在眼前。
头灯的光束扫过去，首先映入眼帘的是洞顶垂下的、密密麻麻的钟乳石，只是它们全都干枯皲裂，表面覆盖着厚厚的白色碱垢。空洞底部是干涸的河床，河床上遍布着被水流打磨得光滑圆润的卵石。而在空洞中央，河床最深处，赫然立着一座石台。
石台呈八边形，高约一米，表面刻满了密密麻麻的符文。那些符文我从未见过，扭曲盘绕，像是某种古老的楔形文字和道教云篆的混合体。石台中心有一个凹槽，形状很不规则，边缘有熔融后冷却的痕迹——显然，曾经有什么东西被强行从这里取走了。
“钥匙碎片原来就在这里。”宥乔走到石台边，伸手虚抚过凹槽，“残留的空间波动……很强。取走它的人手法非常粗暴，几乎损伤了碎片本身的结构。”
胡瑶蹲下身，手指沾了点石台边缘的灰尘，放在鼻尖轻嗅：“有血的味道。很新鲜，不超过二十四小时。还有……铝粉和硫磺。”
“是‘石语者’的仪式材料。”我环顾四周，“他们取走了碎片，但为什么还留在这里布置陷阱？”
宥乔已经取出星晷，将其悬在凹槽上方。星晷开始缓慢旋转，投射出的星图光晕笼罩了整个石台。几秒钟后，光晕中浮现出一些断续的影像碎片——
——一双戴着黑色手套的手，将一块不规则的、泛着暗金色光泽的晶体放入凹槽。晶体与凹槽完美契合的瞬间，整个石台亮起，符文如活物般游走。
——同样的手，又在二十四小时前，用一柄刻满咒文的匕首撬开了晶体，匕首的刃口在撬动时迸发出火花。
——晶体被取走后，那双手在空置的凹槽里，撒下了一小撮银灰色的粉末（铝粉），又滴入三滴暗红色的血。血液接触铝粉的瞬间，竟无声地燃烧起来，化作一缕青烟渗入石台内部。
影像到此中断。
“是触发式陷阱。”宥乔收回星晷，脸色发白，“他们取走碎片时，在凹槽里埋了‘血蚀咒’。一旦有人靠近石台探查残留波动，咒术就会被激活，顺着探查者的灵力或气息反噬回去。刚才如果我不先用星晷做隔离探查，而是直接触碰，现在恐怕已经……”
她没说完，但我明白了。这个陷阱，针对的就是可能会来寻找碎片线索的、懂得术法的人。
“狼渊小队应该没有中这个陷阱。”我分析道，“他们不懂术法，不会用灵力探查，只是普通侦察兵的话，这个陷阱不会被触发。但他们在通讯里说‘陷阱’，指的应该是别的——”
话音未落，一声沉闷的爆炸声从山体深处传来，紧接着是碎石滚落的轰隆声。震动沿着岩壁传导，整个空洞都在摇晃。
“是阿劲他们那边！”宥乔抓住我的胳膊。
“也可能是狼渊小队触发了什么。”我侧耳倾听，爆炸的回声过后，隐约传来了枪声，很短暂，只有三四发，然后就归于寂静。
不祥的寂静。
“走。”我当机立断，“去中心区域。无论碎片在不在，狼渊小队和‘石语者’的主力应该都在那里。”
我们迅速离开空洞，沿着古河道继续向山腹深处前进。越往里走，人工痕迹越明显：洞壁开始出现粗糙的壁画，内容多是佛经故事，但颜色褪得厉害，很多细节已经模糊。更诡异的是，每隔十几米，岩壁上就会钉着一块巴掌大小的铝板，铝板上刻着扭曲的符文，在头灯光束下泛着冰冷的金属光泽。
“这些铝板……在吸收地脉残余的灵气。”胡瑶经过时，顺手按在一块铝板上，铝板表面立刻浮现出蛛网般的裂纹，“很阴损的手法。把工业金属变成汲取大地生机的触须，再将这些生机转化为维持陷阱和邪术的能量。”
“整座山，可能都是一个巨大的转化器。”宥乔低声说，“‘石语者’在利用这座山古老的地脉结构，加上现代工业材料，人为制造一个‘灵力真空区’。在这个区域里，正统的术法威力会被大幅削弱，而他们那些依靠负能量和金属传导的邪术，反而会增强。”
我试着调动一丝灵力，果然感觉到滞涩，就像在水底挥拳，阻力明显增大。劾邪大印在怀中微微发烫，似乎在对抗这种压制。
“前面有光。”胡瑶忽然说。
我们放慢脚步，关闭头灯，贴着洞壁小心前进。拐过一个弯道后，一片令人窒息的景象出现在眼前。
这是一个至少有半个足球场大的天然岩洞，洞顶高悬，垂下的石笋如巨兽獠牙。岩洞中央，是一个用黑色石块垒砌的圆形祭坛，祭坛周围立着八根石柱，每根石柱上都绑着一个人——从装束看，正是狼渊小队的成员：巴图、格根、萨仁。他们都低垂着头，生死不明。
祭坛正上方，悬浮着那块“钥匙碎片”。它不再是影像中暗金色的晶体，而是变成了一种浑浊的、不断渗出黑色雾气的胶质状物体，雾气如触须般向下蔓延，缠绕在三个队员身上，似乎在汲取什么。
而祭坛四周，站着七名身着暗红色长袍的人。他们围成一圈，双手高举，口中诵念着拗口的咒文。更外围，还有二十多个动作僵硬、眼冒红光的“人”在游荡——那些是傀儡，有的穿着现代服装，有的则是古代装束，显然是从不同年代被炼制而成的。
“他们在用活人的精气，温养碎片。”胡瑶的声音冷得像冰，“碎片被强行取出时受损了，需要纯净的生命力来修复。狼渊小队，就是他们选中的‘养料’。”
我看清了局势。阿劲和李杞不在视线范围内，可能被阻隔在其他通道，也可能在暗中观察。祭坛上的仪式显然已经到了关键阶段，碎片散发的黑色雾气越来越浓，三个队员的身体正在以肉眼可见的速度干瘪下去。
不能再等了。
我向宥乔和胡瑶做了几个手势：我主攻，吸引注意；胡瑶尝试切断雾气与碎片的连接；宥乔用星晷干扰仪式场。然后，我从藏身处冲出，左手一扬，三张破煞符如飞刀般射向祭坛边缘的三名红袍人，右手已经拔出“月魄”，刀身在黑暗中划出一道清冷的弧光，直劈向连接碎片和巴图的那道最粗的黑雾触须。
“敌袭！”红袍人中有人厉喝。
祭坛周围的傀儡同时转头，红眼睛锁定了我。而祭坛上的仪式，只是微微一顿，便以更快的速度运转起来。
战斗，在这一刻彻底爆发。