一路走来 第六十六章 鼎革之际
第六十六章 鼎革之际
宣统三年腊月的风，裹着皋兰城的寒气，钻进范家祠堂的窗缝。范福廷正和范福宁一起擦拭祖宗牌位，他的动作很慢，布满老茧的手捏着块软布，小心翼翼地拂去牌位上的薄尘。供桌上的烛火明明灭灭，映着他鬓角的白发，也映着范福宁佝偻的背影——这位八旬老人的背，比去年又驼了些，咳嗽声也添了几分频繁。
“增学公的牌位，得擦仔细些。”范福廷轻声道，指尖触到“范增学”三个字，想起那位八旬高龄仍在打理祠堂的二叔，眼眶微微发热。
范福宁应了一声，手里的布巾在牌位上打着圈：“等过了年，把祠堂的梁木修一修，去年冬天漏的雨，把墙角都泡坏了。”
话音未落，祠堂外传来一阵急促的脚步声，范庆玄像一阵风似的冲了进来，手里捏着张皱巴巴的报纸，脸涨得通红，声音都在发颤：“爹！福宁伯伯！天大的事儿啊！宣统帝……退位了！”
范福廷的手猛地一顿，软布从指间滑落，掉在青砖地上。他怔怔地看着范庆玄，像是没听清：“你说啥？”
“朝廷发诏书了！宣统帝退位，大清……亡了！”范庆玄把报纸往供桌上一铺，指着上面的黑体字，“南京那边成立了中华民国，孙中山先生当了临时大总统！咱中国，要变天了！”
范福宁扶着牌位站稳，浑浊的眼睛里闪过一丝震惊，随即化为复杂的情绪。他活了七十多年，经历了道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝，亲眼目睹京城万国来朝时的繁华，也亲身经历了八国联军侵华时的首都陷落，没想到临了，竟又亲眼见证了一个王朝的终结。
范福廷弯腰捡起软布，手指微微发颤。他想起庚子年北京城下的血，想起董福祥等一众甘军将领被革职时的愤懑，想起这些年百姓的苦难，想起庚子年逃难路上的遍野饿殍……他盼着这一天，又怕着这一天。真当消息传来，竟不知该悲还是该喜。是悲那延续三百年的王朝轰然倒塌？还是喜那压在百姓头上的辫子，终于要被剪掉了？
“消息……准吗？”他哑声问，声音里带着不易察觉的颤抖。
“准！兰州电报局的人都在传，陕西、山西的商号也发了电报，错不了！”范庆玄激动地在祠堂里踱着步，制服上的铜扣随着动作叮当作响，“先生说，这叫‘共和’，以后没有皇帝了，老百姓能自己做主了！”
范福廷没说话，只是重新拿起布巾，继续擦拭牌位。可这一次，他的手总也稳不住，布巾在牌位上划出歪歪扭扭的痕迹。心里像打翻了五味瓶——苦的是那些为了“共和”流血的人，甜的是或许真能盼来好日子，酸的是这世道变迁太快，快得让人抓不住头绪。
范福宁轻轻叹了口气：“别高兴得太早，兰州城里的官府，那都是满人的死忠硬骨头，怕是没那么容易认这个理。”
老人的话，很快就应验了。
接下来的日子，兰州城异常平静，官府依旧衙役出巡，税银照收不误，仿佛“宣统退位”只是坊间的谣言。直到范庆浩从总督府的朋友那里打听到消息，众人才明白——陕甘总督长庚把退位诏书压了下来，这位铁杆保皇派还在秘密调兵，要联合马安良的西军，继续抵抗革命。
“他想让甘肃成第二个辫子军的地盘！”范庆浩在祠堂里气得拍桌子，“城里的新军早就想响应革命，被他用巡防军看得死死的，连子弹都收了！”
范福廷坐在太师椅上，眉头紧锁。他太了解长庚了，这位旗人总督向来顽固，更看重满人的统治，哪肯轻易接受共和？可他更清楚，甘肃的百姓已经经不起折腾了，再打仗，只会更加的尸横遍野。
“让庆玄他们多注意些，别让学堂的学生们冲动。”他嘱咐道，“现在是关键时候，别给长庚抓着把柄，闹成不必要的悲剧。”
范庆玄虽心有不甘，却也知道父亲说得在理，只能把劲头憋在心里，每日和同学们偷偷印发传单，把“共和”的道理往百姓堆里送。
这样的僵持，持续了一个月。
直到宣统四年三月底，兰州城里突然枪声大作。原来是马福祥看不惯长庚的顽固，直接发动了兵谏，带着部队逼进兰州，围住了总督府。马福祥是回民将领，早年跟着董福祥浴血奋战打过不少丹抗击洋人的仗，是个有本事有能力的老将，深知百姓疾苦，早就对清廷失望透顶。
“马统领把炮架在了五泉山上，对着总督府喊，再不交印信，就开炮！”范庆玄从城里跑回来，脸上带着兴奋，“长庚吓得腿都软了，乖乖把总督大印交了出来，给了赵惟熙！”
赵惟熙是甘肃本地人，早年中过进士，算是新旧之间的人物。他接过印信后，第一时间贴出告示，宣告甘肃承认共和，归顺民国，结束清朝统治。
消息传开，兰州城像是炸开了锅。
那些早就盼着变天的老百姓奔走相告，范庆玄和学堂师生的混在人群中，冲上街头。有人扯掉了辫子，扔在地上踩；有人举着“共和万岁”的小旗，沿着大街奔跑；还有些老人，对着南京的方向磕头，嘴里念叨着“可算盼到这一天了”。
范家宅院门口和范庆浩的洪槐商号也都挂出了崭新的招牌，红布上写着“拥护共和”四个大字，引得路人纷纷驻足。
范福廷站在祠堂门口，脸上却没什么笑意。他想起了马安良的部队在街上巡逻，那些回民士兵依旧穿着清朝的号衣，只是帽子上的顶戴换成了民国的徽章，眼神里的桀骜，比从前更甚。
“马安良借着‘保境安民’的由头，把河州的兵马扩了一倍。”范福廷对身边的范福宁说，“长庚倒了，他成了甘肃地面上最横的势力，这可不是好事。这个人我了解，是个野心勃勃的家伙，这样下去，日后必成大患。”
范福宁咳嗽了两声：“军阀割据，自古皆然。就怕这共和的招牌底下，又是一场混战。”
果然，欢庆的气氛还没散尽，兰州城就被新的苦难笼罩。
饥荒，比去年冬天更甚了。
黄河封冻了三个多月，从宁夏、河套来的粮船一艘都没到。兰州城里的粮铺，要么关了门，要么把粮价抬到了天上去。范家的粥棚，早在年前就断了粮，最后那点杂粮，全给了扶正堂的病人。
“今天去城西看了看，有户人家把门板拆了，煮着吃。”范庆浩黑着眼圈回来，声音沙哑，“还有人在城墙根下挖老鼠，一只要卖三个铜板。”
范福廷让周氏把家里的存粮清点了一遍，糙米、杂粮加起来，只够族人吃半个月。“按人头分，每日定量，谁也不能多拿。”他沉声道，“就算勒紧裤腰带，也得撑下去。”
可屋漏偏逢连夜雨。
开春后，天气刚转暖，兰州周边突然爆发了霍乱
起初只是几个饥民上吐下泻，没两天就死了。可没过几日，疫情就像野火一样烧了起来，城西的贫民窟里，一天能抬出几十具尸体，连城门都快堵不住了。
扶正堂彻底成了战场。
范福宁和范庆隆从早忙到晚，诊脉、开方、配药，连喝口水的功夫都没有。药房里的伙计们，熬药熬得手都烫起了泡，还是供不上来。
“黄连、黄芩、板蓝根，全没了！”抓药的伙计急得直跺脚，“去药行买，他们坐地起价，原来一两银子能买十斤的药，现在要五两！”
范庆隆没说话，只是把自己的医书当了，换了些药材回来。他的脸上依旧没什么表情，只是眼底的红血丝一天比一天重，手也因为亲自熬药，再加上太久没有得到好好的休息，不小心被蒸汽熏得脱了皮。
范庆浩看在眼里，急在心里。这些年他托人给范庆隆寻了好几门亲事，最近的一个女方是兰州城里一个绸缎商的女儿，知书达理，还愿陪着范庆隆一起照顾病人。可范庆隆只是摇了摇头：“我这心里，装不下别人了。”
范庆浩劝了几次，都被他拒绝了，只能叹着气作罢。他知道，范庆隆心里的那道疤，怕是一辈子都好不了了。
更糟的是，四月初，兰州西门外的驻军突然哗变。
那些士兵本就欠饷多月，见城里混乱，竟冲进“三兴”当铺，抢了银子、绸缎，还放了把火。火势蔓延开来，烧了半条街，连洪槐商号的仓库都被燎了一角，好不容易攒下的几匹布，全成了灰烬。
“都是些丘八爷，没了朝廷管着，更无法无天了！”范庆浩气得直骂，“赵惟熙就会贴告示，连管都不管！”
范福廷望着西门的方向，浓烟滚滚，心里沉得像块铅。他早就担心，没了清廷的约束，这些军阀手里的兵，会变成吃人的老虎。马安良在河州招兵买马，陆洪涛在临洮扩充势力，现在连驻兰州的军队都敢公然抢劫，这民国的天下，怕是比清朝更乱。
祸事还没完。
久旱之后，必有大水。
入夏后，黄河突然涨水，浊浪滔天，把永定桥冲得粉碎。那座用了几十年的木桥，在洪水中像片叶子似的散了架，连带着岸边的十几间民房，都被卷进了浪里。
“下游的村庄，全淹了！”范庆玄从河边回来，裤脚全是泥，“灾民顺着河道往兰州跑，黑压压的一片，城门口都堵满了！”
范家宅院的门槛，也都快被涌过来的灾民踏破了。有的讨口吃的，有的求片地方落脚，有的甚至抱着奄奄一息的孩子，往祠堂的方向跪。
范福廷让家人把最后那点存粮拿出来，煮了锅稀粥，谁来就给一勺。可这点粥，在成千上万的灾民面前，连塞牙缝都不够。
“爹，真的没粮了。”范庆复捧着空米缸，眼圈通红，“厨房里只剩下点糠了。”
范福廷看着院里那些面黄肌瘦的灾民，心里像被刀割一样疼。他想起年轻时在河州见过的饥荒，可从没像现在这样，眼睁睁看着人饿死，却无能为力。
就在这时，肃州的电报来了。
是范庆林发来的，字迹潦草，显然是急着写的：“肃州灾民盈城，饿殍遍地。新疆商路断绝，商号无货可运，恐难支撑。父病卧在床，盼兰州能匀些药材……”
范福廷捏着电报，手不住地抖。肃州远离政治中心，连那里都撑不住了，这西北的天，是真的要塌了。
他走到祠堂门口，望着远处浑浊的黄河，浪涛拍打着河岸，发出沉闷的响声。河面上漂着些破木板、烂衣服，还有……浮尸。
范庆玄走过来，递给他一件外衣：“爹，风大。”
范福廷接过外衣披上，没说话。他想起宣统退位那天的激动，想起百姓上街欢庆的场面，只觉得像场梦。这民国，来了，可日子，却比清朝更苦了。
“庆玄，”他缓缓开口，声音疲惫，“你带着庆复去扶正堂看看，能不能搭把手，你福宁伯和庆隆哥，怕是撑不住了。”
范庆玄应声而去，兄弟俩的身影很快消失在灾民的人群里。
范福廷站在祠堂门口，望着灰蒙蒙的天。鼎革之际，本该是新气象，可这片土地上的苦难，却像是没个尽头。饥荒、瘟疫、兵灾、水灾……一层叠着一层，压得人喘不过气。
他不知道这样的日子还要过多久，也不知道范家能不能撑下去。他只知道，只要祠堂还在，只要这口气还在，就得守着。守着祖宗的牌位，守着家里的人，守着一个或许永远不会实现的盼头——盼着这灾患能过去，盼着这共和能真的给百姓带来好日子。
风卷起地上的尘土，迷了他的眼。范福廷抬手揉了揉，再睁开时，眼里的光，比供桌上的烛火，还要微弱。