进攻的号角如同死神的叹息，回荡在血色弥漫的旷野上。叛军主力，这支经历了长途奔袭、却依旧保持着惊人纪律和杀气的虎狼之师，终于露出了它全部的狰狞獠牙。
没有试探，没有保留。第一波攻击，便是数以千计身披重甲、手持大盾和利刃的步卒，排着紧密的阵型，踏着让大地震颤的步伐，向着城墙稳步推进。盾牌连接成一片移动的钢铁城墙，缝隙中伸出密密麻麻的长矛，在渐亮的晨光下闪烁着冰冷的寒芒。在这些重甲步卒之后，是更多的轻步兵和弓弩手，如同跟随鲨鱼的鱼群，伺机而动。
昨日使用过的云梯被再次抬起，数量更多，更粗壮，包裹着浸湿的皮革以防火焰。数十架简陋却实用的轒辒车（攻城车）也被推了出来，像一只只披着生牛皮和泥浆的巨龟，缓慢而坚定地向着城门和城墙薄弱处靠近。
“弓弩手！放箭！”郭猛站在城楼最高处，嘶声怒吼。
城头残存的弓箭手和弩手拼命地将箭矢射向那片移动的钢铁森林。然而，大部分箭矢叮叮当当地被盾牌弹开，偶有穿过缝隙射中目标，引起的混乱也很快被填补。叛军的推进，并未受到太大阻碍。
“礌石！滚木！给老子砸！”
守军将早已准备好的石块、粗大的滚木奋力推下城墙。沉重的撞击声、盾牌破裂声、骨骼碎裂声和濒死的惨叫声混杂在一起，在城墙下奏响死亡的乐章。一些叛军士兵被砸成肉泥，一些云梯被砸断，但更多的敌人踏着同伴的尸体，继续涌上。轒辒车顶着砸落的石块，已经靠近了城墙根，里面的士兵开始用粗大的撞木，咚咚地撞击着包铁的城门，每一声闷响，都让城墙微微颤动，也让守军的心往下沉一分。
战斗从一开始，就进入了最惨烈的阶段。叛军主将显然吸取了昨日轻敌的教训，一上来就用绝对的优势兵力和严整的阵势，进行碾压式的强攻。
“金汁！倒金汁！”郭猛的眼睛已经赤红。
几口大锅内，早已烧得滚沸、散发着恶臭的“金汁”（熔化的金属液、沸油和污物的混合物）被守军合力抬起，从垛口倾泻而下。凄厉到不似人声的惨叫骤然爆发，城墙下瞬间变成了人间炼狱。被滚烫黏稠液体浇中的叛军士兵痛苦地翻滚，皮肉焦烂，场面恐怖至极。这一残忍的防御手段暂时遏制了云梯和轒辒车附近的攻势，清空了一小片区域。
但叛军的攻势只是微微一滞。更多的士兵在军官的驱赶下，悍不畏死地继续涌上。箭矢如同飞蝗般从叛军后阵升起，黑压压地落向城头，压制守军的反击。不断有守军中箭倒下，惨叫着跌落城下，或倒在血泊之中。
沈月曦紧紧搂着萧昱，蜷缩在城楼内侧相对安全的一角，冯保和几名仅存的乾元殿侍卫手持盾牌，围在他们周围，格挡着偶尔射来的流矢。盾牌上不时传来“哆哆”的撞击声，每一次都让萧昱小小的身体剧烈一颤。沈月曦只能用手捂住他的眼睛，却捂不住那充斥天地间的喊杀声、惨叫声和死亡的气息。
她透过盾牌的缝隙，看向外面的战场。守军在郭猛的怒吼和督战队的钢刀逼迫下，拼命抵抗。但他们的人数在急速减少，每个人的脸上都混合着血污、汗水、恐惧和绝望。城墙多处已经出现了险情，叛军士兵几次险些突破垛口，都是郭猛亲自带人冲过去，用最血腥的白刃战才堪堪击退。
这座城墙，就像狂风暴雨中的一叶破舟，随时都可能被彻底撕碎。
林文远早已瘫坐在不远处的地上，面如土色，官帽歪斜，浑身抖得像筛糠一样，口中无意识地喃喃着什么，已经完全丧失了任何作用。
“娘娘……郭将军派人来问，是否……是否先护送陛下暂避？”一名满脸是血的传令兵猫着腰跑过来，急声问道。所谓“暂避”，不过是委婉的说法，谁都明白，城墙可能守不住了。
沈月曦看着远处郭猛浴血奋战的背影，又看了看怀中吓得几乎失声的萧昱，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。暂避？能避到哪里去？皇宫被赵允封闭，城内一片混乱，一旦城破，何处是安全之所？
“告诉郭将军，”沈月曦的声音出乎她自己意料的平静，甚至带着一丝沙哑的决绝，“陛下与哀家，在此不动。城在人在。”
传令兵愣了一下，似乎被太后这句话中蕴含的惨烈意味所震撼，随即重重点头，转身冲回了硝烟弥漫的战场。
沈月曦知道，这可能是她一生中最疯狂的决定。但她也明白，此刻若后退一步，本就摇摇欲坠的军心，将立刻土崩瓦解。与其在混乱中被俘或被杀，不如在这里，与这座城池，与这些还在抵抗的将士，共存亡。
至少，死得像个太后。
时间在血腥的拉锯中缓慢流逝，每分每秒都伴随着生命的消逝。守军的抵抗圈在一步步缩小，箭矢、滚木礌石即将告罄，金汁也只剩最后几锅。叛军虽然也付出了惨重代价，但后续兵力源源不断，攻势一波猛过一波。
“轰隆——！”
一声比撞城门更沉闷、更可怕的巨响传来！城墙东南角的一段，在承受了长时间的撞击和破坏后，终于不堪重负，坍塌了数丈宽的一个缺口！砖石混合着守军的尸体轰然落下，扬起漫天尘土！
“城墙破了！杀进去！”叛军中爆发出震天的欢呼，无数士兵如同嗅到血腥味的鲨鱼，向着缺口疯狂涌去！
“堵住缺口！亲卫队，跟老子上！”郭猛的声音已经嘶哑得几乎变形，他带着最后一批尚有战斗力的预备队，扑向了那个致命的缺口，试图用血肉之躯筑起最后的堤坝。
完了。
沈月曦的心，随着那声轰然巨响，沉入了无底深渊。城墙一破，巷战在所难免，而面对绝对优势的叛军，覆灭只是时间问题。
她下意识地摸向袖中那枚冰冷的骨哨。魏安的“最后之策”……现在，算不算“万不得已”、“生死一线”？
就在她手指触碰到骨哨，内心剧烈挣扎之时——
“看！西面！西面有烟！”城头上，不知是哪个眼尖的士兵，用尽最后力气嘶喊起来。
沈月曦猛地转头，顺着那人所指方向望去。
只见京城西侧，远离主战场的方向，数道粗大的烟柱冲天而起，那不是火灾的黑烟，更像是……某种信号？几乎同时，叛军主力阵营的后方，隐约传来了一阵骚动和号角声，那号角声与进攻的叛军所用略有不同，更加尖锐急促！
紧接着，更让人震惊的一幕出现了：一直紧闭的、沉默的皇宫方向，那高大的宫墙上，突然竖起了一面面旗帜！不是叛军的黑色，也不是守军的玄色，而是一种沉静的靛蓝色！宫门……似乎正在缓缓打开？
“那是……？”沈月曦瞳孔骤缩。
冯保也看到了，失声道：“娘娘，那是……是‘靖’字旗？还有……是宫中宿卫的服色！”
靖？！
沈月曦脑海中瞬间划过一道闪电！先帝在位时，曾有一支直属于皇帝、不归任何衙门统辖的精锐暗卫，其首领的代称便是“靖安使”！这支力量在先帝晚年逐渐隐匿，难道……
魏安所说的“最后之策”，并非突围，而是……启动这支隐藏的力量，里应外合？
叛军主力显然也发现了后方的异常和皇宫的变故，攻势出现了明显的混乱和迟疑。郭猛趁此机会，带人死死顶住了缺口处的叛军，惨烈的厮杀在缺口处陷入僵持。
就在这时，一阵奇特的、穿透力极强的锐利哨音，突然从皇宫方向传来，划破了战场上的喧嚣！
正是沈月曦袖中那枚骨哨所能发出的声音！但声音传来的方向……是皇宫！
沈月曦猛地低下头，看向自己袖口——骨哨仍在。
那么，吹响哨音的，是魏安！他在用这种方式，告诉自己，时机到了？还是……在传递某种信号？
没等她想明白，更令人意想不到的变化发生了。
一直瘫坐在一旁、如同烂泥般的林文远，在听到那哨音后，身体突然不易察觉地僵硬了一下，随即，他眼中闪过一道极其复杂的光芒，有恐惧，有挣扎，最后竟化作一丝诡异的决然。他猛地从地上爬起，整理了一下衣冠，不顾流矢，快步走到沈月曦面前，在冯保等人警惕的目光中，深深一揖。
他的声音依旧有些发颤，却带着一种孤注一掷的意味：
“太后娘娘！老臣……老臣或许有策，可暂解燃眉之急！请娘娘速作决断！”
沈月曦愕然看着眼前这个前一刻还仿佛随时会昏死过去的宰相，又望向西面的烟柱，后方骚动的叛军，以及宫墙上飘扬的靛蓝色“靖”字旗……
这混乱到极致的战场，似乎正在滑向一个谁也预料不到的诡谲方向。