半月时光倏忽而过，摄政王萧衍率领的凯旋之师，终于抵达了京郊。
这一日，秋高气爽，万里无云。京郊十里亭处，早已旌旗蔽日，仪仗森严。依照祖制，皇帝萧昱亲率文武百官，出城相迎。龙辇华盖，百官着朝服按品阶肃立，空气中弥漫着一种近乎凝滞的庄重与一丝不易察觉的紧张。
远处，尘头大起，如黄云蔽日。渐渐地，马蹄声如同沉雷，由远及近，震得大地微微颤动。率先映入眼帘的是迎风招展的“萧”字王旗和象征胜利的赤色龙幡，在秋日阳光下灼灼耀眼。紧接着，是黑压压如同铁流般的玄甲骑兵，盔明甲亮，杀气凛然，虽经长途跋涉，却军容整肃，无声地诉说着战场的残酷与胜利者的威严。
大军于百步外戛然止步，动作整齐划一，显示出极高的军纪。唯有一骑越众而出，不急不缓地行至御驾前丈许之地，方才勒住战马。
马上之人，正是摄政王萧衍。
他依旧穿着那身征战沙场的玄色铠甲，甲胄上沾染着洗刷不净的血迹与风尘，边缘处甚至能看到些许刀剑劈砍的痕迹。连日奔波让他面带倦色，下颌线条绷得极紧，然而，当他端坐马背之上，目光扫过迎接的百官时，那股久居人上、睥睨天下的强大气势，却比以往任何时候都更具压迫感。他仿佛不是凯旋的臣子，而是检阅属地的君王。
萧昱端坐于龙辇之上，身侧拳心微微沁出冷汗，面上却努力维持着符合帝王身份的、恰到好处的欣慰与威严。他依照礼官唱喏，宣读早已备好的褒奖诏书，言辞恳切，对摄政王及三军将士的不世之功极尽赞誉。
萧衍静默聆听，直到皇帝宣读完旨意，方才利落地翻身下马，单膝及地，动作流畅而充满力量感：“臣，萧衍，幸不辱命，叩见陛下！”声音沉稳，听不出丝毫波澜。
“皇叔快快请起！”萧昱亲自上前虚扶，笑容温煦，“皇叔与将士们辛苦了！此战扬我国威，解我北境百年之患，功在社稷，利在千秋！”
百官随之齐声贺颂：“陛下万岁！摄政王千岁！天佑我朝！”山呼海啸般的声音在旷野中回荡，将欢迎仪式的气氛推至高潮。
然而，在这看似君臣相得、其乐融融的盛况之下，暗流已然涌动。
欢迎仪式甫一结束，皇帝萧昱并未即刻命大军扎营休整，反而当众宣布了另一道旨意。
他面向百官与凯旋将士，声音清朗，传遍四野：“摄政王与诸位将士浴血奋战，功勋卓着，朕心甚慰！为彰朝廷恩典，朕决定，三日后于宫中设太平盛宴，为摄政王及所有有功将士庆功！三军将士，皆按功行赏，犒劳从优！”
此言一出，将士们面露喜色，气氛热烈。但萧昱的话并未说完，他目光转向肃立一旁的萧衍，语气依旧温和，甚至带着几分关切：
“然，皇叔远征数月，鞍马劳顿，身心俱疲，朕心实有不忍。京畿防务，事关社稷安稳，事务繁杂，耗神费力。为免皇叔过于辛劳，朕意，自即日起，原由摄政王节制之京畿三大营防务，暂交右骁卫将军赵霆接管，以便皇叔能安心休养，恢复精神。”
这道旨意，如同晴天霹雳，骤然炸响在刚刚还充满欢庆气氛的现场！
刹那间，偌大的场地鸦雀无声，连秋风卷动旗帜的猎猎之声都清晰可闻。文武百官无不色变，互相交换着惊疑不定的眼神。一些老成持重的臣子已然眉头紧锁，而一些皇帝新近提拔的年轻官员，则难掩兴奋之色。
所有人都心知肚明，这哪里是什么“体恤休养”？这分明是赤裸裸的削权！而且是在摄政王刚刚立下擎天保驾之功，马蹄还未完全冷却的时刻！皇帝此举，无异于在烈火上浇下一盆冰水。
无数道目光，或明或暗，或担忧或审视，齐刷刷地聚焦在了摄政王萧衍的身上。空气仿佛凝固了，都在等待着他的反应。他会如何应对？是勃然大怒，据理力争？还是忍辱负重，暂避锋芒？
出乎所有人意料的是，萧衍的脸上看不到一丝一毫的愠怒，甚至连眉头都未曾挑动一下。他平静地听完了皇帝的旨意，仿佛那被收走的并非至关重要的京畿兵权，而是一件无足轻重的小玩意。
在众人屏息的注视下，他再次上前一步，身形挺拔如松，对着御座上的年轻皇帝，规规矩矩地躬身行礼，声音平稳得听不出任何情绪：
“臣，领旨谢恩。陛下体恤微臣，考虑周详，臣……感激不尽。”
没有辩解，没有不满，甚至语气中连一丝涟漪都无。他就这样云淡风轻地交出了自己麾下最精锐、也是拱卫京城最重要的武装力量的控制权。
然而，他这般异乎寻常的平静，反而像一块巨大的寒冰，压在了在场许多人的心头，带来一阵莫名的寒意与惊悸。这绝非常理！以摄政王杀伐决断的性子，怎会如此顺从？这平静之下，究竟隐藏着怎样的风暴？
皇帝萧昱看着下方恭敬领旨的皇叔，心中预想的种种应对方案全然落空，非但没有感到丝毫扳回一城的喜悦，反而被一股巨大的不安紧紧攫住。他太了解萧衍了，这绝不是一个会轻易妥协、任人拿捏的人。此刻的隐忍，只怕是为了日后更猛烈的反击。萧衍越是平静，萧昱心中的警铃就响得越是急促。
消息如风般传回深宫。
慈宁宫内，沈月曦正对镜簪花，听完冯保压低声音的详尽禀报，她执着玉簪的手微微一顿，随即，唇角勾起一抹似有似无的弧度，将那支海棠簪花稳稳插入鬓间。
“皇帝，”她对着镜中雍容华贵的影像轻声自语，语气带着一丝淡淡的嘲弄，“还是太年轻，太心急了。”
青黛在一旁面露忧色：“娘娘，陛下此举，只怕会激怒摄政王，朝局恐生大变。那我们……”
“我们？”沈月曦缓缓站起身，理了理宽大的衣袖，凤眸中掠过一丝洞悉世情的清明，“皇帝以为夺了京畿兵权便可高枕无忧，却不知此举恰似抱薪救火。萧衍功高盖世，声望正隆，此刻削权，非但不能制衡，反会令军中将士心生怨望，令那些原本摇摆的朝臣更加倾向摄政王。他这是在亲手将萧衍推向不得不更进一步的位置。”
她抬眼望向殿外，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了那即将到来的波澜。
“备轿吧，”沈月曦语气恢复了一贯的平静，“自然是准备出席今晚的庆功宴了。”
“哀家倒要看看，皇帝亲手点燃的这根引线，究竟会引爆一场怎样的好戏。”