北狄入寇的狼烟，如同一道撕裂天幕的伤口，瞬间将所有人的注意力从京城的暗流涌动，拉向了西北边关那片即将被血火浸染的土地。战争的阴云，沉沉地压在了大梁朝堂的头顶，也压在了每一个知情者的心头。
沈月曦在御书房紧急会议后，并未停歇。她知道，军情如火，容不得半分拖延，更容不得内部再有丝毫差池。她立刻返回乾元宫，召见了刚刚从诏狱调查现场赶回的首辅张廷玉。
“张阁老，萧柱暴毙案，可有进展？”沈月曦开门见山，边关战事虽急，但京城内的隐患不除，如芒在背，甚至可能影响前线。
张廷玉面色凝重，低声道：“回娘娘，初步查验，萧柱确系中毒身亡，所中之毒名为‘牵机’，发作迅猛，呈现心疾之状，极为隐蔽。毒物混在其晚间的汤药之中。熬药、送药的皆是诏狱内一名老狱卒，此人已在诏狱当差近二十年，素来老实，经审讯，他坚称不知情，只说药是从太医署按方取来，途中未曾离手。老臣已命人彻查太医署开方、抓药、煎药一应环节，并搜查该狱卒住处，尚未发现明显疑点。”
“牵机……”沈月曦眼中寒光一闪，“能弄到这等宫中秘药，又能买通或胁迫诏狱中人为其下毒，绝非寻常势力可为。继续查，太医署、诏狱，所有可能接触之人，一个都不能放过！尤其是……近日与外界有无异常接触者。”她怀疑，这又是周珩或北狄使者那伙人所为，杀人灭口，同时嫁祸朝廷。
“老臣明白。”张廷玉点头，迟疑了一下，又道，“娘娘，如今北狄入寇，边关战事吃紧，京城上下，是否应以战事为重，萧柱一案……”
“正因战事吃紧，才更需肃清内奸！”沈月曦斩钉截铁地打断他，“萧柱之死，看似一桩狱中命案，实则是对方对我朝廷威严的又一次挑衅，也是企图搅乱视听的毒计。若不查清，如何安定人心？又怎能确保前线军情、粮秣输送之路，不被同样的手段破坏？”
张廷玉肃然：“娘娘思虑深远，老臣惭愧。必当督促有司，加紧查办。”
送走张廷玉，沈月曦又接连处理了几件紧急政务：批阅兵部呈上的第一批援兵、粮饷调度方案；核准户部紧急拨款文书；审阅工部军器监赶工增产的计划。每一项都关乎前线将士的生死存亡，她不敢有丝毫懈怠，朱笔批阅，务求周详。
期间，高拱匆匆求见，带来了关于弩机图纸追查的最新消息。他们在城南货栈控制的那两名胡商，经过连夜审讯，终于吐露，他们确实受人雇佣，任务是携带仿制的假图纸在京城活动，吸引注意，为真正的图纸转移打掩护。至于真正的图纸和盗贼去向，他们一概不知，只知雇主出手阔绰，行事神秘。
“声东击西，金蝉脱壳。”沈月曦听完汇报，心中更沉。对手的计划环环相扣，显然对朝廷的反应有预判。真正的图纸，恐怕早已不在京城，甚至可能已经快马加鞭送往北狄了！
“继续追查那两名胡商的雇主线索，任何蛛丝马迹都不能放过。”沈月曦吩咐高拱，“同时，核查小组对兵部的清查不能停，尤其是与军械、驿传、西北边镇相关的所有环节，务必找出可能存在的其他漏洞和内应！”
“是！”高拱领命，犹豫了一下，道，“娘娘，如今战事已起，周珩在前线……朝廷的支援，是否会被其利用，壮大自身，甚至……”
这正是沈月曦最深的忧虑。她沉默片刻，缓缓道：“支援前线，乃朝廷本分，亦是安定军心民心之必须。然，如何支援，支援多少，由谁统率援军，粮道如何控制……这些，朝廷必须牢牢掌握主动。高爱卿，你心思缜密，又身处核查之位，对边镇将领多有了解。哀家要你暗中留意，朝中或军中，有哪些将领堪当援军统帅之任，既要能战，更需忠诚可靠。”
高拱眼中精光一闪，明白了太后的深意：“臣，明白！必当暗中留意，细细斟酌。”
处理完这些，天色已近黄昏。沈月曦感到一阵心力交瘁，但看到冯保端上的晚膳，却毫无食欲。她走到萧昱的寝殿，孩子正对着一份简单的边境地图发呆，小脸上满是与年龄不符的忧色。
“母后，”萧昱看到她，立刻跑过来，“儿臣听太傅说，北边的狄人打进来了，周大将军正在打仗。我们能打赢吗？”
沈月曦蹲下身，平视着儿子的眼睛：“昱儿，打仗很残酷，会死很多人。但我们有无数忠勇的将士在保家卫国，朝廷也会全力支援他们。能不能打赢，取决于将士们的勇气，朝廷的决断，还有……我们后方是否稳固。你是皇帝，你要记住，你的镇定和信心，就是对前方将士最大的支持。”
萧昱似懂非懂，但重重地点了点头：“儿臣不怕！儿臣会好好读书，将来……将来也要像那些将军一样，保护百姓！”
沈月曦心中一酸，将儿子搂入怀中。这孩子，过早地背负了太多。
深夜，沈月曦依旧难以入眠。她站在窗前，望着北方漆黑的夜空，仿佛能听到遥远边关传来的战鼓与厮杀。周珩此刻在做什么？是真的在浴血抗敌，还是在利用这场战争，进一步巩固他的权力和威望？北狄的入侵，是否完全在他的预料和掌控之中？
还有那个失踪的北狄使者，以及被盗的图纸……如同两根毒刺，扎在她心头。
她想起魏安所说的“自有安排”。如今战火已燃，魏安的“安排”，是否已经开始？又能起到多大作用？
就在这时，韩七悄无声息地出现在殿外廊下，低声禀报：“娘娘，西边有信鸽传书，是我们在西北的人冒死送回。”
沈月曦精神一振：“快拿来！”
韩七递上一支细小的竹管。沈月曦取出里面卷得极紧的纸条，就着灯光细看。纸条上的字迹潦草，显然是在极其紧迫的情况下书写：“北狄前锋攻势甚猛，云内州外围多处陷落。周珩亲率‘朔风营’等部抵定襄，似欲与狄骑决战。然，狄军主力动向不明，有传言其分兵绕道。另，近日边关有神秘商队频繁出入，押运货物沉重，疑与军械有关。我等正设法接近查探，但周珩防卫极严。”
纸条上的信息印证了军报，也带来了新的疑点：狄军主力动向不明，分兵绕道意欲何为？神秘商队运输沉重货物，是否与失踪的弩机部件或图纸有关？周珩将最精锐的“朔风营”调往定襄，是全力抗敌，还是另有部署？
重重迷雾，笼罩在边关的血火之上，也笼罩在沈月曦的心头。
她将纸条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。战云已密布，杀机四伏。京城与边关，看似遥远，实则已被无形的丝线紧紧缠绕在一起。
她能做的，便是在这惊涛骇浪中，握紧舵盘，洞察暗流，等待那最终的决战时刻来临。
而在此之前，每一刻，都如履薄冰。