周珩告退后，御书房内静了许久。窗外的天色愈发阴沉，秋风卷着枯叶拍打在窗棂上，发出簌簌的轻响，更添几分萧瑟。
沈月曦感到一阵深深的疲惫，不仅仅是身体上的，更是心神上的。与周珩这样的人物周旋，每一句话都要斟酌再三，如同在薄冰上行走，耗神费力。她看了看身旁的萧昱，孩子虽强作镇定，但眼底的茫然和紧张依然清晰可见。这种时刻将他带入如此艰深的权力博弈中，实属无奈，却也别无选择。
“昱儿，”她放柔了声音，“刚才大将军说的话，你能听懂几分？”
萧昱想了想，小声道：“他想要兵，母后没给。他还想留在京城附近，母后想让他回边关去。”
孩子的概括简单直接，却意外地抓住了核心。沈月曦微微颔首：“大致不错。昱儿记住，身为君王，兵权、财权、人事权，最为紧要，不可轻易假手于人，尤其是……在不能完全信任的时候。”
“那母后信任魏公公吗？还有郭将军？”萧昱忽然问道。
沈月曦被问得一怔。信任？在这深宫朝堂之中，这两个字何其奢侈。她沉默片刻，才道：“魏公公……是先帝留给我们的老臣，至今为止，所做之事皆是为保社稷、护幼主。郭将军……血战护城，忠心可鉴。但他们手中都有力量，作为君王，我们可以倚重他们，却也要懂得制衡，不能将全部身家性命，都系于一人之念。这其中的分寸，你日后慢慢体会。”
萧昱似懂非懂地点了点头，又问：“那周大将军，是不是不能信任？”
“至少，不能完全信任。”沈月曦语气凝重，“他有大功，亦有实力，但功高震主，权大欺君，古来有之。我们既要酬其功，稳其心，也要防其变，限其权。今日母后与他所言，便是此意。”
母子二人正低声交谈，冯保轻手轻脚地进来，禀报道：“娘娘，韩七在外求见，说是有要事禀报。”
“宣他进来。”
韩七快步走入，行礼后，低声道：“禀娘娘，刚刚接到暗线密报，约半个时辰前，也就是周大将军离宫后不久，都察院左副都御史刘文正、吏部右侍郎孙望之，以及……安平侯世子，三人先后进了迎宾苑，至今未出。”
沈月曦目光一凝。都察院、吏部、勋贵……这三人分属不同系统，却都在此时秘密拜访周珩，其意不言自明。刘文正是清流言官中颇有影响力的人物，孙望之掌管部分官员铨选，安平侯府则是开国勋贵之后，在军中有些旧关系。周珩刚刚在她这里碰了个软钉子，转身就有朝臣前去密会，这是迫不及待要寻找朝中盟友，施加压力？还是正常的礼节性拜访？
“可知他们谈了些什么？”沈月曦问。
韩七摇头：“迎宾苑守卫森严，周珩的亲兵把守甚紧，我们的人难以靠近核心区域，只探知他们进入的是同一处偏厅。谈话内容，暂时无法获悉。”
“继续盯着，小心些，莫要打草惊蛇。”沈月曦吩咐道，“另外，查一查这三人近日与其他官员，尤其是与兵部、京营将领的往来情况。”
“是。”韩七领命，迅速退下。
沈月曦心绪不宁。周珩的动作比她预想的还要快，也更有章法。他选择接触的这几个人，并非位极人臣的顶尖人物，却都是能在关键位置上起作用、且可能对朝廷现状或她这个“女主当国”心存不满或别有想法的人。这是要编织一张网吗？
“母后，有人去找周大将军，是不是不好？”萧昱虽然听不全，但也明白了大概。
“未必是坏事，”沈月曦勉强笑了笑，安抚儿子，“水至清则无鱼。朝堂之上，有人靠近他，也总有人会靠近我们。重要的是，我们要知道谁在动，为什么动。”
话虽如此，她心中的危机感却越来越强。魏安即将隐退，朝中人心浮动，周珩虎视眈眈，她手中可打的牌实在不多。除了太后和皇帝的名分大义，以及魏安留下的部分暗中护卫，她在朝堂上缺乏真正有力、可靠的臂助。
或许……是时候主动伸出一些橄榄枝了。不能坐等别人来投靠，也不能任由周珩拉拢人心。
“冯保，”她沉吟道，“你去一趟文渊阁，请当值的几位阁老，还有……礼部尚书、户部尚书，明日午后，到乾元宫偏殿议事。就说哀家有些关于灾后祭祀、安抚流民、以及明年春赋蠲免（juān miǎn，减免）之事，想听听几位老臣的意见。”
文渊阁大学士是名义上的宰相，礼部掌仪制教化，户部掌钱粮赋税。以这些相对“务虚”或关乎民生的议题召集他们，既显得她关心国计民生，稳重大气，不易引起周珩过度警惕，又能借此机会观察这些重臣的态度，传递一些信号，或许还能从中发现可以争取的对象。
“老奴明白。”冯保应声而去。
沈月曦又独自沉思了一会儿，直到萧昱扯了扯她的袖子，小声说饿了，她才恍觉天色已晚。吩咐传膳，陪着儿子用了些清淡的饮食，又看着他温了会儿书，便让他早早歇下了。
孩子睡下后，沈月曦却毫无睡意。她走到书案前，摊开一张素笺，提笔又放下，反复几次，终究还是写下了几行字。不是懿旨，也不是密信，只是一些零散的思绪，关于朝局，关于人心，关于未来的担忧与谋划。写完后，她将纸笺凑近烛火，看着它化为灰烬。有些念头，只能藏在心里，连形诸文字都是危险的。
就在这时，窗外传来极轻微的、三长两短的叩击声，是韩七与她约定的紧急信号。
沈月曦心中一紧，快步走到窗边，低声道：“何事？”
韩七的声音透过窗缝传来，带着一丝不易察觉的急促：“娘娘，刚得到消息，靖国公府……出事了。”
靖国公？沈月曦一怔。那是先帝的堂弟，一位不太过问朝政、只喜好书画风雅的闲散宗室，辈分高，但并无实权。他家能出什么事？
“具体何事？”
“约一个时辰前，靖国公府后门悄悄抬出一口棺材，据盯梢的兄弟辨认，抬棺的几人步履沉稳，不似普通家仆，倒像是行伍之人。棺材运出城后，往西去了。我们的人跟了一段，怕被发现，未敢跟得太远。此外，靖国公府今日白天曾谢绝一切访客，府内隐隐有哭声传出，但被压抑得很低。”
棺材？行伍之人抬棺？西去？沈月曦脑海中迅速将这些信息串联起来。西边……是周珩大军驻扎的方向之一！靖国公府虽无实权，但毕竟是皇室宗亲，身份特殊。在这个敏感时刻，府中秘密出殡，且可能与军中之人有关……
一个令人不寒而栗的猜测浮上心头：难道周珩不仅拉拢朝臣，连皇室宗亲也……？
“继续盯住靖国公府，还有，查清楚那棺材究竟运往何处，里面……装的是谁！”沈月曦的声音带着寒意。
“是！”韩七领命，悄声退去。
沈月曦站在窗边，秋夜的寒意透过窗纱侵入，让她打了个冷颤。本以为击退叛军后，能有一段喘息之机，慢慢收拾局面。却不料，更大的风暴，似乎正在这看似平静的秋池之下，悄然汇聚，暗流汹涌。
周珩……你到底想做什么？
而自己，又该如何在这越来越复杂的棋局中，找到那条生路？
她望向窗外漆黑的夜空，那里没有答案，只有无尽的、沉甸甸的黑暗。