夜色浓稠如墨，将白日惨烈的战场与摇摇欲坠的城池一同吞没。寒风卷过城头，带着散不去的血腥气和焦糊味，吹动残破的旗帜，发出呜咽般的声响。
守军在经历了白天的血战后，已是筋疲力尽。除了必要的哨探和轮值守卫，大多都蜷缩在背风的墙根下，裹着能找到的任何御寒之物，沉沉睡去。鼾声、伤者的呻吟声、以及压抑的啜泣声，在寂静的夜里显得格外清晰。
沈月曦没有睡，也无法入睡。她坐在承天门城楼下一间临时辟出的、勉强可遮风的小室里，萧昱在她身旁的简易床榻上睡得并不安稳，小小的眉头紧蹙着，偶尔会惊悸般地抽搐一下。冯保如同沉默的影子，守在门外。
桌上的油灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮沈月曦苍白而疲惫的脸。她的指尖无意识地划过粗糙的桌面，脑海中反复回放着白天的每一个细节——叛军的凶猛，郭猛的悍勇，林文远的惊慌，还有……那股冲天而起的黑烟。
“冯保。”她声音低哑地唤道。
冯保立刻悄无声息地推门而入，躬身道：“太后娘娘有何吩咐？”
“赵允将军……还没有消息吗？”
“回娘娘，尚无消息传来。”冯保的声音带着一丝凝重，“皇宫大火已熄，但宫门紧闭，许进不许出，里面情况不明。”
沈月曦的心沉了下去。宫门紧闭，许进不许出？这绝非正常救火后的状态！赵允带去的五百人是郭猛的心腹，若是正常扑灭火灾，肃清残敌，早该回来复命，至少也该有消息传出。现在这般情形，只能说明皇宫内部的情况，远比走水本身更复杂、更凶险！
是林文远趁机控制了宫廷？还是郭猛借赵允之手在清理内部？又或者……是那第三方势力，在皇宫内发动了清洗？
无数个猜测让她心乱如麻。她发现自己虽然站在城头，与将士们一同御敌，但对于这座城市的暗流，尤其是皇宫那个权力核心，她的掌控力几乎为零。她就像狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能被任何一个方向的浪头打翻。
“哀家知道了。”沈月曦挥了挥手，示意冯保退下。她需要独自冷静一下。
必须做点什么，不能坐以待毙！魏安……他现在在哪里？他所说的“契机”，究竟何时才会出现？还是说，皇宫那把火，就是“契机”的开始，只是这开端，太过惨烈和不受控制？
就在她心绪纷乱之际，门外传来一阵极轻微，却带着某种特殊节奏的叩击声。不是冯保惯常的敲门方式。
沈月曦心中一凛，瞬间坐直了身体，低声道：“谁？”
门外沉默了一瞬，然后是一个刻意压低的、陌生的嗓音：“娘娘，奴婢奉魏公公之命，前来呈报宫中火情。”
魏安！他终于派人来了！
沈月曦强压下心头的激动，深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳：“进来。”
门被轻轻推开，一个穿着普通内监服饰、身形瘦小、面容平凡得扔进人堆就找不着的太监闪身而入，迅速关上门，然后跪倒在地，动作干净利落。
“奴婢小顺子，参见太后娘娘。”他磕头行礼，声音依旧很低。
“起来说话。”沈月曦目光锐利地打量着他，“魏安现在何处？宫中情况如何？那火究竟是怎么回事？”
小顺子站起身，垂手恭立，语速不快，但条理清晰：“回娘娘，魏公公目前隐匿在宫中安全之处，一切安好，请娘娘放心。宫中大火，起于西北角杂役库房，火势虽猛，但因扑救及时，并未蔓延至核心殿宇。纵火之人……已被当场格杀，是几个身份低微的小太监，但他们行动果断，配合默契，不似寻常人，背后必有主使。”
“主使是谁？”沈月曦追问。
小顺子抬起头，看了沈月曦一眼，那眼神平静无波，却让沈月曦感到一丝寒意：“据魏公公查探，线索……指向车骑将军，赵允。”
“赵允？！”沈月曦失声，几乎以为自己听错了，“这怎么可能？他是郭将军派回去救火的！”
“娘娘明鉴，”小顺子低声道，“赵将军带兵入宫后，名义上是救火肃奸，实则……借机调动了宫中部分戍卫，控制了通往内廷的几处要道。那几名纵火的小太监，是在试图接近永巷（宫中幽禁犯事宫人之所）时被发现的，他们身上搜出了……赵将军麾下特有的火折印记。而且，他们被杀灭口得太快了，像是有人不想让他们开口。”
沈月曦只觉一股寒气从脚底直窜头顶。
赵允是郭猛的人！如果纵火和后续的清理是赵允所为，那意味着什么？意味着郭猛不仅想掌控城防，还想趁乱彻底掌控皇宫！他甚至不惜用纵火这种方式来制造混乱和借口！是为了清除异己？还是为了……将她与皇帝完全置于他的掌控之下？
难道郭猛已经不甘于仅仅做一个“权臣”，而是有了更进一步的野心？或者说，他背后还有别人？
“郭将军……可知情？”沈月曦的声音有些发颤。
小顺子摇了摇头：“奴婢不敢妄加揣测。魏公公只让奴婢将查到的线索如实回禀娘娘。公公还说……请娘娘务必小心郭将军与林相，城防固然重要，但身边之毒，更为致命。时机未至，请娘娘隐忍，静待变化。”
静待变化……又是静待变化！沈月曦感到一阵无力。她就像棋盘上的棋子，被各方势力推来搡去，却看不清整个棋局。
“魏安还有什么话？”她努力让自己冷静下来。
小顺子从怀中取出一个极小、用蜡封好的纸卷，双手呈上：“魏公公有信，请娘娘亲阅。”
沈月曦接过纸卷，捏碎蜡封，就着昏黄的灯光展开。上面只有寥寥数语，是魏安那熟悉的、略显潦草的字迹：
“火起西北，其意非止于乱。赵或为刀，持刀者未明。林郭皆不可恃，然互忌甚深。叛军主力将至，城破或在旦夕。老奴已备最后之策，若事不可为，当护娘娘与陛下突围。万望保重，切切。”
纸卷上的字迹，如同重锤，一字字敲在沈月曦心上。
魏安也认为赵允可能只是一把刀，真正的持刀人还未可知。他点明了林文远和郭猛互相忌惮，这是可以利用，却也极度危险的一点。而他直接预判城池可能守不住，甚至准备了突围的最后方案……这无疑是最残酷，也最现实的判断。
最后之策……突围？在这叛军重重围困之中，谈何容易！
沈月曦将纸卷凑到灯焰上，看着它迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。跳动的火苗映在她深邃的瞳孔中，明明灭灭。
“你回去告诉魏安，”她抬起头，看向小顺子，眼神已经恢复了沉静，甚至带着一种破釜沉舟的决然，“哀家知道了。让他……按计划行事。无论最后是何策，务必……保住皇帝。”
“是，奴婢遵命。”小顺子躬身行礼，如同来时一样，悄无声息地退了出去，融入外面的黑暗。
室内重新恢复了寂静，只剩下油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
沈月曦走到床榻边，看着儿子沉睡中仍不安稳的小脸，伸出手，轻轻抚平他紧皱的眉头。
她的目光越过小小的窗户，望向外面漆黑的夜空。叛军营地方向，隐约有星星点点的火光，如同嗜血野兽的眼睛。
明天，会是什么样子？
她不知道。
她只知道，无论多么艰难，无论要付出什么代价，她都必须走下去。
为了身边这个孩子，也为了……她自己能活下去。
夜色，更深了。