武定皇帝程知节重伤昏迷的第七日。
上林苑的行辕御帐内，药味浓重得几乎化不开，混杂着血腥与一种肉体缓慢腐败的细微气息，令人作呕。数名御医跪伏在地，浑身颤抖，不敢抬头看榻上面如金纸、气息微弱的新皇。那支淬有古怪药物的弩箭虽已取出，但伤口反复溃烂，高烧时退时起，皇帝大部分时间都处于昏沉状态，偶尔清醒片刻，也是神志不清，呓语不断，根本无法理政。
林文远站在御帐角落，原本儒雅的面容此刻憔悴不堪，眼窝深陷，短短数日仿佛老了十岁。他听着御医战战兢兢地禀报着“伤势反复，邪毒入里，需静观其变”之类的推脱之词，心中一片冰凉。他知道，时间不站在他这边。每多拖一日，外界的猜测就多一分，内部的危机就深一层。
果然，坏消息接踵而至。
首先发难的，是来自西北的正式檄文。
陇右节度使并未否认刺杀之事，反而在檄文中大肆宣扬，称程知节“弑君篡位，残害忠良，人神共愤”，他陇右“世受国恩，不忍社稷倾覆”，故“替天行道，诛此国贼”！檄文用词激烈，将程知节描绘成十恶不赦的逆臣，并号召天下忠义之士共同起兵，匡扶“正统”。
这檄文如同一点火星，彻底引燃了压抑已久的干柴。几乎在檄文传开的同时，河东节度使以“边境不宁，需坐镇防御”为由，明确拒绝奉诏入京。河北、剑南等地也态度暧昧，先前送来的恭顺贺表，此刻看来更像是一场心照不宣的敷衍。
更让林文远心惊的是京城内部。骠骑将军郭猛串联了部分北疆系将领，连日来在军中频繁聚会，虽未公开抗命，但其要求“立储监国”、“由武将共议军国大事”的呼声越来越高，对林文远以文臣身份“独揽大权”的不满已近乎公开化。
内忧外患，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕在林文远的脖颈上，越收越紧。
他手中能打的牌越来越少。武力，他无法完全掌控；大义名分，随着程知节的昏迷和陇右的檄文，已摇摇欲坠；文官系统内部，也并非铁板一块，不少人开始暗中寻找退路。
绝望如同潮水般涌来。林文远知道，再这样下去，不需要陇右打过来，新朝自己就会从内部土崩瓦解！
必须破局！必须找到一个能暂时凝聚人心、稳住局面的办法！
他的目光，不由自主地投向了京城的方向，投向了那座囚禁着前朝帝后的冷宫——倦勤斋。
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他被逼到绝境的脑海中，如同黑暗中划过的闪电，骤然亮起！
前朝太后沈月曦……皇帝萧昱……
他们，或许不是累赘，而是……最后一根救命稻草？
这个念头让他自己都感到一阵战栗和荒谬。但眼下，他似乎已经没有更好的选择。若能“请”出这对母子，哪怕只是作为象征，暂时稳定人心，安抚部分仍心怀前朝的势力，为他整合力量、应对危机争取宝贵的时间……
风险巨大！一旦操控不当，便是引火烧身，甚至为他人做嫁衣。
但……还有别的路吗？
林文远死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他走到御榻前，看着昏迷不醒的程知节，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
“陛下……臣……别无选择了……”
他低声自语，仿佛在寻求一个不可能得到的准许。
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倦勤斋。
死寂，依旧是这里的主旋律。但沈月曦却能从那送饭老宦官偶尔闪烁的眼神，以及远处宫墙上传来的、比往日更加急促和频繁的巡逻脚步声中，嗅到那股越来越浓烈的、名为“混乱”的气息。
冯保几乎已无法从外界获得任何有效信息，但他带回的只言片语——“将军们吵得厉害”、“宫里好像在准备什么”、“西北来的信使很急”——都印证了沈月曦的判断：程知节的重伤，已然引发了链式反应，新朝的根基正在动摇。
“母后，外面……是不是快乱了？”萧昱的声音带着一丝不易察觉的期待。这些日子在母亲的引导下，他开始学会从细微处观察和分析，不再是那个只会绝望哭泣的少年。
“不是快乱了，”沈月曦纠正他，目光锐利，“是已经乱了。只是这乱象，还被一层薄薄的窗户纸隔着。就看……谁先来捅破它。”
她有一种强烈的预感，这层窗户纸，很快就会被捅破。而突破口，很可能就在她们这倦勤斋。
果然，在程知节重伤的第八日黄昏，倦勤斋那扇沉重的殿门，被再次推开。
这一次来的，不是宣旨的宦官，也不是送饭的内侍。
而是身着紫色摄政蟒袍，面容憔悴却带着一种孤注一掷般决绝神色的——林文远！
他身后，只跟着两名低眉顺眼、看似普通，但眼神精光内敛的心腹随从，并未带大队士兵。
林文远的突然到来，让冯保吓得几乎瘫软，萧昱也瞬间绷紧了身体，如临大敌。
唯有沈月曦，依旧端坐在那张破旧的椅子上，手中甚至还在不紧不慢地做着针线，只是抬起头，平静地看向这位不速之客。
“林摄政大驾光临，这囚笼之地，真是蓬荜生辉。”她的声音平淡无波，听不出喜怒。
林文远没有理会她话语中的讽刺，他深吸一口气，目光扫过这简陋到极致的殿宇，最后定格在沈月曦那张虽显憔悴、却依旧保持着惊人镇定的脸上。
他挥了挥手，示意两名随从退至殿外看守。
然后，他做了一个让冯保和萧昱都目瞪口呆的举动。
他整理了一下衣袍，对着沈月曦和萧昱，缓缓地、极其郑重地，躬身行了一个大礼！
“臣，林文远，参见太后娘娘，参见……陛下。”
这一声“太后娘娘”，这一声“陛下”，如同惊雷，在这死寂的倦勤斋内炸响！
冯保张大了嘴，几乎能塞进一个鸡蛋。
萧昱猛地站起身，脸上充满了难以置信的震惊和茫然。
沈月曦捻动针线的手指，几不可察地停顿了一瞬。她抬起眼，凤眸微微眯起，审视着保持躬身姿态的林文远，心中瞬间转过了无数念头。
他为何突然改口？
程知节……死了？
还是……局势已经崩坏到他不得不兵行险着，借助前朝的名义？
无论哪一种，都意味着，她等待已久的机会，可能……真的来了！
但她没有立刻回应，只是静静地看着林文远，等待着他的下文。她知道，这位“摄政”放下身段行此大礼，所求必定极大。
林文远保持着躬身的姿势，声音带着一丝刻意压制的激动与沉痛：“太后娘娘，陛下！国难当头，奸逆窃据神器，天下板荡，黎民倒悬！如今逆酋程知节重伤垂危，其党羽内讧，四方烽烟将起！臣……虽力薄，然不忍见祖宗江山沦丧，社稷倾覆！”
他抬起头，目光灼灼地看向沈月曦，语气变得无比“诚恳”：“值此存亡之际，唯有请太后与陛下出面，稳定人心，匡扶社稷，方能挽狂澜于既倒啊！”
图穷匕见。
他终于说出了此行的真正目的——要借沈月曦和萧昱这面“前朝”的旗帜，来应对眼前新朝崩溃的危机！
沈月曦心中冷笑。说得冠冕堂皇，无非是想利用她们母子，为他林文远，或者说为他背后暂时联合的势力，争取时间和合法性罢了。
但她没有点破。
机会，往往就隐藏在危险与利用之中。
她缓缓放下手中的针线，目光平静地与林文远对视。
“林大人，”她不再称呼摄政，语气疏离而冷静，“哀家与皇帝，已是废为庶人之身，圈禁于此的囚徒。如何能匡扶社稷？又如何……敢信林大人之言？”
她没有拒绝，也没有答应，而是提出了最关键的问题——信任，以及……代价。
林文远知道，谈判开始了。他直起身，脸上露出一丝“悲愤”：“太后明鉴！此前种种，皆乃程逆逼迫，臣等亦是不得已而为之！如今程逆已遭天谴，正是拨乱反正之机！只要太后与陛下肯出面，臣愿以性命担保，必护得太后与陛下周全，并……助陛下重正大位！”
“重正大位”四个字，他说得极其郑重，仿佛掷地有声。
萧昱的呼吸瞬间急促起来，眼中爆发出难以置信的光芒。重正大位？他还能回到那个位置上去吗？
沈月曦却依旧冷静。画饼充饥，望梅止渴，这种伎俩她见得多了。林文远自身难保，拿什么来“重正大位”？
但她要的，本就不是这虚无缥缈的承诺。
她要的，是走出这囚笼的第一步！是重新获得与外界接触、获取信息、甚至……暗中布局的可能！
“林大人，”沈月曦站起身，走到萧昱身边，轻轻按住激动得微微发抖的儿子，目光直视林文远，“空口无凭。若要哀家与皇帝信你，需答应三件事。”
“太后请讲！”林文远精神一振，只要肯谈，就有希望。
“第一，即刻改善此间用度，撤换苛刻守卫，确保哀家与皇帝安危无虞。”
“第二，允许冯保有限度出入，传递消息，打理日常。”
“第三，”沈月曦顿了顿，目光锐利如刀，“哀家要知道，外面现在真实的情形。程知节是生是死？陇右到了何处？京城……谁在掌兵？”
这三个条件，前两个是为了改善生存环境和获得有限自由，第三个，则是要摸清底牌，判断林文远所言虚实，以及她后续该如何落子。
林文远沉吟片刻。前两条不难，关键是第三条，透露太多底细，会让他陷入被动。但眼下，他似乎没有太多讨价还价的资本。
“好！”他咬了咬牙，“臣答应太后！即刻便去安排！至于外界情形……”他压低了声音，“程逆重伤未醒，命悬一线。陇右叛军已出潼关，兵锋直指洛阳。京城之内……军方躁动，以郭猛为首，恐生异志！”
他选择性地透露了部分真相，既显示了“诚意”，也隐晦地告知了危机的紧迫性，逼迫沈月曦尽快做出决定。
沈月曦听在耳中，心中迅速权衡。情况比她预想的还要糟糕（或者说……有利？），林文远确实已被逼到了墙角。
她看了一眼满眼期盼的儿子，又看了看惶恐中带着一丝希冀的冯保，最终，将目光重新投向林文远。
“既然如此……”她缓缓开口，声音带着一种久违的、属于太后的威仪，“哀家便信林大人一次。望林大人……好自为之。”
她没有明确说“同意出面”，但这态度的转变，对林文远而言，已是巨大的成功！
林文远心中一块巨石落地，连忙躬身：“臣，必不负太后与陛下所托！”
他不再多言，立刻转身出去安排。
殿门重新关上，但这一次，倦勤斋内的空气，似乎不再那么凝固和绝望。
萧昱激动地抓住母亲的手：“母后！我们……我们是不是可以出去了？”
沈月曦拍了拍他的手，目光却依旧凝重。
“昱儿，记住，这只是开始。林文远靠不住，他只是在利用我们。我们走出了这囚笼的第一步，但前面，可能是更危险的陷阱，也可能是……唯一生机。”
她走到窗边，望着窗外那片似乎开阔了一些的天空。
风已起于青萍之末。
她们这对囚鸟，终于要试着，振一振被禁锢已久的翅膀了。