倦勤斋的日子，如同被拉长了的、灰暗的丝线，一日复一日，缓慢而窒息地缠绕着。晨起，用那寡淡无味、仅能果腹的朝食；白日，或枯坐，或望着那一方不变的、被高墙切割的天空；夜晚，在冰冷的床榻上，听着远处宫墙隐约传来的、属于胜利者的巡逻脚步声，辗转难眠。
萧昱的脾气变得愈发阴郁，时常对着墙壁发呆，或是无端地摔打屋内仅有的几件简陋器物，随后又陷入长久的沉默与自责。巨大的落差和无力感，几乎要将这个少年天子的心智彻底摧毁。
沈月曦则始终保持着一种近乎冷酷的平静。她按时进食，在狭小的院落中缓慢踱步活动筋骨，甚至向看守索要了一些针线，开始缝补那些本就破旧的衣物。她做这些的时候，神情专注，仿佛置身于寻常宫苑，而非囚笼。只有偶尔看向儿子时，眼底深处才会掠过一丝难以掩饰的痛楚与忧虑。
她知道，精神若先垮了，那便真的再无希望。
冯保是这死寂中唯一还在努力“活动”的人。他拖着并未完全痊愈的伤腿，尽可能地打理着殿内卫生，与每日送来饭食的、面孔冷漠的小太监搭讪，试图从他们偶尔流露的只言片语中，拼凑出外面的信息。
这一日，送晚膳来的，是一个面生的小太监，年纪很轻，约莫只有十四五岁，眉眼间还带着些许未曾褪尽的稚气，动作也有些毛手毛脚，与之前那些面无表情、如同木头人般的宦官颇为不同。
冯保心中一动，脸上堆起惯有的、卑微而谄媚的笑容，上前接过食盒，顺势低声道：“有劳小公公了。这天色已晚，辛苦。”
那小太监似乎有些紧张，飞快地瞥了一眼内室方向，低声道：“不……不辛苦。”声音细若蚊蚋。
冯保一边慢吞吞地摆放碗筷，一边状似随意地叹息：“唉，这倦勤斋……到底是偏僻了些，比不得往日。也不知如今外面……是个什么光景了。”
小太监抿了抿嘴，没有接话，但也没有立刻离开。
冯保从怀中摸索出一样东西——那是一枚成色普通、但雕刻还算精巧的玉扳指，是往日某个小官孝敬他，他随手收下的，并非什么珍贵之物，但在这宫中，对于底层小太监来说，也算是不错的财物了。
他悄悄塞到小太监手里，压低声音，带着哭腔：“小公公行行好……老奴伺候陛下和太后半辈子，如今……只求能知道点外面的消息，心里也好有个着落……绝不会连累公公……”
小太监握着那枚尚带体温的玉扳指，脸上闪过一丝挣扎和犹豫。他看了看冯保那苍老而卑微的脸，又飞快地扫了一眼门外站岗的、对此漠不关心的士兵，最终，用几乎听不见的声音急速说道：
“外面……还在抓人……菜市口……就没断过头……”
“林……林摄政掌着六部……大元帅……好像在准备登基……”
“听说……江南那边……好像不太平……”
他说得断断续续，语句破碎，声音更是低得如同耳语，说完最后一个字，如同受惊的兔子般，猛地抽回手，低着头，快步离开了倦勤斋，仿佛多留一刻都会惹来杀身之祸。
冯保站在原地，手中仿佛还残留着那枚扳指送出的触感，心中却如同投入石子的湖面，波澜骤起。他迅速收敛心神，恢复那副麻木卑微的样子，将饭菜端进内室。
“陛下，太后，用膳了。”他如同往常一样说道，但在摆放碗筷时，手指几不可察地在桌面上轻轻敲击了几下——这是他们主仆之间，早已生疏的、约定危险的暗号。
沈月曦正坐在窗边做针线，听到那细微的敲击声，她的手指微微一顿，随即若无其事地放下针线，对呆坐的萧昱柔声道：“昱儿，先用膳吧，身子要紧。”
用膳时，冯保借着布菜的机会，用极其轻微、只有沈月曦能听到的声音，将那小太监的话复述了一遍。
沈月曦端着碗的手稳如磐石，眼神却微微闪烁。
菜市口不断头的血……林文远掌控朝政……程知节准备登基……江南不太平……
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，在她脑中迅速串联。
程知节的清洗仍在继续，手段酷烈，意在彻底震慑所有心怀异志者。林文远作为文官代表，被推向前台处理政务，这是程知节稳定文官体系的必要步骤，但也可能成为日后文武之争的伏笔。而程知节迫不及待地准备登基，说明他急于将权力“合法化”、“正统化”，这既是自信，也可能是因为他感到了某种压力或时不我待。
最让她在意的，是最后那句——“江南不太平”。
江南，乃大晟财赋重地，水系纵横，民丰物阜，但也远离中枢，世家大族、地方势力盘根错节。那里“不太平”，意味着什么？是白莲会残党流窜到了那里？是当地督抚对程知节篡位不满？还是……有其他势力在蠢蠢欲动？
无论哪一种，对程知节而言，都不是好消息。而对她们母子来说，这无疑是一道刺破这囚笼黑暗的微光！
“冯保。”用过晚膳，沈月曦轻声唤道。
“老奴在。”
“今日送饭的小太监，”沈月曦语气平淡，“若他下次再来，不必再给他财物。只需……让他知道，这倦勤斋里的人，还记得先帝，还记得自己是萧家的奴才。若他心中有半分香火情，偶尔……说说外面花草树木的长势便好。”
她不再直接打探敏感消息，那样风险太大。只要求一些看似无关紧要的“花草树木”，实则是希望对方能持续传递一些最基础的外界动态，维系这条极其脆弱的线。同时，用“先帝”和“萧家”来触动对方可能尚存的忠诚，这是一种更隐蔽、也更长远的投资。
冯保心领神会：“老奴明白。”
沈月曦走到窗边，望着窗外渐渐浓重的夜色。江南的不太平，像是一颗遥远的火星，虽然微弱，却让她看到了风雨飘摇中的帝国，并非铁板一块。程知节的统治，远未稳固。
她需要更多的信息，需要更清晰的判断。这条意外出现的、极其细微的缝隙，必须小心翼翼地维持下去。
暗室微光，虽不明亮，却足以让习惯了黑暗的眼睛，重新燃起希望。
而在太极殿偏殿，程知节看着一份来自江南的密报，眉头紧锁。密报上称，原江南东路节度使麾下部分将领，似有异动，并与一些地方士族往来密切。
“传令给林文远，”他沉声道，“以摄政名义，拟旨嘉奖江南东路节度使，擢其长子入京为官。再……让兵部调拨一批军械粮饷过去，就说是……慰劳边军。”
他要恩威并施，稳住江南。在他登基大典完成之前，绝不允许任何地方出现乱子。
他不知道的是，在那冷宫深处，有人正借着一点点微光，试图看清这盘错综复杂的棋局。