夜色再次笼罩紫宸殿，但这一次，殿内的气氛已不再是孤注一掷前的凝重，而是失败后死寂般的冰寒。
烛火摇曳，映照着沈月曦惨白如纸的脸和萧昱眼中那几乎要喷薄而出的、混杂着暴怒与惊惧的火焰。殿中央，韩霆单膝跪地，浑身血迹斑斑，左臂用撕下的衣襟草草包扎，仍在渗着暗红的血渍。他垂着头，往日挺直的脊梁此刻微微佝偻，仿佛承载着千钧重负。他身边，仅存的那名重伤暗卫已因失血和力竭被抬下去救治。
冯保侍立一旁，低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了正处于雷霆边缘的帝王。
韩霆的声音沙哑得如同破锣，带着难以掩饰的颤抖和屈辱，将青云观内的遭遇一五一十地禀报：如何顺利找到证据，如何瞬间陷入重围，如何被那些“义愤”的士子阻碍，如何被那名身手恐怖的杀手纠缠，如何眼睁睁看着兄弟惨死、证据被夺，如何九死一生才侥幸突围……
每一个字，都像是一把冰冷的匕首，狠狠剐在萧昱的心头。
“……臣等无能，有负陛下、太后重托！罪该万死！”韩霆重重叩首，额头触及冰凉的金砖，发出沉闷的响声。他维持着这个姿势，不再起身，等待着最终的裁决。任务失败，损兵折将，更将皇室推向更危险的境地，他自知罪孽深重。
萧昱胸膛剧烈起伏，猛地抓起御案上的一方端砚，想要狠狠砸出去，最终却只是死死攥住，指节因用力而泛白。他喉咙里发出嗬嗬的、如同困兽般的低喘。
“青—囊—会！”他从牙缝里挤出这三个字，声音里充满了刻骨的恨意，“好一个请君入瓮！好一个借刀杀人！”
他明白了，全都明白了。从李泓的出现，到舆论的发酵，再到他们被迫采取行动，一切都在对方的算计之中。他们就像是被牵线的木偶，一步步走进了别人精心布置的死亡舞台，还亲自充当了那身败名裂的丑角！
“陛下，现在不是追究韩将军责任的时候。”沈月曦的声音响起，虽然同样带着压抑的颤抖，却比萧昱多了一份强撑的冷静。她扶着额角，凤眸紧闭，仿佛在抵抗一阵阵袭来的眩晕，“当务之急，是如何应对接下来的风暴。”
她比萧昱更清楚，青云观的事件一旦传开，将会引发何等可怕的海啸。刺杀“先帝遗孤”，毁灭“证据”，这足以坐实他们“心虚”、“残害宗室”的罪名。程知节会如何反应？宗室元老们会如何表态？那些本就对萧昱即位心存疑虑的士林清流，又会掀起怎样的口诛笔伐？
这已不是权力之争，而是生死之局！
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音带着哭腔：“陛……陛下！太后！不……不好了！”
“慌什么！说！”萧昱厉声喝道。
“宫……宫门外，聚集了大批太学生和士子，还……还有不少百姓！他们高喊……高喊……”内侍吓得浑身发抖，不敢说下去。
“喊什么？！”沈月曦猛地睁开眼，目光锐利如刀。
内侍伏在地上，带着哭音道：“他们喊……‘昏君毒后，残害忠良，还政于贤！’还……还有要求彻查青云观之事，严惩凶手的……”
仿佛是为了印证他的话，隐隐约约的、如同潮水般的喧哗声，穿透了重重宫墙，传入了紫宸殿内。那声音并不清晰，却带着一种令人心悸的力量，冲击着这座帝国权力核心的最后尊严。
萧昱的脸色瞬间由暴怒的铁青转为一种失血的苍白。他踉跄后退一步，扶住了御案才稳住身形。他虽然预感到后果严重，却没想到风暴来得如此之快，如此猛烈！对方这是要趁热打铁，一举将他们彻底压垮！
“反了！都反了！”萧昱声音发颤，不知是出于愤怒还是恐惧，“冯保！传朕旨意，让京兆尹、五城兵马司立刻驱散乱民！胆敢冲击宫禁者，格杀勿论！”
“不可！”沈月曦疾声阻止，她强撑着站起身，走到萧昱面前，目光灼灼，“陛下！此时动用武力镇压，正中青囊会下怀！他们会借此宣扬我们暴虐无道，失尽民心！届时，程知节便有十足的理由‘清君侧’了！”
“那难道就任由他们在宫门外诋毁朕与母后，动摇国本吗？！”萧昱低吼道，眼眶泛红。
沈月曦深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转：“堵不如疏。立刻拟旨，对外宣称青云观之事乃匪类假冒官兵所为，朝廷必当严查，给天下人一个交代。同时，下罪己诏……”
“罪己诏？”萧昱不敢置信地看着母亲。
“对，罪己诏！”沈月曦语气斩钉截铁，“就说是陛下御下不严，致使京城附近出现此等恶行，惊扰贤王之后，深感痛心，自省其过……姿态必须做足！眼下最重要的是稳住局势，争取时间！”
她看向依旧跪伏在地的韩霆，眼中闪过一丝复杂，最终还是化为决断：“韩将军。”
“臣在。”韩霆声音低沉。
“你任务失败，罪责难逃。但念你拼死回报，带回重要讯息……暂且卸去一切职务，于府中闭门思过，听候发落！今日殿内之言，若有半句泄露，你应该知道后果。”
这是目前能做的，最无奈也是最必要的处置。既不能赏，也不能立刻杀，只能先冷藏起来。
韩霆重重叩首：“臣……领旨，谢恩！”他知道，这已是太后和陛下格外开恩。
待韩霆被带下去后，沈月曦仿佛被抽空了所有力气，跌坐回椅中，喃喃道：“接下来……就要看程知节，和那些宗室元老们，到底想如何了……”
她的话音未落，又一名内侍急匆匆捧着一叠奏报进来：“陛下，太后，八百里加急！北疆程大将军，以及……以及三位宗正，联名上奏！”
萧昱和沈月曦的心，瞬间沉到了谷底。
该来的，终究还是来了。而且，来得如此迅猛，如此咄咄逼人。
萧昱颤抖着手，拿起最上面那份来自程知节的奏章，展开只看了一眼，脸色便彻底灰败下去。
奏章上的字迹铁画银钩，内容却如同惊雷，炸响在他的耳边：
“……惊闻京畿重地，竟有匪类假冒官军，行刺贤王遗嗣，毁证灭迹，骇人听闻！臣等远在北疆，心系社稷，不胜惶恐！此等恶行，非严查不足以正视听，非重典不足以安人心！恳请陛下、太后明示：青云观之事，真相究竟为何？朝廷将如何处置？若朝中有奸佞蒙蔽圣听，臣程知节，愿亲率十万铁骑，入京‘清君侧’，以正朝纲，卫我大晟国本！”
赤裸裸的威胁！借着“清君侧”的名义，行逼宫之实！
而那份宗正联名的奏疏，则更加直接，要求朝廷立刻迎贤王之后李泓入京，由宗人府主持，公开确认其身份，以安宗庙，以定人心！
内外交困，刀兵之威与宗法之名，同时压了下来。
紫宸殿内，灯火似乎都黯淡了几分。沈月曦和萧昱母子对视一眼，都从对方眼中看到了那深不见底的绝望。
他们手中的牌，似乎已经打光了。而对手，却刚刚亮出了最锋利的獠牙。