晨曦并未带来希望，反而将京城的惨状无情地照亮。京营大寨方向浓烟滚滚，如同巨兽垂死的喘息，喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声顺着秋风断断续续传来，敲打着每一个蜷缩在家中、心惊胆战的百姓的耳膜。混乱并未局限于军营，失去约束的乱兵如同决堤的洪水，开始小股小股地溢出，冲击附近的坊市，砸开商铺，抢夺财物，甚至纵火伤人，京城多处升起黑烟，哭喊声四起。
皇城，此刻成了惊涛骇浪中唯一看似稳固的孤岛，却也承受着最大的压力。宫墙之上，侍卫们弓上弦，刀出鞘，眼神紧张地盯着外面混乱的世界。所有宫门均已落锁，加派的侍卫五步一岗，十步一哨，气氛凝重得如同铁块。
紫宸殿内，灯火一夜未熄。沈月曦与萧昱母子二人，皆是面色疲惫，眼带血丝。他们面前摊着京畿地图，上面已被朱笔标记出多处混乱区域和京营、程知节部的方位。
“母后，程知节依旧按兵不动，他到底想做什么？”萧昱的声音带着压抑的愤怒与不解，“京营已乱，乱兵为祸百姓，他手握重兵，就在城外，为何不加以弹压？”
沈月曦揉了揉胀痛的额角，声音沙哑：“他在等。等京营乱到筋疲力尽，等我们……或者说等陛下你，去求他。”她看得透彻，程知节就是要借这场动乱，逼皇室将平定乱局、甚至拱卫京师的权柄，名正言顺地交到他手中。届时，他就不再是“客军”，而是京城的实际掌控者。
“难道我们就眼睁睁看着京城糜烂，百姓遭殃吗？”萧昱握紧了拳头，少年天子的脸上充满了无力感。
“当然不能。”沈月曦斩钉截铁，“我们必须有所行动，但不能完全依靠程知节。冯保！”
“老奴在。”冯保立刻上前。
“我们手中还能直接调动的，还有多少兵马？”沈月曦问。她指的是直属皇家的部分宫廷禁卫以及守卫京城各衙门、仓库的少量兵力。
“回娘娘，除去必须守卫宫城的，能机动作战的，不超过两千人。”冯保面色凝重。
两千人，面对数万乱兵和虎视眈眈的程知节，无异于杯水车薪。
“两千人也够了！”沈月曦眼中闪过一丝决绝，“传令，抽调一千五百精锐，由哀家信得过的将领统领，立刻出宫！”
“出宫？”萧昱和冯保都是一惊。
“不是去和乱兵硬拼，”沈月曦指向地图上几处关键位置，“去这里，皇城武库！去这里，京仓！还有这里，通政司衙门！务必守住这些存放兵器、粮草和掌管文书印信的要地！绝不能让乱兵或者……其他人控制这些地方！”她指的“其他人”，显然包括了程知节。
她要在有限的条件下，尽可能守住帝国的命脉，也为日后谈判或反击保留一丝资本。
“那……程知节那边？”冯保问。
“派人再去见他，”沈月曦沉声道，“不是以陛下或哀家的名义，而是以‘京城士民’的名义，陈说乱兵祸害之烈，恳请程节度使念及黎民百姓，即刻发兵平乱！同时，暗示他，若能迅速平定乱局，陛下不吝封赏！”
她在进行一场危险的走钢丝游戏，既要利用程知节，又不能让他觉得皇室软弱可欺。
命令迅速下达。宫门短暂开启，一千五百名身着明光铠的禁卫，在一位老成持重的将领带领下，如同决堤的溪流，冲向那几个关键地点。他们的出现，确实暂时稳定了这几处的秩序，与零星涌来的乱兵发生了小规模冲突。
而程知节在接到宫中“士民”的恳请和那隐晦的许诺后，终于不再沉默。
“传令！前军三千，由王副将统领，即刻入城，弹压乱兵，凡有持械抢劫、纵火作乱者，格杀勿论！中军戒备，随时策应！”
他选择了出手，但只投入了部分兵力。他要的不仅仅是平定叛乱，更是要在京城军民心中，树立起他程知节“救世主”的形象，同时，也保留足够的力量应对任何可能的变化。
就在宫中和程知节相继做出反应的同时，京营内部的混乱也达到了高潮。赵昆打着“清君侧”的旗号，试图整合各方势力，但他威望不足，手段又过于狠辣，反而激起了更多人的反抗。京营彻底分裂成了数股大小不一的势力，互相攻伐，争夺营盘、粮草和军械，乱战成一团。韩霆凭借着自身的勇武和平时积累的一点人望，也在混乱中拉起了一支数百人的队伍，占据了一处角落，谨守着萧昱“自保”的指令，冷眼看着这场同室操戈的惨剧。
消息如同雪片般飞向城南庄园。
青衫“先生”听着手下汇报宫中派兵守要点、程知节部分入城平乱、京营内部分裂加剧的消息，脸上露出了满意的笑容。
“很好，一切都在预料之中。沈月曦果然不敢完全信任程知节，程知节也果然想名利双收。京营……已经废了。”
他对安王道：“王爷，现在是时候，让天下人听到‘明主’的声音了。让青云观那边，将‘瑞王遗孤’痛心京城惨状、呼吁各方止戈、愿以身代民请命的‘泣血上书’，广为传播！尤其是，要送到那些还在负隅顽抗的京营将领，以及……程知节的案头！”
一份言辞恳切、充满“悲天悯人”情怀，同时隐隐指责当权者无能、致使百姓受苦的“上书”，很快便开始在混乱的京城中悄然流传。那个几乎被遗忘的“瑞王遗孤”李泓的名字，再次出现在人们的视野中，只不过这次，他被塑造成了一个心系黎民、敢于直言的形象。
血色黎明之下，权力在厮杀中重新洗牌，而舆论的战场，也悄然开辟了第二战线。