西苑，位于皇城西侧，林木葱茏，草场丰茂，本是皇室春秋行猎、习武演兵之所。自先帝晚年及小皇帝登基后，已多年未举行大规模狩猎，平日只有少量苑监和卫兵驻守，显得有些冷清。然而，三日后的西苑，却注定要成为整个风暴的漩涡中心。
消息是摄政王萧衍率先接到的——潜伏在安王府旧邸附近的暗探拼死传回情报，称发现有身份不明、身手矫健之人于昨夜秘密潜入西苑，行迹可疑，疑似与安王余党有关。几乎同时，京营中也传来密报，那支神秘骑兵的几名中层将领，近日曾以“勘察地形”为名，靠近过西苑区域。
萧衍立刻判断，这是青囊会和安王余孽试图在西苑有所动作，很可能是接应那个“瑞王遗孤”，或者进行其他阴谋！他绝不能容忍皇家禁苑成为逆党的巢穴。
“调兵！”萧衍毫不犹豫地下令，“命京营副将点齐三千兵马，随本王亲赴西苑！另，令九门提督紧闭城门，没有本王手令，任何人不得出入！”他要以雷霆万钧之势，将西苑这潜在的威胁连根拔起，同时也要看看，那支不听调遣的神秘骑兵，是否会在此刻现身。
他没有通知皇帝，也没有告知太后。在他心中，这是军事行动，无需妇孺与孩童插手。
然而，萧昱却通过韩霆的渠道，几乎同步得知了摄政王大规模调动兵马、目标直指西苑的消息。他心中的不安达到了顶点。萧衍如此兴师动众，绝不仅仅是为了搜捕几个逆党！联想到那批失踪的军械和神秘骑兵，一个可怕的念头在他脑中成型——萧衍莫非是想借搜捕逆党之名，在西苑布置兵力，行那……逼宫或者清君侧之事？甚至，伪造证据，将他也打成“勾结逆党”？
恐惧与愤怒交织，年轻的皇帝在这一刻做出了一个极其冒险的决定。
“魏谦！”他低声喝道，“更衣，备马！朕要微服出宫！”
“陛下！不可啊！宫外危险，摄政王他……”魏谦吓得面无人色。
“正因他去了西苑，宫内才相对安全！朕必须亲眼去看一看，他到底想做什么！”萧昱眼神决绝，“快去！若被人发现，朕便说是去西苑观摩骑射，体察兵事！”
他必须掌握第一手情况，不能坐以待毙，更不能将命运完全寄托在母后与摄政王那脆弱的“合作”上。
而慈宁宫这边，沈月曦得知萧衍突然调兵前往西苑，也是大吃一惊。她立刻意识到，这很可能是青囊会精心设计的调虎离山，或者火上浇油之计！
“快！拦住皇帝，绝不能让他此时出宫！”她首先想到的是儿子的安全。但命令传到乾清宫时，萧昱已然带着两名绝对心腹的侍卫，从一条鲜为人知的宫道悄然离宫。
沈月曦闻讯，眼前一黑，几乎站立不稳。
“快！通知冯保，调动我们能动用的所有护卫，立刻赶往西苑，务必找到陛下，护他周全！”她声音发颤，心中充满了悔恨与担忧。棋局陡然失控，她最珍视的棋子，却主动跳入了最危险的棋眼。
西苑之内，此刻却是另一番景象。
就在萧衍率领大队兵马浩浩荡荡奔赴西苑的同时，在苑内一处较为偏僻、名为“观鹿台”的旧殿附近，一场“精心策划”的“邂逅”正在上演。
数名身着劲装、蒙面持刃的“刺客”，正在“围攻”一辆看似普通的马车。马车旁，仅有寥寥三四名“护卫”在拼死抵抗，情势岌岌可危。而马车中，被“仆从”拼死护在中间的，正是那位“瑞王遗孤”！他衣袍被划破，脸上带着“惊惶”与“不屈”，手中紧握着一柄装饰华美的短剑，似要拼死一搏。
就在这“千钧一发”之际，一队恰好在此处“演练”的、隶属于京营但并非萧衍直属的骑兵小队，“偶然”经过此地，见状立刻上前救援。一番“激战”，“刺客”被击溃，四散逃入林中。
骑兵小队队长下马，来到马车前，正要询问。
那“瑞王遗孤”在“仆从”的搀扶下走下马车，他虽显狼狈，但挺直了脊梁，对着队长拱手，声音带着劫后余生的沙哑与一丝难以掩饰的“贵气”：“多谢将军救命之恩！在下……感激不尽！”
此时，远处尘土飞扬，萧衍率领的大队兵马已然逼近观鹿台。而那支一直被萧衍惦记的神秘骑兵，竟也如同鬼魅般，出现在另一个方向，隐隐对观鹿台形成了某种包围之势。
更让人意想不到的是，皇帝萧昱带着两名侍卫，也恰好赶到了附近，隐藏在树林中，看到了这混乱而诡异的一幕——皇叔大军压境，不明骑兵虎视眈眈，而中间，是一个身份不明、却气度不凡的年轻人……
所有势力，所有线索，所有明枪暗箭，仿佛被一只无形的大手，在这一刻，强行汇聚于西苑观鹿台这方寸之地。
萧衍勒住战马，目光如电，扫过场中众人，最终定格在那个被“救下”的年轻人身上，眼中杀机毕露。
青衫“先生”站在远处一座矮山的密林中，透过千里镜看着这一切，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“戏台已搭好，角儿已登场。这开幕的锣声，就让摄政王来敲响吧。”
山雨，已倾盆而至。