虽然沈月曦（太后）出于放长线钓大鱼的考虑，下令暂时不动丽太嫔本人，但慈宁宫遭遇刺杀这等惊天大案，影响极其恶劣，必须有人站出来承担责任，以迅速安抚朝野内外因此事而浮动的人心，稳定朝局。否则，流言蜚语继续发酵，不仅损害朝廷威信，也可能让幕后黑手看笑话，甚至趁机兴风作浪。
于是，沈月曦以“宫禁不严，护卫懈怠，致使宵小潜入，惊扰圣驾（太后亦属圣驾）”为由，下达了一道措辞严厉的懿旨，下令彻查内务府以及宫中所有护卫系统。这道旨意如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间在宫廷内外引发了巨大的震动。
冯保亲自督率东厂番役和内廷慎刑司，雷厉风行地展开了清查。一时间，内务府所属的各司各局，从采买、营造到宫人调配，皆被严密审查；侍卫亲军各营、各宫门守卫，更是重点盘查对象。任何一点玩忽职守、管理不善的迹象，都被无限放大。一批被查出确有懈怠、或是能力不足、甚至仅仅是立场有些模糊、可能与某些势力有过接触的官员和侍卫统领，无论品级高低，背景如何，均被毫不留情地撤换、罢黜，情节严重的更是直接被投入诏狱问罪。空出来的位置，沈月曦没有丝毫犹豫，迅速换上了经过严格考察、确认为忠诚可靠、或是明确向她投诚的自己人。冯保更是借此千载难逢的机会，利用东厂的职权，将慈宁宫乃至整个后宫的掌控力，梳理、渗透、提升到了前所未有的严密程度，几乎做到了针插不进、水泼不进。
这一番雷厉风行、近乎残酷的整顿清理，如同一次彻底的大扫除，将宫廷中积存的一些污秽和隐患强行清除。经过这番动作，后宫的风气为之一清，往日里可能存在的散漫、懈怠、甚至是吃里扒外的现象几乎绝迹，所有宫人、侍卫无不凛然敬畏，打起十二万分的精神当差，再也无人敢有丝毫怠慢松懈，生怕成为下一个被清洗的对象。慈宁宫的威严，太后的权威，在这场风暴中得到了前所未有的强化和彰显。
就在沈月曦整顿内宫的同时，摄政王萧衍那边对南疆商人和丽太嫔宫的监控，也取得了新的进展。
那几名行踪诡秘的南疆商人，显然并非真正的死士，他们在得知刺杀行动彻底失败，京城风声鹤唳，各处关卡盘查极其严密之后，意识到了危险，试图利用伪装的身份和早已准备好的出城路线逃离京城。然而，他们的一举一动早已在萧衍布下的天罗地网监视之下。就在他们自以为即将成功脱身之际，萧衍手下的精锐暗探如同神兵天降，在京城外一处偏僻的驿站将他们全部截获，无一漏网。
这些商人被秘密押解至诏狱最深处，由萧衍亲自挑选的、精通刑讯的能手进行审讯。起初，他们还试图狡辩，搬出香料商人的身份作掩护，但在各种残酷却精准的刑罚之下，他们本就谈不上坚定的意志很快便彻底崩溃。他们吐露，雇佣黑巫教死士的，是一个始终戴着宽大斗笠、完全看不清面容的神秘人，此人出手极其阔绰，一次性支付了巨额黄金，唯一的要求就是不惜一切代价，取当朝太后的性命。至于与他们接头的丽太嫔宫中的那名管事太监，按照他们的说法，也只是一个中间传递消息和银钱的环节，甚至连那个神秘人的真实身份、是男是女都一无所知。
线索，似乎在这里又断了。那个神秘的斗笠人，如同鬼魅一般，消失得无影无踪。
但沈月曦在接到萧衍的密报后，却并不气馁。她早就料到对方行事不会如此简单。她果断下令，让冯保亲自带人，以其他由头为掩护，将丽太嫔宫中那名负责接头的管事太监秘密逮捕，押送至东厂秘密刑房，严加审讯。
那太监起初还心存侥幸，或是受了什么威胁，咬紧牙关，不肯吐露实情，只一口咬定是替丽太嫔娘娘私下购买些南疆特有的香料胭脂。但在冯保这个东厂督主层出不穷、令人毛骨悚然的手段之下，他那点可怜的坚持很快便土崩瓦解，精神彻底崩溃，涕泪横流地招供了一切。他承认，确实是丽太嫔指使他与那些南疆商人接触，传递指令和接收物品（主要是银钱）。但他也坚称，丽太嫔自己也只是一个传话之人，真正的命令和所需的巨额银钱，都来自宫外，是通过一个他从未见过真容、也不知具体身份的低等宫女，定期秘密传递到丽太嫔手中的。
丽太嫔，竟然也只是一个中间环节？一个被利用的传声筒和工具？
沈月曦看着冯保呈上来的、沾着血污的详细供词，眉头紧紧锁起。这幕后之人，行事如此谨慎周密，层层转手，环环相扣，每一个环节都像是独立的孤岛，彼此之间信息隔绝，一旦某一环出事，很容易就能斩断联系，保全核心。这显然是一个极其狡猾、深谙隐藏之道，并且拥有相当资源和掌控力的角色。
会是谁？皇帝萧昱吗？他确实有动机，也有可能通过丽太嫔这类不得志的先帝嫔妃来行事。丽太嫔之前确实曾试图讨好年轻的天子，但萧昱会如此信任她，将刺杀太后这等关乎身家性命、一旦泄露便万劫不复的惊天密谋交给她去联络吗？以萧昱日渐深沉的心性，这种可能性似乎并不大。
那还会是谁？是永嘉大长公主那些潜伏在暗处、尚未被清除干净的铁杆余党？是林家那些侥幸逃脱、时刻想着复仇的旧部？亦或是……其他一直隐藏在暗处、她甚至萧衍都尚未察觉到的、对她或者对萧衍，乃至对整个大周江山怀有巨大敌意的势力？
“娘娘，丽太嫔……人证物证俱在，虽非主谋，但参与其中，罪不可赦，该如何处置？”冯保小心翼翼地请示道，等待着太后的最终决断。
沈月曦眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫。无论丽太嫔是主谋还是从犯，既然她敢掺和进来，做了别人的刀，就要有被随时折断、成为弃子的觉悟。“既然她自甘堕落，与人方便，行此大逆不道之事，也就休怪哀家不顾念先帝情分了。”她的声音冰冷，不带一丝感情，“传哀家懿旨，丽太嫔行为不端，心术不正，有失妇德，更涉嫌勾结外臣，即日起，褫夺其太嫔封号，废为庶人，打入北三所冷宫，非哀家旨意，任何人不得探视！”
她没有选择立刻处死丽太嫔。留下这个女人，就像留下一个诱饵，一个可能引出后面更大鱼类的破绽。冷宫那种地方，活着有时候比死了更痛苦，而且，在绝对的控制下，或许还能从她身上，或者通过她，发现一些新的线索。
“嗻！奴才遵旨！”冯保心领神会，立刻躬身领命，下去安排执行。
处置了丽太嫔，算是暂时清理了门户，也给那个隐藏在暗处的幕后之人一个明确的警告——她沈月曦不是那么好杀的，任何伸出来的爪子，都要做好被剁掉的准备。
但沈月曦心中没有丝毫轻松。她知道，真正的威胁，那个如同毒蛇般潜伏在黑暗中的敌人，并未因此而被铲除。他（或她）只是暂时缩回了爪子，或许正在某个角落里，用更加怨毒和狡诈的目光注视着这一切，等待着下一次机会，随时可能再次露出更加致命的獠牙。
前路漫漫，危机四伏。她必须更加小心，更加警惕。