御书房内，门窗紧闭，将外界的光线与声响隔绝了大半。唯有角落那座鎏金蟠龙熏炉依旧尽职地吞吐着青烟，上好的龙涎香气息氤氲不散，本该宁神静心，此刻却仿佛凝结成了无形的压力，沉甸甸地弥漫在空气里。
皇帝萧昱已屏退了所有随侍的太监宫女，独自一人深陷在宽大冰冷的龙椅之中。那明黄色的绸缎衬得他尚显单薄的身躯愈发瘦小，一张犹带稚气的脸上，却布满了与年龄截然不符的阴鸷与深沉。他修长却仍显纤细的手指，无意识地在光滑冰凉的紫檀木龙案上反复敲击着，发出单调而压抑的“笃笃”声，泄露了他内心极度的不平静。
林宏轰然倒台，其党羽树倒猢狲散，林家这颗盘踞朝堂多年的毒瘤被一举铲除，按说他这个皇帝应该感到快意，应该庆贺。清除贪腐，整肃朝纲，这本就是巩固皇权、彰显圣明的应有之义。
然而，这件事从头到尾，都透着一股让他如鲠在喉、极为不适的诡异感。
那位素来刚直、却也向来不参与派系之争的程璧程御史，是如何在如此短的时间内，拿到那般详尽确凿、几乎将林宏钉死在耻辱柱上的证据？时机又为何拿捏得如此精准，恰恰就在有人借军饷之事攻讦摄政王的风口浪尖上？这背后若是没有一只更强有力、更无形的手在推动，他萧昱绝不相信！而这只手，除了他那权倾朝野的皇叔萧衍，还能有谁？
更让他心底发寒的是，他安插在宫中、平日里并不起眼的眼线，前日曾小心翼翼地回报，隐约提及太后身边那位愈发得用的总管太监冯保，在前段时日，似乎曾暗中派人查探过与江南漕运亏空相关的一些旧事线索……
太后……摄政王……
这两个称谓在他脑海中不断盘旋、碰撞。
他们两人，一个深居慈宁宫，是先帝遗孀，他名义上的母后；一个立于朝堂之巅，是手握虎符、统帅大军的皇叔。本应是泾渭分明，甚至该相互制衡的存在，是什么时候，竟有了这等无声的默契？一个提供线索，一个发动雷霆一击？配合得天衣无缝！
一想到这两个身份特殊、能量巨大，且都绝非易与之辈的人可能已经联手，萧昱就感到一股前所未有的、令人窒息的压力，如同无形的巨石，重重压在他的心口，让他几乎喘不过气。一个占据着宗法礼制上的至高名分，一个掌握着帝国最锋利的刀剑。若他们二人当真联手，心意相通，那他这个坐在龙椅上的少年天子，算什么？一个被架空的摆设？一个随时可以被替换掉的傀儡吗？！
“砰！”少年紧握的拳头猛地砸在坚硬的龙案上，发出一声闷响。他眼中戾气一闪而逝，那是一种被威胁到根本的、属于帝王的愤怒与惊惧。
不行！他绝不允许！
这九五至尊的宝座，这至高无上的皇权，必须完完全全、彻彻底底地掌握在他萧昱一人手中！任何可能威胁到他地位、分割他权柄的人和势力，无论他们是谁，都必须被扼杀在萌芽状态，绝不能让其滋长蔓延！
可是……该如何做？
直接对付摄政王？他根基尚浅，朝中真正能倚仗的心腹不多，军中势力更是几乎被皇叔经营得铁桶一般，如何抗衡？
转头对付太后？她刚刚“病愈”不久，又借着扳倒林太妃之势，在后宫之中声望正隆，且行事谨慎，至今未被他抓住任何明显的错处把柄，又如何动手？
深深的无力感与焦躁如同藤蔓缠绕住少年的心脏，越收越紧。他这个皇帝，当得是何其憋屈！看似高高在上，实则处处受制！
“皇上，”殿门外，内侍小心翼翼的声音打破了令人窒息的沉寂，“慈宁宫派人送来安神汤，说是太后娘娘惦记皇上近日为国事操劳，恐伤了龙体，特意命小厨房精心炖了送来的。”
萧昱眸光骤然一凝，锐利如刀。太后送来的安神汤？在这个微妙的时候？
他沉默着，殿内安静得能听到自己有些紊乱的呼吸声。片刻后，他才冷声开口，听不出任何情绪：“拿进来。”
一名穿着青色太监服的小太监低眉顺眼地躬身进来，手中捧着一个精致的红木食盒。他将食盒轻轻放在龙案一角，不敢有丝毫多余的动作和言语，便迅速躬身退了出去，仿佛多停留一刻都会沾染上莫名的危险。
萧昱的目光，如同实质般钉在那只食盒上，眼神变幻不定，充满了审视与猜忌。
这碗汤，究竟是示好？是试探？还是……裹着蜜糖的毒药，别有用心？
他缓缓伸出手，指尖触碰到微凉的盒盖，停顿了一瞬，才猛地将其打开。食盒内，一只温润无瑕的白玉碗静置其中，碗内盛着澄澈见底的浅琥珀色汤水，散发着混合着药材与蜜枣的、淡淡的甜香。
他就这样盯着那碗看似无害的安神汤，看了许久许久，仿佛要透过汤水，看穿送汤之人最真实的目的。最终，他收回手，身体向后靠进龙椅深处，带着一种与年龄不符的疲惫与冷漠，挥了挥手，对着空无一人的大殿角落吩咐道：“拿去，倒掉。”
一道几乎与阴影融为一体的黑影悄无声息地出现，端起食盒，如同鬼魅般，没有发出任何声响，便再次消失在御书房的角落。
殿内重归死寂。
萧昱仰头靠在坚硬的龙椅靠背上，闭上双眼，抬手用力揉着发胀刺痛的太阳穴。眉宇间是化不开的凝重与疲惫。
母后，皇叔……你们到底，想从朕这里，得到什么？或者说，你们想联手将这天下，变成什么样子？
这象征着至高权力的龙椅，真是冰冷彻骨，孤寂难耐。
但是，他不会认输。
少年天子紧闭的眼皮下，眼球微微转动，最终化为一片深沉的坚定。
总有一天，他要将这纷乱的朝局，将这天下的权柄，完完全全、真真正正地，牢牢握于自己掌中！任何人都不能再掣肘，不能再威胁！