慈宁宫正殿外的汉白玉石阶下，乌泱泱跪了一地宫人。从煎药的小宫女小环，到负责传递药材的粗使太监，再到掌管慈宁宫小厨房的嬷嬷，凡今日可能接触过那碗汤药的，一个不落。
午后的阳光明晃晃地照在每个人身上，却驱不散那股从心底里渗出的寒意。
沈月曦（太后）并未坐在殿内，而是让青黛搬了张紫檀木嵌螺钿扶手椅，就放在殿门前的廊檐下。她身上裹着厚厚的狐裘，脸色依旧苍白，背脊却挺得笔直，目光平静地扫过下方每一张惶恐不安的脸。
没有怒斥，没有质问，只是这样沉默地看着。
这沉默比任何疾言厉色都更令人窒息。跪着的人群中，已有人开始抑制不住地微微发抖，尤其是小环，几乎要瘫软在地。
李院判匆匆赶来，额上见汗，显然是得了消息一路急行。他上前欲行礼，被沈月曦抬手止住。
“李院判不必多礼。”沈月曦示意青黛将那只白玉药碗端给李院判，“有劳院判，仔细查验一下这碗药，可还是你开的方子？有无……不该有的东西？”
李院判神色一凛，双手接过药碗，先是凑近闻了闻，眉头立刻皱起。他又从随身的药箱中取出银针、试毒用的特制玉碟等物，小心翼翼地取了些许药汁，仔细查验起来。
时间一点点过去，殿前广场上静得能听到风吹过树叶的沙沙声，以及某些人越来越粗重的呼吸声。
良久，李院判放下手中器具，转身，面向沈月曦，脸色极其难看，躬身沉声道：“回太后娘娘，此药……药性已变！臣开的方子中，绝无‘蚀心草’一味！此物性烈，微毒，常人服用或只是肠胃不适，但于娘娘如今虚不受补的凤体而言，无异于催命符！虽剂量极微，若非娘娘察觉气味有异，长期服用，后果不堪设想！”
“蚀心草……”沈月曦轻轻重复着这个名字，眼神骤然锐利如冰锥，直直射向下方跪着的小环，“小环，你可知罪？”
小环早已吓得魂飞魄散，涕泪横流，不住地磕头：“太后娘娘饶命！奴婢不知！奴婢真的不知道啊！奴婢只是按方抓药，煎药，奴婢什么都不知道……”
“不知道？”沈月曦声音陡然转冷，“你离去的‘一会儿功夫’，足够有人做很多事了！说！你离开时，药房可有旁人？回来后，可发现任何异常？”
小环被这厉声一喝，浑身剧颤，混乱的脑海中猛地闪过一个画面，她像是抓住了救命稻草，急忙喊道：“有！有！奴婢……奴婢回来时，好像……好像看到张嬷嬷从药房那边匆匆离开……奴婢当时没在意……”
跪在人群中的一个穿着藏青色比甲、负责掌管药材的张嬷嬷闻言，脸色瞬间惨白如纸，猛地抬头尖声道：“你胡说！老奴只是去核对药材份例，何时去过药房？小贱人，你休要血口喷人！”
“奴婢没有胡说！奴婢看得真切！”生死关头，小环也顾不得了，大声反驳。
“够了。”
沈月曦淡淡两个字，如同冰水泼下，瞬间止住了两人的争吵。
她目光落在那个面色惨白、眼神闪烁的张嬷嬷身上，缓缓道：“张嬷嬷，你在宫中当差多少年了？”
张嬷嬷强自镇定，叩头道：“回……回太后娘娘，老奴在宫中有二十三年了。”
“二十三年，也算是宫里的老人了。”沈月曦语气听不出喜怒，“理应最懂规矩才是。哀家问你，保管药材，可容丝毫差错？”
“自……自然不容。”
“那这‘蚀心草’，是如何混入哀家的汤药中的？是你保管不力，还是……你故意为之？”最后四个字，沈月曦咬得极轻，却带着千钧之力，狠狠砸在张嬷嬷心上。
张嬷嬷浑身一软，瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是不住地磕头：“老奴冤枉！老奴冤枉啊！”
沈月曦看着她那副模样，心中冷笑。这嬷嬷是林太妃当年还是贵妃时，安插进慈宁宫的眼线，原主性子软，一直隐忍不动她，没成想如今竟敢直接下手谋害！
“冤枉？”沈月曦微微倾身，狐裘的毛领衬得她下颌尖俏，眼神却冷得骇人，“李院判已验明，药中确有多出的蚀心草。小环指证你曾出现在药房。张嬷嬷，你的冤屈，只怕阎王爷那里才说得清！”
她不再看面如死灰的张嬷嬷，目光转向侍立在一旁的慈宁宫总管太监冯保。
“冯保。”
“奴才在！”冯保赶紧上前一步，躬身听令。他之前见太后病重，心思也有些活络，此刻却是吓得心惊胆战，再不敢有半分怠慢。
“将张嬷嬷押下去，严加看管，给哀家细细地审！慈宁宫内所有与她有过接触、可能牵连此事之人，一律暂时看管，不得随意走动！”沈月曦声音不高，却带着不容置疑的决断，“至于小环，失职之罪难逃，杖二十，罚入浣衣局。”
命令条理清晰，处置果决狠厉。
“奴才遵旨！”冯保大声应道，立刻挥手让身后几个孔武有力的太监上前拿人。
张嬷嬷发出杀猪般的嚎叫被拖了下去，小环也哭着被带走了。广场上剩下的宫人个个噤若寒蝉，头埋得更低，大气不敢出。
沈月曦缓缓站起身，狐裘曳地，她走到廊檐边缘，目光再次扫过下方众人。
“今日之事，你们都看到了。”她的声音清晰地传入每个人耳中，“哀家不管你们以前是谁的人，心里打着什么算盘。既然在慈宁宫当差，就把眼睛放亮，把心思摆正。忠心伺候的，哀家自有赏赐；但若有谁再敢吃里扒外，动不该动的心思——”她顿了顿，声音骤然冰寒，一字一句道：
“张嬷嬷，就是下场！”
奴才\/奴婢不敢！谨遵太后娘娘懿旨！”所有宫人齐刷刷伏地叩首，声音带着恐惧和前所未有的恭顺。
沈月曦淡淡“嗯”了一声，由青黛扶着，转身缓步走回内殿。
阳光将她拖着狐裘的背影拉得很长，投在冰冷的石阶上，竟隐隐有了几分令人不敢直视的威仪。
殿门缓缓合上，隔绝了外面的阳光，也隔绝了那些惊惧的目光。
青黛扶着沈月曦在软榻上坐下，递上一杯温热的参茶，眼中满是激动和后怕：“娘娘，您方才……真是太厉害了！”
沈月曦接过茶盏，指尖却微微有些发颤。方才一番雷霆手段，几乎耗尽了她刚积蓄起来的一点力气。她抿了口参茶，压下喉间的腥甜感。
厉害么？
不过是绝境求生，不得不为罢了。
这慈宁宫，这太后的身份，就是她如今唯一的壁垒和武器。她必须牢牢守住，清除掉所有潜在的威胁。
张嬷嬷不过是个开始。
林太妃……我们之间的账，慢慢算。
她闭上眼，感受着胸腔里那颗因为恨意和求生欲而剧烈跳动的心脏。
这条路，注定布满荆棘，但她已无路可退。