镇脉钉转动的第三圈，陈观棋的指节已泛白。铜钉与基座摩擦的“嘎吱”声突然变调，像是有什么东西在底下卡住了，紧接着，一股远超之前的狂暴能量顺着钉身冲上来，震得他虎口崩裂，鲜血溅在青铜令牌上，“地枢”二字竟被血浸透，发出妖异的红光。
“不好！”陈观棋心头剧震。镇脉钉转动的阻力突然消失，整根铜钉像是被地下的力量吸住，竟开始自行逆时针反转！他想按住，却发现手掌像粘在了钉身上，一股阴冷的吸力顺着手臂往他体内钻，桃木剑留在腰间的回魂草突然发烫，逼得他猛一咬牙，才没让那股阴力侵入心脉。
地面的震颤骤然变了节奏，不再是杂乱的晃动，而是有规律的起伏，如同巨兽的呼吸。青石板下传来“咔咔”的脆响，不是地脉断裂的声音，更像是某种东西正在挣脱束缚——刚才强行稳住的地气，竟在镇脉钉的反转下，催生出更恐怖的能量。
“怎么回事？”陆九思在休门处大喊，龙元玉佩的金光突然剧烈跳动，护罩外的空气扭曲起来，他能看到远处的山影正在晃动，明明是清晨，天空却暗得像黄昏，“天怎么黑了？”
陈观棋抬头，只见鬼市上空的雾气正被一股无形的力量搅动，形成巨大的漩涡，旋涡中心是深不见底的黑，隐约有电光在里面闪烁。他这才明白灯娘子为何说镇脉钉只能撑半个时辰——这东西根本不是用来稳脉的，是天枢支埋下的“破脉钉”，顺时针转是暂时镇压，逆时针转才是它真正的用处：彻底搅碎地脉！
“是陷阱！”陈观棋怒吼着试图阻止镇脉钉反转，却发现铜钉像是长在了基座里，纹丝不动。他体内的阳气顺着手臂被疯狂抽取，眼前阵阵发黑，耳边响起无数细碎的嘶吼，像是有无数冤魂要顺着这股吸力钻进他的身体。
就在这时，一道白影如同惊鸿，从鬼市入口掠来。速度快得只剩残影，只听见“唰唰”几声，数道黄符破空而出，在空中骤然展开，以九宫方位排列，符纸中央的朱砂符文同时亮起，组成一张金光闪闪的网，精准地罩向那些喷涌黑气的裂缝。
“滋啦——”
黑气撞上符网，发出如同热油泼雪的声响，蒸腾起大片白雾。那些狂暴的黑色气柱像是被无形的手扼住，竟硬生生被压回裂缝里，连带着地面的震颤都平缓了几分。
陈观棋趁机挣脱镇脉钉的吸力，踉跄后退，看向来者。
那是个穿素白道袍的年轻女子，墨发用木簪束起，背负一柄古朴长剑，剑穗是玄枢阁特有的银丝缠玉。她腰间挂着块巴掌大的银令，令牌上刻着“玄枢”二字，边缘镶嵌着七颗小星，在昏暗的光线下闪着冷光——是玄枢阁的七星令，至少是长老级别的人物。
女子没看他，只是抬着左手，指尖捏着个复杂的法诀，维持着空中的九宫符阵。她的侧脸线条利落，眉峰微挑，眼神冷得像淬了冰，扫过混乱的鬼市时，带着毫不掩饰的审视，仿佛在评估损失。
“玄枢阁白鹤龄，奉令查湘西地脉异动。”她终于开口，声音清冽如泉，却没回头，目光依旧锁定着那些裂缝，“谁让你们动镇脉钉的？”
陈观棋捂着发麻的手臂，回魂草的暖意正慢慢驱散侵入体内的阴寒：“地脉暴走，不得不动。”
“不得不动？”白鹤龄终于转过身，冷瞥他一眼，那眼神像是在看个不懂事的孩童，“逆点龙灯破灯图，本就伤了阴脉，你再用镇脉钉强行锁阳脉，可知阴脉阳脉早已纠缠百年？强行断脉，只会引发山崩，整个辰州都会被埋进地底！”
她指尖微动，空中的九宫符阵突然收缩，金光更盛，那些裂缝开始缓缓合拢，黑气压根再也冒不出来。她这才收回手，符阵化作光点消散，动作行云流水，显然对这种场面驾轻就熟。
陆九思忍不住道：“可刚才地气确实稳住了……”
“那是回光返照。”白鹤龄打断他，目光落在他胸口的龙元玉佩上，眼神微凝，“人枢支的龙元玉？你们到底是什么人？”
“在下陈观棋，地脉支传人。”陈观棋上前一步，挡在陆九思身前，“这位是陆九思，人枢支后人。我们是为追查天枢支踪迹而来。”
白鹤龄听到“地脉支”三个字时，眉头皱了皱，视线在他腰间的桃木剑和手中的青铜令牌上转了一圈：“地脉先生的徒弟？”
“是。”
“难怪这么莽撞。”白鹤龄的语气缓和了些，却依旧带着疏离，“你师父当年就吃过急功近利的亏，没想到教出来的徒弟也是一个路数。”她走到高台边，检查镇脉钉的基座，指尖敲了敲铜钉，“这钉子被动过手脚，里面灌了‘化阳水’，顺时针转时还好，一旦反转，就会吞噬阳气，催化地脉中的阴煞——是天枢支的手笔，专门用来对付你们地脉亲。”
陈观棋心头一凛。刚才若不是回魂草护着，他的阳气恐怕已被吸尽，变成个废人。这白鹤龄一眼就看出猫腻，显然对天枢支的手段极熟悉。
“玄枢阁早就知道镇脉钉有问题？”
“三年前就察觉了。”白鹤龄从怀中掏出个小巧的罗盘，指针在镇脉钉上空疯狂转动，边缘的刻度亮起红光，“地脉异动的源头就在这里，但一直找不到合适的时机拔除。你们今天破了灯图，反而给了他们启动陷阱的机会。”她收起罗盘，看向陈观棋，“墨无常是不是来过？”
“是。”陈观棋将墨无常的言行复述了一遍，包括龙门墟的乱龙阵和七月初七的约定。
白鹤龄听完，脸色沉了下去：“他果然要动诛仙台。”她看向鬼市外的晨雾，“玄枢阁在龙门墟布了暗桩，三天前突然失联，看来已经出事了。”她转向陈观棋，“你们打算怎么办？”
“去龙门墟阻止他。”
“就凭你们两个？”白鹤龄挑眉，“墨无常的‘蚀骨铃’能催散魂魄，天枢支在诛仙台布的‘九幽冥火阵’，连玄枢阁的长老都未必能破。你们去了，就是送命。”
陆九思不服气：“那难道看着他们唤醒毒龙？”
“自然不能。”白鹤龄从袖中掏出一卷地图，摊在高台上，“玄枢阁的大队人马三天后到，在此之前，我要去龙门墟查探虚实。你们若想跟着，就得听我的号令，不许擅自行动。”她的目光落在陈观棋手中的青铜令牌上，“这半块‘地枢令’，或许能派上用场。”
陈观棋看着地图上密密麻麻的标记，都是天枢支的据点和暗哨，标注得极其详细，比灯娘子留下的半张地图周全得多。他知道，单凭他们两人，根本不可能悄无声息地潜入龙门墟。
“可以。”他点头，“但我们有条件——查到的天枢支线索，玄枢阁不能独吞。”
白鹤龄冷笑一声：“玄枢阁查案，从不会藏私。倒是你们地脉支，当年若不是你师父把地脉图藏起来，天枢支也掀不起这么大的风浪。”她似乎不愿多提旧事，将地图卷好递给陈观棋，“收拾一下，半个时辰后出发。走玄枢阁的密道，能避开大部分眼线。”
说罢，她转身走向古槐，长剑出鞘，剑尖在树干上轻轻一点，树皮竟自动向两侧分开，露出个仅容一人通过的洞口，里面黑黢黢的，隐约能看见石阶。
“这是……”陆九思惊讶地睁大眼睛。
“玄枢阁百年前挖的密道，直通龙门墟外围。”白鹤龄的声音从洞口传来，“不想被天枢支的眼线发现，就快点跟上。”
陈观棋将青铜令牌收好，对陆九思使了个眼色，两人快步跟上。走进密道的瞬间，身后的树皮自动合拢，恢复如初，仿佛从未有人动过。
密道里很干燥，两侧的石壁上每隔几步就嵌着盏长明灯，火苗是稳定的青色，显然用的是特制的灯油。白鹤龄走在最前面，步伐轻快，对这里的地形异常熟悉，偶尔抬手拂过石壁上的凸起，头顶就会落下隐蔽的踏板，避开底下的陷阱。
“玄枢阁对湘西的掌控，比我想象的深。”陈观棋低声对陆九思道。
陆九思点点头，手指无意识地摩挲着龙元玉佩。他总觉得白鹤龄的眼神有点奇怪，尤其是看他玉佩的时候，不像审视，更像……确认。
走了约莫一炷香的时间，白鹤龄突然停在一处岔路口，路口有三个通道，分别刻着“天”“地”“人”三个字。她转身问陈观棋：“选哪个？”
陈观棋看向三个通道。刻着“天”字的通道阴风阵阵，隐约有铃铛声；“地”字通道传来水声，像是有暗河；“人”字通道最安静，却能闻到淡淡的血腥味。
他想起师父笔记里的话：“玄枢设局，常以天地人为饵，天藏杀，地藏困，人藏机。”
“选‘人’字通道。”陈观棋笃定道。
白鹤龄眼中闪过一丝讶异，随即点头：“跟我来。”她走进“人”字通道，边走边道，“这是玄枢阁的‘三劫道’，天枢支的人通常会选‘天’或‘地’，觉得‘人’字最险，其实最安全。”
通道深处的血腥味越来越浓，陆九思忍不住问：“这里面……死过人？”
“是玄枢阁的密探。”白鹤龄的声音低沉了些，“半年前追查天枢支的‘活葬符’，在这里被伏击了。”她指着前方的拐角，“那里有具尸体，你们等会儿看到了别慌，是自己人。”
转过拐角，果然看到具穿着玄枢阁服饰的尸体，靠墙坐着，胸口插着柄黑色的短刀，刀身上刻着天枢支的标记。尸体已经开始腐烂，却没有散发出恶臭，反而被一层淡淡的金光笼罩着——是玄枢阁的“镇魂符”。
陈观棋注意到，尸体的手指指向墙壁，那里的砖块颜色比别处深。他走上前，按动那块砖，墙壁“咔哒”一声弹出个暗格，里面放着个小小的瓷瓶。
“是‘活葬符’的样本。”白鹤龄拿起瓷瓶，倒出一张黄符，符上画着个扭曲的人形，四肢被锁链捆着，正是活葬村的图案，“天枢支在龙门墟用活人炼制这种符，贴在祭品身上，能让他们在活埋后魂魄不散，成为滋养毒龙的养料。”
陆九思的脸色瞬间变得苍白，他想起了活葬村的骨笛，想起了爹娘笔记里的记载，胃里一阵翻江倒海。
陈观棋拍了拍他的肩膀，对白鹤龄道：“继续走吧，早一刻到龙门墟，就能多救几个人。”
白鹤龄点点头，将瓷瓶收好，带着他们继续深入。密道的尽头渐渐透出光亮，隐约能听到水流声和人语，显然快到出口了。
就在这时，陈观棋腰间的桃木剑突然剧烈震动，回魂草的暖意变得灼热。他停下脚步，警惕地看向四周：“有东西跟着我们。”
白鹤龄也握紧了长剑，眼神锐利如鹰：“是守脉灵。”她看向陈观棋，“你果然引来了它。”
通道深处传来极轻的脚步声，像是有人赤着脚在石板上走。一个模糊的白影从黑暗中浮现，没有五官，只有团柔和的光晕，正是老者说的守脉灵。它停顿在陈观棋面前，光晕轻轻晃动，像是在确认什么，随即转向白鹤龄，光晕突然变得刺眼。
“它好像……对玄枢阁有敌意？”陆九思躲在陈观棋身后，小声道。
白鹤龄的脸色凝重起来：“守脉灵认主，只服地脉亲。看来它不喜欢外人插手地脉的事。”她慢慢后退，“别挡它的路，我们走。”
守脉灵没有追，只是停在原地，光晕目送他们离开。陈观棋回头时，隐约看到那团光晕里，浮现出个模糊的人影，像是个穿蓝布衫的老者，正对着他微笑，眼神慈祥得像师父。
他心头一震，再定睛看去，守脉灵已经重新化作模糊的白影，隐入黑暗中。
密道的出口藏在一处瀑布后面，外面是片茂密的竹林，远处隐约能看到连绵的山脉，正是龙门墟的方向。白鹤龄收起长剑，对两人道：“穿过这片竹林，就是龙门墟的外围。从现在起，不许说话，跟着我的脚印走，别碰任何标记着红绳的竹子。”
她率先走进竹林，脚步轻盈得像猫，踩在厚厚的竹叶上，几乎没发出声音。陈观棋和陆九思对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，紧随其后。
竹林深处，雾气渐浓，隐约能听到锁链拖地的声音，还有人低低的啜泣，像是来自地底。陈观棋知道，他们离天枢支的核心秘密，越来越近了。而那潜藏在暗处的守脉灵，不知会在何时，再次出现。