陈观棋挥刀斩断藤蔓的瞬间，鼻尖的杏仁味突然变浓，像是有无数细小的甜针往肺里钻。他猛地屏住呼吸，后退时踩到块松动的石头，踉跄中瞥见泉边骷髅的指骨——那银环上的“天”字刻痕很深，边缘还沾着点暗红，像是干涸的血。
“是天枢支的标记。”陆九思追上来，举着火把照亮骷髅胸腔的空洞，“这骷髅肋骨上有锯齿状的伤口，不像是野兽咬的，倒像被什么东西硬生生撕开过。”他用刀尖挑起骷髅颈骨上挂着的铜牌，牌面刻着“丙七”两个字，边缘磨得发亮，“天枢支的人都按天干地支编号，丙七……我在师父的名册上见过这个代号，说是三年前执行任务时失踪了。”
野狗对着毒泉低吼，前爪在地上刨出浅坑，鼻尖皱成个小疙瘩——它显然闻不惯这杏仁味。陈观棋摸出块帕子浸湿，往野狗鼻子上按了按，又给自己蒙住口鼻，帕子上的草药味能稍抵那甜腻的毒气。
“这泉不对劲。”他指着泉眼冒泡的地方，那里的水色比周围深，像块凝住的绿琥珀，“正常毒泉冒泡是往上翻，这泉的泡泡是螺旋着往下沉的，像是有东西在底下吸。”
话音刚落，泉中突然掀起阵涟漪，绿色藤蔓如蛇群般窜出，这次不止缠脚踝，有几根竟直扑陆九思手中的火把。陆九思反应快，侧身躲开时，火把的火星溅到藤蔓上，竟只燎出个黑印——寻常火焰烧不动这东西。
“是‘腐心藤’。”陈观棋认出这藤蔓的纹路，跟师父册子里画的一样，“怕硫磺和铁屑，赵虎，把火药包扔过来！”
赵虎早备着家伙，闻言立刻解下腰间的火药包。这是他按老兵教的法子配的，硫磺掺了铁砂，对付阴邪东西最有效。陈观棋接住火药包，撕开引线往泉里扔，藤蔓果然疯了似的往回缩，却还是慢了一步——火药炸开时，绿汁溅得满地都是，空气中顿时弥漫开臭鸡蛋味，杏仁味被压下去不少。
“底下有东西在养这藤。”陈观棋盯着泉眼，那里的泡泡沉得更快了，“丙七的尸体在这，说明他是被拖进来的，这泉是天枢支的陷阱，还是……”
他的话被泉中突然涌起的水柱打断。水柱里裹着团黑影，落到岸边时才看清是具完整的尸体，穿着跟丙七同款的灰布袍，只是胸口插着柄青铜匕首，匕柄刻着只展翅的玄鸟——玄枢阁的制式。
“是乙九！”陆九思认出尸体腰间的铜牌，“师父说他是天枢支的副队长，当年就是他带队去查绿鳞坡，结果全队失踪。”他翻尸体的袖口，那里绣着半朵山茶，“没错，乙九左袖口总绣这个，说是给他闺女留的记号。”
陈观棋注意到乙九的手指——右手食指第二节是歪的，指甲缝里嵌着点银屑。他突然想起丙七指骨上的银环，蹲下身刮了点银屑，又抠下银环上的暗红痕迹，放在帕子上对比：“这银环内侧有划痕，像是被硬生生掰开过，乙九的手指可能就是掰环时弄伤的。”
“你的意思是……”陆九思凑近看，“丙七想摘银环，乙九阻止他？”
“或者是乙九想抢银环。”陈观棋用刀尖挑起银环，对着光看，环内侧的划痕深浅不一，有几道特别深，像是急着要把什么东西抠出来，“这环里肯定藏了东西。”
他找了块尖石头，小心翼翼地凿银环的接口。野狗突然咬住他的裤脚往后拖，喉咙里发出“呜呜”的警告声——毒泉的水面正以肉眼可见的速度下降，泉底露出圈青黑色的石板，石板上刻着跟玄枢阁令牌相同的纹路。
“是祭坛！”陈观棋加快动作，银环在石头上磨出火星，终于裂开道缝，里面掉出卷比指甲盖还小的纸卷，裹在层薄蜡里。他刚展开纸卷，泉底的石板突然“咔哒”一声错开，露出个黑黢黢的洞口，一股更浓的杏仁味涌上来，野狗瞬间瘫在地上，舌头伸得老长。
“快退！”陈观棋抱起野狗往坡上跑，陆九思和赵虎也跟着后撤。刚跑出丈远，就听身后传来“轰隆”巨响，回头时毒泉已陷成个深洞，洞口盘旋着绿色的雾气，隐约能看到底下有铁链晃动的影子。
“那纸卷上写了什么？”陆九思喘着气问，手里还攥着乙九的铜牌。
陈观棋展开纸卷，上面的字迹被蜡护得完好，是用朱砂写的小楷：“腐心藤养‘绿髓虫’，虫以人心为食，天枢支已被渗透，乙九恐为内应，丙七带银环逃至毒泉，环中藏名册副本，速交玄枢阁主。”
“内应？”赵虎吃了一惊，“乙九是副队长，怎么会……”
“你看他胸口的匕首。”陈观棋指着被雾气渐渐吞没的尸体，“玄枢阁匕首是双槽血槽，这柄是单槽的，是仿品。他是被真内应用假匕首杀的，目的是嫁祸玄枢阁。”
野狗缓过来些，对着洞口方向轻吠，陈观棋摸出随身携带的小瓷瓶，倒出粒药丸喂给它——这是玄枢阁特制的解毒丹，刚才情急之下忘了用。药丸入口即化，野狗很快摇了摇尾巴，又能站起来了。
“石板上的纹路，跟落星坡玉龟背甲的纹路很像。”陆九思突然道，“师父的手札里画过玉龟，说那是‘镇脉龟’，背甲纹路对应着七处地脉节点，绿鳞坡毒泉应该就是其中一个。”
陈观棋想起乙九尸体胸口的匕首——仿品的匕柄玄鸟纹少了只脚，而真玄枢阁匕首的玄鸟是双足。这细节他在玄枢阁档案里见过，看来内应对玄枢阁的器物并不完全熟悉。
“丙七把名册藏在银环里，说明他信不过天枢支的人。”他将纸卷折好塞进贴身的锦囊，“现在副本在我们手里，真名册多半在落星坡玉龟那。”
洞口的雾气越来越浓，隐约有锁链拖动的声音传来，像是有什么巨大的东西要爬出来。陈观棋看了眼渐暗的天色，拍了拍陆九思的肩：“先撤到坡上扎营，这洞今晚肯定不太平。”
野狗走在最前面，时不时回头看他们是否跟上。经过乙九尸体旁时，它突然停下来，用爪子扒了扒尸体的衣襟，露出里面缝着的块碎布——布上绣着半朵山茶，跟陆九思说的一样，只是花瓣上用红线绣了个极小的“桃”字。
“他不是内应。”陆九思的声音有点抖，“这是求救信号，他在告诉我们，天枢支有危险，让看到的人赶紧逃。”
陈观棋捏了捏那枚银环，环内侧的划痕此刻看来更像绝望的挣扎。他突然明白，丙七不是要摘环，是想把藏名册的事刻在环上，而乙九掰环，或许是想抢过名册，替他把消息送出去。
坡上的风带着凉意，陈观棋望着毒泉方向的绿光，突然想起师父说过的话：“人心比瘴气更毒，可总有些东西，比命还重要。”他摸了摸锦囊里的纸卷，那里不仅有名册，还有两个名字——丙七和乙九，在黑暗里拼尽全力护住的光。
野狗突然对着星空叫了两声，陈观棋抬头，看到北斗七星的勺柄正指向落星坡的方向。他握紧腰间的玄枢令，令牌的温度透过布层传来，像是在回应某个遥远的承诺。
“明天一早就去落星坡。”他对陆九思和赵虎说，声音在夜风中格外清晰，“不管玉龟里藏着什么，总得有人去揭开。”
陆九思点头时，火把的光映出他眼里的亮，像淬了星子。赵虎默默往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开，照亮了他手里紧握的乙九铜牌——那上面的“乙九”二字，被指腹磨得发亮。
夜色渐深，毒泉方向的锁链声没再响起，但谁都知道，那不是结束。绿鳞坡的秘密刚掀开一角，落星坡的玉龟还在等他们，而天枢支的阴影里，不知还有多少像丙七、乙九这样的名字，藏在银环与碎布的缝隙里，等着被人看见。
野狗趴在陈观棋脚边，鼻子还在轻轻抽动，却不再低吼。它的前爪边，放着块从毒泉边叼来的绿石，石上沾着点银屑——或许是丙七逃跑时不小心蹭掉的，此刻在火光下闪着微光，像颗没燃尽的星子。