冷却塔投下的阴影浓重如墨，将小队彻底吞没。莉娜无声地打了个手势，指向塔基侧面一处被扭曲金属和混凝土碎块半掩的凹陷——那里正是她发现能量泄漏的位置。靠近后，能隐约感觉到脚下传来极其微弱的、不稳定的能量震颤，如同沉睡巨兽紊乱的脉搏。
老K和他的手下迅速上前，用工具小心地清理开表层的障碍物，露出了下方一个直径约一米的圆形金属盖板，边缘锈蚀严重，中央有个需要专用扳手旋转的阀门，早已锈死。
“屠夫。”沈砚辞低声示意。
屠夫咧嘴一笑，活动了一下受伤稍有好转的腿，走上前，他那双堪比液压钳的大手握住阀门，低吼一声，全身肌肉贲张！刺耳的金属扭曲声在寂静中格外惊心，那锈死的阀门硬生生被他拧动了半圈，然后卡住。老K立刻递上渗透润滑剂，一阵嗤嗤作响后，屠夫再次发力，终于将阀门完全拧开。
金属盖板下，是一个垂直向下的、黑黢黢的管道口，散发出混合着铁锈、陈旧油污和一丝若有若无化学制剂的气味。一股微弱但确实存在的向上气流涌出，带着地底的阴凉。
“就是这里了。”老K探头看了看，“深度估计超过十五米，有生锈的爬梯，但很多级可能坏了。得用绳子。”
莉娜已经将准备好的绳索固定在一旁坚固的钢结构上。她第一个下去，如同灵猫般轻盈，身影迅速被黑暗吞噬。片刻后，下方传来三下轻微的敲击声——安全。
众人依次索降。管道内壁湿滑，布满黏腻的未知沉积物。格罗姆在陆星眠背后的特制背囊里发出压抑的抱怨（精神波动）：“这味道……比过期营养液还难闻！本大爷娇嫩的感知系统受到了严重污染！加钱！必须加钱！”
陆星眠全神贯注地控制着下降速度，同时小心翼翼地维持着最低限度的共鸣感知，如同声纳般扫描着下方和四周。他“感觉”到下方莉娜稳定的、几乎无情绪波动的存在，也“感觉”到管道深处传来的一些杂乱、微弱的能量回响，像是废弃设备残留的波动，暂时没有活物的迹象。
所有人都安全落地。沈砚辞打开一支功率调至最低的冷光棒，幽蓝的光芒勉强照亮周围。他们身处一条更加宽阔的水平管道内，直径约两米，脚下有浅浅的、散发异味的积水。管道壁上覆盖着厚厚的灰尘和蛛网（或许是某种变异菌丝），还能看到一些老旧的、已经停止运行的管道和线缆。
“这边。”沈砚辞根据记忆和方向感，指向左侧。管道并非笔直，有许多分支和岔口，如同地下迷宫。
队伍开始谨慎前进。莉娜依旧在前方探路，她的身影在幽蓝光晕边缘时隐时现。陆星眠紧随沈砚辞，不断调整着共鸣感知。他发现，在这种相对封闭、能量背景相对简单的环境里，他的感知似乎变得更加敏锐。他甚至能模糊地“分辨”出哪些管道残留着微弱的电能，哪些则彻底死寂。
走了大约十分钟，前方出现了一道厚重的、锈迹斑斑的金属闸门，挡住了去路。门上没有任何标识，只有一个手动旋转的轮盘，同样锈蚀严重。
“地图上没有标注这道门。”陈默看着沈砚辞手绘的草图，低声道。
沈砚辞走上前，仔细观察门框与墙壁的连接处，又用手指抹去轮盘轴心处的厚厚锈迹，露出下面一个极其模糊的、几乎被磨平的刻痕——那是一个简化后的“S”形标志，周围环绕着齿轮纹样。
“是早期安全隔离门。‘S’系列实验室独立建造时期的产品，后来被更先进的系统取代，但结构应该还在。”沈砚辞判断道，“这种门通常有机械锁死装置，防止未经授权从外部开启。强行破坏可能会触发隐藏的警报，或者导致结构坍塌堵塞通道。”
“那怎么办？”屠夫搓了搓手，看着那锈死的轮盘。
沈砚辞看向陈默。“‘狗牌诱饵’。”
陈默立刻拿出一个火柴盒大小的装置，将其贴在那“S”形标志旁边一个不起眼的、似乎是检修面板的凹槽处。装置上的一个小灯开始极其缓慢地闪烁。
“它在尝试模拟铭牌的基础能量特征，欺骗门内的古老识别器……但需要时间，而且成功率……”陈默紧张地盯着装置。
时间一分一秒过去。管道内只剩下众人压抑的呼吸声和那装置灯闪烁的微光。格罗姆忍不住又嘀咕起来：“这玩意儿行不行啊？本大爷的根须都等得发痒了……要不让我试试？说不定这破门也喜欢植物的气息呢？”
就在这时，装置上的小灯停止了闪烁，变成了稳定的绿色。与此同时，门内传来一声极其轻微、仿佛尘封多年的齿轮终于艰难咬合的“咔哒”声。
“成了！”陈默低呼。
沈砚辞示意屠夫上前。屠夫握住轮盘，这次没有太费力就将其缓缓转动。沉重的闸门发出令人牙酸的摩擦声，向内打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙，更浓的陈腐气息扑面而来。
门后是一条更加狭窄、墙壁上布满各种老式仪表和阀门的通道，许多仪表盘已经碎裂，指针一动不动。这里的能量背景更加复杂，陆星眠能感觉到不止一种微弱的、残留的能量场在相互干扰。
“小心，可能有尚未完全失效的被动感应器。”沈砚辞提醒。
莉娜率先闪身进入，她的动作轻盈得仿佛没有重量，瞬间便探查了前方一段距离，打了个安全的手势。
队伍依次通过。就在陆星眠侧身挤过门缝时，他背上的格罗姆突然发出急促的精神警报：“右边！墙壁后面！有东西在动！很小……很多……能量反应很低但很密集！”
几乎在格罗姆报警的同时，沈砚辞也猛地转头看向右侧墙壁上一排早已熄灭的、蜂窝状的通风口格栅。“后退！”他低喝道。
然而已经晚了。一阵细微的、令人头皮发麻的“沙沙”声从那些通风口后响起，紧接着，数十只指甲盖大小、通体暗红、复眼闪烁着诡异微光的机械甲虫，如同喷涌的鲜血般从格栅孔隙中钻了出来！它们速度极快，振翅发出高频嗡鸣，直扑向最近的陆星眠和沈砚辞！
“小心！”秦月惊呼。
陆星眠下意识地抬起手，金光本能地亮起，但这一次他克制住了大范围扩散的冲动，而是像练习时那样，将金光凝聚成数道纤细的光丝，如同灵活的鞭子，抽向那些袭来的机械甲虫！
啪啪几声轻响，被金光抽中的甲虫身上冒起青烟，动作一僵，纷纷坠落。但更多的甲虫绕过光丝，扑了上来！它们的口器闪烁着寒光，显然带有某种攻击性。
沈砚辞的动作更快。他没有使用【逻辑迷宫】那种消耗巨大的能力，而是直接抽出一把短而锋利的战术匕首，手腕翻飞，精准地将几只扑到眼前的甲虫削成两半！金属碎片和细小的零件迸溅。
莉娜的短刃也化作一片寒光，将袭向她的甲虫清除。屠夫想开枪，却被沈砚辞用眼神制止——枪声在这里太响了。
然而，甲虫的数量似乎越来越多，而且它们似乎有简单的协作，开始尝试包围和干扰。
“它们在消耗我们！找控制源或者弱点！”老K一边用匕首格挡，一边喊道。
陆星眠一边维持着光丝防御，一边将共鸣感知全力集中在那些甲虫身上。他“感觉”到这些甲虫的核心有一种极其微弱、但异常统一的能量波动，像是被同一个信号源遥控。他的感知顺着那无形的信号线反向延伸，猛地指向通道天花板上一个不起眼的、布满灰尘的半球形装置！
“上面！那个灰色的半球！”陆星眠喊道。
沈砚辞几乎在陆星眠出声的同时就动了。他手腕一抖，那把战术匕首脱手飞出，如同闪电般射向那个半球装置！
“叮！”一声脆响，匕首精准地钉入了半球体的中心！一阵短促的电火花闪过，半球体表面的灰尘被震落，露出了下面早已模糊的“S”标志。
瞬间，所有还在活动的机械甲虫如同断了线的木偶，齐刷刷地停止了动作，噼里啪啦地掉了一地，眼中的微光也随之熄灭。
通道内恢复了寂静，只剩下众人略显急促的喘息和满地细小的金属残骸。
“老旧的自动化防御虫群……能量驱动，统一信号控制。”沈砚辞走过去，拔出匕首，看了一眼那被破坏的装置，“应该是早期实验室用于清理管道害虫或进行微观作业的工具，被遗弃后程序错乱，变成了被动防御机制。铭牌诱饵可能激活了它。”
格罗姆从背囊缝隙里“看”着满地甲虫尸体，精神波动带着后怕和嫌弃：“吓死本大爷了！还以为是什么厉害玩意，原来是一群发疯的清洁工！不过这实验室的‘保洁标准’可真够高的……”
陆星眠散去了金光，脸色有些发白。刚才虽然应对及时，但高度集中和瞬间的反应消耗了他不少精力。
“休息一分钟。”沈砚辞说道，目光扫过众人，“前面可能还有类似的遗留物。保持警惕。陆星眠，你的感知很重要，继续。”
短暂的休整后，队伍再次前进。穿过这条布满老式仪表的通道，前方出现了一个丁字路口。根据沈砚辞的记忆，向右通往废弃的旧能源区，向左则应该接近实验室早期的辅助功能区域，比如……物资转运通道。
而陆星眠的共鸣感知，此刻清晰地捕捉到，从左边的通道深处，传来了一阵微弱但清晰的、属于活人的恐惧波动，以及……更多冰冷的、仿佛沉睡的“容器”的感应。
目标，就在左方。真正的潜入，现在才刚刚开始。与“医生”和他的实验室，即将正面相对。