“老鼠巷”据点的短暂休整，无法完全恢复小队的战力，但至少处理了伤口，补充了水分和少量食物。陆星眠依旧虚弱，被屠夫半搀半背着，但他眼神中的火焰并未熄灭。那枚布满裂纹的“圣骸”碎片被他紧紧攥在手心，如同握着最后的希望与责任。
在老K派出的两名熟悉地形的“老鼠”向导带领下，小队再次潜入迷宫般的废弃管网，向着“生物样本库”最深处的“进化回廊”进发。越靠近目标区域，空气中的异味就越发浓重——消毒水、福尔马林、以及某种……难以形容的、混合了无数生命气息却又扭曲异常的“活物”味道。
“呕……这味道……比数据港的灰尘和管道的霉味加起来还恶心一百倍！”格罗姆用叶子死死捂住（想象中）的鼻子，精神波动充满了痛苦，“像是把一万种不同生物的排泄物和腐烂内脏放在一起搅拌，还加了点电路板烧焦的佐料！那个‘教授’绝对是个味觉失灵的家伙！”
连一向忍耐力极强的屠夫都皱紧了眉头，低声骂道：“他娘的，这地方真不是人待的！”
负责带路的一名“老鼠”回头，压低声音道：“前面就是样本库的废弃过滤区，穿过那里，就能看到‘进化回廊’的隔离门。不过要小心，过滤区里有时候会‘漏’出来一些没被完全处理掉的失败实验体……”
他的话音未落，前方昏暗的通道阴影里，突然传来一阵粘稠的、仿佛无数肉块在地上爬行的声音！
紧接着，几只形态极其怪异的生物蠕动着出现在微光下。它们像是将好几种不同生物（包括人类肢体）粗暴地缝合、拼接在一起，没有固定的形态，只有不断滴落粘液的肉块和胡乱挥舞的、带着利爪或吸盘的触须。它们没有眼睛，却齐刷刷地“望”向了小队的方向，发出饥饿的、意义不明的嘶鸣。
“是‘缝合怪’！样本库清理失败的产物！”另一名“老鼠”向导声音发紧，“它们对活物气息非常敏感！”
“干掉它们！别弄出太大动静！”沈砚辞低喝。
莉娜第一个冲了出去，身形如同鬼魅，短刃在黑暗中划出冰冷的弧线，精准地切断了一只“缝合怪”连接着不同肢体的主要神经束，那怪物瞬间瘫软下去，只剩下肉块无意识地抽搐。
屠夫将陆星眠往秦月那边一推，端起武器，用加了消音器的模式进行点射，虽然威力减小，但足以轰碎这些怪物的核心肉块。
陈默则释放出低强度的声波干扰，扰乱这些依靠特殊感官行动的怪物。
陆星眠被秦月护在身后，他强忍着不适，尝试调动微弱的【生命共鸣】。他无法进行攻击或防御，但能模糊地感知到这些“缝合怪”体内那混乱、痛苦、被强行扭曲的生命波动，这让他更加坚定了阻止“教授”的决心。
战斗很快结束，但空气中弥漫的腥臭和地上的狼藉提醒着他们此地的危险。
在“老鼠”向导的带领下，他们小心翼翼地穿过废弃过滤区，终于抵达了一扇巨大的、由某种生物合金铸造而成的隔离门前。门上没有任何标识，只有冰冷的金属光泽，以及门缝中隐隐渗出的、令人心悸的能量波动和低沉的、仿佛来自远古蛮荒的嘶吼。
“就是这里了，‘进化回廊’。”一名“老鼠”向导咽了口唾沫，脸上带着恐惧，“我们只能送到这里了，里面的情况……我们一无所知。”
沈砚辞点了点头，示意他们可以返回。接下来，将是真正的硬仗。
他走到隔离门前，仔细观察。门禁系统是最高等级的基因锁和能量密钥双重验证，强行突破几乎不可能。
“喂，面瘫小子，看门框左上角那个不起眼的通风口！”格罗姆突然用叶子指向一个地方，“虽然很小，但那里的能量屏障好像……比其他地方薄一点？而且，我能感觉到里面有空气流动，还带着点……‘新鲜’的植物味道？虽然很怪，但总比外面这鬼味道强！”
沈砚辞立刻看向格罗姆指示的位置。那是一个只有碗口大小的通风口，覆盖着细密的能量格栅。【逻辑迷宫】快速分析，确认了格罗姆的判断——这里的防御确实存在一个因内部能量循环需要而刻意维持的、极其微弱的薄弱点！
“陈默，能量切割器，最小功率，聚焦攻击G-3能量节点。”沈砚辞立刻下令。
陈默拿出一个精密的工具，调整到最小输出，一道纤细的能量光束精准地射向通风口格栅的一个特定节点。
滋……
细微的响声中，那里的能量格栅光芒迅速黯淡、消失，露出了后面黑漆漆的管道。
“太好了！可以进去了！”陈默惊喜道。
“等等！”格罗姆又叫了起来，叶子警惕地竖起，“我感觉到了！管道里面……有东西！很小，很多，带着刺……像是某种防御性的……荆棘？或者更糟！”
它的话让众人刚松下的心又提了起来。
沈砚辞沉吟片刻，看向格罗姆：“你能和它们……沟通吗？”
“沟通？”格罗姆的叶子夸张地抖了抖，“你当我是植物界的万事通吗？谁知道里面是什么鬼东西！万一它们不喜欢聊天，只喜欢扎人呢？！”
抱怨归抱怨，它还是小心翼翼地探出一丝极其温和、带着亲近意味的精神波动，如同伸出手指轻轻触碰般，探入了通风管道。
片刻后，它“咦”了一声。
“奇怪……它们好像……没什么敌意？只是本能地防御……而且，它们很‘困惑’？好像被强行改变了生长模式，很不舒服……”格罗姆传递回信息，“我可以试试让它们‘睡着’……但需要点时间，而且不能保证完全成功。”
“需要多久？”沈砚辞问。
“大概……够你们轮流打个盹？”格罗姆不确定地说。
显然，时间并不充裕。
“另一个方案。”沈砚辞看向陆星眠，又看了看他手中的碎片，“用‘圣骸’的气息。既然‘圣骸’是生命本源的体现，或许能安抚甚至暂时‘命令’这些植物性的防御机制。”
陆星眠点了点头，深吸一口气，集中起所剩无几的精神力，引导着“圣骸”碎片中那微弱的、纯净的生命气息，如同涓涓细流，缓缓注入通风管道。
奇迹再次发生了。
感受到这股精纯而高阶的生命本源气息，管道内那些原本带着尖刺、充满防御姿态的奇异植物，竟然如同臣民见到君王般，缓缓收拢了尖刺，蜷缩起来，甚至主动让开了一条狭窄的通道！它们传递出的精神波动，不再是困惑和防御，而是带着一种孺慕与顺从！
“哇哦……”格罗姆惊叹，“傻小子，你好像成了它们的‘王’了？虽然是个快破产的王……”
通道打开，但依旧狭窄，只能容一人勉强爬行。
“莉娜，侦查。”沈砚辞下令。
莉娜毫不犹豫，如同没有骨头般，灵巧地钻入了通风管道，无声无息地消失在黑暗中。几分钟后，她的声音通过加密通讯传来：“安全。出口下方是回廊边缘的维护平台，暂时没有守卫，但感知到多个强大的、非人的生命信号在回廊深处活动。”
“行动。”沈砚辞率先钻入管道，其他人依次跟上。屠夫体型最大，爬行得最为艰难，嘴里不停低声咒骂着这该死的通道和那个变态的“教授”。
当小队全员悄无声息地降落在维护平台上时，终于看清了“进化回廊”内部的景象。
这是一个巨大无比的环形空间，穹顶高远，墙壁是由某种活性的、仿佛仍在微微搏动的生物组织构成，散发着幽绿色的荧光。回廊两侧，是一个个被高强度能量力场封锁的透明隔间，里面囚禁着各种各样形态诡异、气息强大的生物——有多眼多臂的畸变体，有半机械半血肉的合成兽，有纯粹能量构成的虚影，甚至还有……保持着部分人类特征，却明显被深度改造的“进化者”！
它们有的在沉睡，有的在疯狂撞击力场，有的则用冰冷、毫无情感的目光注视着闯入者。
而在回廊的最深处，一个更加庞大、能量反应也最恐怖的隔间内，隐约可见一个模糊的、如同山岳般巨大的阴影在缓缓蠕动，低沉的嘶吼正是从那里传来。
“教授”的“最终应急协议”，难道就是释放这些怪物？！
就在小队被眼前的景象所震撼时，一个带着笑意的、冰冷的声音，通过回廊的广播系统，清晰地响彻在每个人耳边：
“欢迎来到我的画廊，我亲爱的‘作品’们，以及……勇敢的访客们。”