黑水城，城主府。
往日肃穆威严的府邸，此刻气氛凝重如铁。披甲执锐的卫兵五步一岗，十步一哨，眼神锐利地扫视着每一个角落。空气中弥漫着压抑的紧张感，以及一丝若有若无的血腥气。
唐允来到府门前，递上昭云郡主那枚云纹玉牌。
守卫验过令牌，神色立刻变得恭敬无比，躬身引他入内：“唐公子，郡主已等候多时，请随我来。”
穿过层层戒备的回廊，来到一处守卫更加森严的偏殿。殿外，肃立着十余名气息彪悍的王府侍卫，为首的正是那位筑基期的周统领。见到唐允，周统领眼中闪过一丝复杂之色，抱拳沉声道：“唐公子，请进。郡主在内。”
唐允微微颔首，推门而入。
殿内灯火通明，却只坐了寥寥数人。
主位上，昭云郡主一身银白软甲，外罩锦袍，面色沉凝，眉宇间带着一丝疲惫与肃杀。她下方两侧，坐着几人。一名身穿城主府官袍、面色惶恐的中年男子（黑水城主）；一名气息阴鸷、穿着王家服饰的老者（王家长老）；一名神色倨傲、身着南宫家华服的中年人（南宫家代表）；还有…天机阁的那位墨长老。
唐允的到来，让殿内瞬间一静。
所有人的目光都聚焦在他身上，惊疑、审视、忌惮、好奇…不一而足。
昭云郡主看到他，眼中闪过一丝不易察觉的亮光，抬手示意：“唐允，你来了。坐。”
她指了指左侧一个空位，与墨长老相邻。
唐允坦然入座，目不斜视。
黑水城主擦了擦额角的冷汗，率先开口，声音带着颤抖：“郡主…林家之事，下官已全力封锁消息，但…但恐怕瞒不了多久啊！一夜之间，满门被灭，连筑基老祖都…这…这简直是骇人听闻！若是传出去，必将引起轩然大波！”
王家长老冷哼一声，语气带着一丝幸灾乐祸，却又难掩恐惧：“林家自己招惹了不该惹的祸事，咎由自取！只是不知，那凶徒下一步会针对谁？”他说着，目光有意无意地扫过南宫家代表和城主。
南宫家代表脸色难看：“王长老此言差矣！林家虽与我家素有龃龉，但此等魔道行径，人人得而诛之！当务之急，是查出真凶，联手应对！”
“查？怎么查？”王家长老嗤笑，“现场干净利落，除了那诡异的啃噬痕迹，半点线索也无！连天机阁的墨长老都束手无策！”
墨长老闻言，眉头紧锁，缓缓道：“现场残留的能量极其诡异，阴邪中带着一种…古老的吞噬特性，非是寻常魔功。老夫翻阅古籍，也只找到些许类似记载，皆与上古某些失传的邪恶祭祀有关。此事…恐怕牵扯极大。”
众人闻言，脸色更加难看。
昭云郡主目光扫过众人，最后落在唐允身上，忽然开口：“唐允，你对此事，有何看法？”
刷！
所有人的目光再次聚焦唐允！
一个炼气期的小子？郡主竟会询问他的看法？
唐允面色平静，迎上郡主的目光，缓缓道：“林家是否咎由自取，暂且不论。但凶徒的目的，恐怕并非寻仇那么简单。”
他顿了顿，继续道：“据我所知，近期云州境内，类似灭门案并非个例。灵溪镇、黑岩村、乃至更早的一些失踪案…手法或有差异，但核心都是掠夺生灵精气魂魄。这更像是一种…有组织的、持续性的‘收割’。”
“收割？”黑水城主声音发颤，“收割…魂魄做什么？”
“修炼邪功？炼制魔器？”王家长老猜测道。
唐允摇头：“寻常邪功魔器，无需如此大规模，更无需如此…特定的手法。”他看向墨长老，“墨长老提及上古邪恶祭祀，或许接近真相。他们可能在进行的，是某种古老的、需要大量生魂作为祭品的…召唤仪式，或者…喂养某种东西。”
“喂养？”南宫家代表失声，“喂养什么？！”
唐允目光幽深：“我在落风坡执行天机阁任务时，曾遭遇类似邪物，其形态如同巨大肉瘤，以吞噬精魂为生，力量诡异，可操控尸傀，疑似被称为…‘圣胎’。”
“圣胎？！”墨长老猛地站起身，脸色剧变，“你确定是‘圣胎’？！”
唐允点头：“其操控者临死前，确实如此称呼。”
墨长老踉跄一步，跌坐回椅中，喃喃自语：“圣胎…竟真的存在…传说中，以万灵精血魂祭祀，企图唤醒的…伪圣之胎…灾祸之源…”
殿内死寂！落针可闻！
昭云郡主玉手猛地握紧扶手，指节发白：“墨长老，这‘圣胎’…究竟是何物？”
墨长老深吸一口气，艰难道：“古籍残卷中有零星记载，上古有邪巫，妄图以血祭沟通虚空邪神，窃取力量，塑造‘圣胎’，以期成为降临的容器，或直接培育成可怕的战争傀儡…每一次‘圣胎’出现，都伴随着滔天血海和生灵涂炭…此乃…禁忌！”
禁忌！又是这个词！
昭云郡主脸色煞白，猛地看向唐允：“落风坡那邪物…”
“已被我毁了。”唐允语气平淡，“但其背后组织，显然并未根除。林家灭门，或是灭口，或是…新的‘喂养’。”
“新的喂养…”黑水城主吓得几乎瘫软，“他们…他们还会对其他家族下手？！”
“恐怕不止。”唐允目光扫过在场众人，“他们的胃口，很大。而且，他们在黑水城，早有布局。”
他看向昭云郡主：“郡主可还记得，城西贫民区，那些‘失魂症’患者？”
昭云郡主瞳孔一缩：“你查到什么了？”
唐允并未直接回答，而是转向黑水城主：“城主大人，近期城主府，可曾丢失过一批…‘镇魂钉’？”
黑水城主一愣：“镇魂钉？那是用来镇压城内几处古墓阴脉的法器…等等！半月前，库房确实上报少了三根！以为是看守疏忽…”
“不是疏忽。”唐允打断他，“是被内鬼盗走，用在了城西土地庙下的…一座活人祭坛上。”
“活人祭坛？！”众人骇然失色！
“祭坛已被我捣毁，但盗走镇魂钉、布置祭坛的人，却藏在城主府内。”唐允声音冰冷，“甚至可能…就在今日这座大殿之中。”
轰！
此言如同惊雷，炸得所有人头皮发麻！
“胡说八道！”王家长老猛地拍案而起，指着唐允，“小子！休要在此危言耸听，挑拨离间！”
南宫家代表也脸色阴沉：“无凭无据，岂可血口喷人！”
黑水城主更是吓得面无人色：“唐…唐公子…这话可不能乱说啊！”
昭云郡主眼神锐利如刀，死死盯着唐允：“唐允，证据何在？”
唐允并未看那几人，而是将目光投向大殿角落，一名一直垂手侍立、毫不起眼的灰衣老仆身上。
“证据就是，他身上，残留着镇魂钉上特有的‘沉阴铁’粉末，以及…布置那祭坛符文时，沾染的‘血煞泥’的微弱气息。”唐允声音不高，却清晰传入每个人耳中，“而且，他的心跳速度，从我说出‘镇魂钉’开始，加快了三分。现在，更快了。”
那灰衣老仆身体猛地一僵！
刷！
所有人的目光瞬间聚焦在他身上！
周统领反应极快，厉喝一声：“拿下！”
殿外侍卫瞬间涌入！
那灰衣老仆眼中猛地闪过一抹狠戾与绝望，怪叫一声，身体如同吹气般膨胀起来，皮肤下浮现出诡异的血色符文！竟是要自爆！
“禁！”
唐允并指如剑，隔空一点！一缕高度凝聚的雷霆之力后发先至，瞬间刺入老仆丹田！
噗！
老仆膨胀的身体如同被扎破的气球，瞬间干瘪下去，狂乱的气息戛然而止，软倒在地，被冲上来的侍卫死死按住！
“搜魂！”昭云郡主厉声道。
周统领上前，手按在老仆头顶，灵识强行侵入！
老仆身体剧烈抽搐，眼中满是痛苦与疯狂，猛地一咬舌尖！
噗！
黑血喷出，他头一歪，气息瞬间断绝！眉心一个黑色符文一闪而逝！
又死了！
周统领脸色难看地收回手：“郡主，神魂禁制…没来得及…”
殿内一片死寂。
虽然人死了，但唐允的话，已然被证实！
内鬼…真的存在！就在城主府！甚至可能…就在他们身边！
王家长老和南宫家代表脸色青白交错，再也说不出话来，眼神中充满了惊惧和后怕。
黑水城主更是瘫在椅子上，瑟瑟发抖。
昭云郡主深吸一口气，看向唐允的眼神无比复杂：“你…早就发现了？”
“巧合。”唐允淡淡道，“调查失魂症时，恰好撞见。”
昭云郡主沉默片刻，忽然站起身，对唐允郑重一礼：“唐允，本郡主代云州百姓，谢你揪出此獠！”
唐允侧身避开：“分内之事。”
昭云郡主直起身，目光扫过惊魂未定的众人，声音斩钉截铁：“此事，已绝非一家一城之祸！邪教猖獗，图谋甚大，云州危矣！本郡主即刻修书禀明父王，请求调派‘镇魔军’入州！在此之间…”
她目光灼灼地看向唐允：“唐允，本郡主欲成立‘靖魔司’，专司调查清剿此邪教！聘你为客卿长老，享王府供奉，权限仅在本郡主之下！你可愿意？”
靖魔司？客卿长老？王府供奉？
众人再次震惊！这待遇，简直一步登天！
王、南宫两家代表脸色变幻，却不敢出声反对。
墨长老抚须沉吟，微微颔首。
所有人都看向唐允。
唐允沉吟片刻，并未立刻答应，而是问道：“权限…包括哪些？”
昭云郡主毫不犹豫：“云州境内，凡涉邪教案情，皆可先斩后奏！王府秘库、藏书楼，除核心禁地外，皆对你开放！所需资源，王府优先供应！此外…”她压低声音，“我可向你开放部分王府关于‘上古巫祭’和‘圣胎’的秘藏记载。”
王府秘藏！这正是唐允急需的！
他不再犹豫，点头道：“可。”
昭云郡主脸上终于露出一丝笑容：“好！周统领，即刻传令！昭告全城！另，将唐长老画像与权限通告各州府衙门及天机阁！”
“是！”周统领躬身领命，看向唐允的眼神，已带上了一丝敬畏。
大事既定，众人又商议了一番细节，方才散去。
唐允被单独留下。
昭云郡主屏退左右，殿内只剩二人。
她看着唐允，眼神复杂：“唐允，你实话告诉我，你对此事…到底知道多少？那‘圣胎’，那‘标记’…你从何得知？”
唐允迎着她的目光，平静道：“机缘巧合，窥得碎片。所知有限，但比郡主…或许多知一二。”
昭云郡主深吸一口气：“你可能…与那‘窃道者’有关？”
唐允目光微闪：“郡主也知道‘窃道者’？”
昭云郡主沉默片刻，低声道：“王府秘藏中，有零星记载。提及上古有‘逆天窃道之徒’，为天地所不容，遭‘巡天者’追猎…你身上那标记…我虽无法完全看透，但绝非寻常。”
巡天者？是那白玉车辇的主人吗？
唐允心中了然，淡淡道：“我非窃道者，亦非其传人。只是…不幸被卷入其中。”
昭云郡主深深看了他一眼，似乎想看出他话中真假，最终轻叹一声：“但愿如此。唐允，不管你来自何方，有何秘密，此刻，你我目标一致。望你…莫负今日之约。”
“自然。”唐允点头。
离开城主府时，天色已晚。
唐允腰间多了一块沉甸甸的玄铁令牌，正面刻着“靖魔”二字，背面是云州王府的徽记。凭借此令，他可调动王府在云州的部分力量，权限极大。
刚走出府门没多远，超维感知便捕捉到一道熟悉的、隐匿在人群中的气息。
是清尘道士！他竟然还敢出现？
唐允目光微冷，不动声色地转入一条僻静小巷。
那道气息果然跟了上来。
巷子深处，清尘道士的身影从阴影中浮现，脸上带着和煦的笑容，仿佛之前的失踪从未发生。
“唐道友，哦不，现在该称唐长老了。”清尘打了个稽首，笑道，“恭喜道友一步登天，得郡主青睐。”
唐允看着他，语气平淡：“道长近日去了何处？观中贴了封条，还以为道长遭遇了不测。”
清尘笑容不变，叹道：“贫道前日心有所感，闭关静修了几日，不料出关后，城中竟发生了如此多事。听闻道友大展神威，揪出内鬼，贫道佩服。”
闭关？真是好借口。
唐允懒得与他虚与委蛇，直接道：“道长找我，有何事？”
清尘左右看了看，压低声音：“贫道听闻道友在调查‘圣胎’与上古巫祭之事，恰好，贫道近日整理师门遗物，又发现了一些有趣的记载，或许对道友有所帮助。”
他又想用情报来交换？试探？
唐允心中冷笑，面上却不动声色：“哦？什么记载？”
清尘从袖中取出一枚残破的兽皮卷，递给唐允：“此乃师门一位前辈的手札，提及他曾在‘北冥冰海’边缘，见过与那‘血线符号’类似的古老图腾，似乎与某个早已消亡的‘冰巫部落’有关。可惜记载残缺，语焉不详。”
北冥冰海？冰巫部落？
唐允接过兽皮卷，超维感知扫过。材质古老，能量残留微弱，确实是古物。内容也与清尘所说一致。
【检测到未知古老兽皮卷，能量残留验证：距今约三百年…文字信息与‘北冥冰海’、‘冰巫’、‘血祭图腾’关联…信息录入…积分+5】
是真的。但这情报，指向北冥冰海那等绝地，是巧合？还是故意引导？
唐允收起兽皮卷，淡淡道：“多谢道长。不知道长需要什么？”
清尘笑了笑：“道友客气了。贫道别无他求，只希望若道友日后查得真相，能告知贫道一二，以了却师门夙愿。”
又是这套说辞。
唐允点头：“若有发现，自会告知。”
清尘满意地打了个稽首：“如此，贫道便不打扰道友了，告辞。”说完，身影再次融入阴影，消失不见。
唐允看着他消失的方向，眼神幽深。
这清尘，一次次提供看似有用、实则难以验证、或指向险地的情报，究竟想做什么？
他收起兽皮卷，不再多想，转身朝客栈走去。
如今有了靖魔司的身份，许多事情，可以放开手脚去做了。
刚回到客栈附近，超维感知便是一动。
客栈门口，阴影中，站着一个人。
是那名黑袍老者，“黑煞大人”！
他竟然敢直接找上门来？
唐允面色不变，缓步走了过去。
黑袍老者抬起头，兜帽下目光幽冷：“唐长老…好手段。这么快，就攀上了王府的高枝。”
唐允淡淡道：“彼此彼此。阁下不也安然无恙？”
黑袍老者冷笑：“区区城主府，还奈何不了老夫。倒是你，杀了老夫的人，毁了老夫的据点，如今又成了王府的鹰犬…这笔账，该怎么算？”
“账？”唐允看着他，“阁下是想现在算，还是…等我带着镇魔军，去千金台算？”
黑袍老者气息一窒，眼中杀机迸现，却又强行压下。他显然对镇魔军极为忌惮。
“牙尖嘴利。”他冷哼一声，“老夫今日来，不是跟你斗嘴的。你要的东西，带来了。”
他抛过来一个储物袋。
唐允接过，精神力一扫。里面是三块品质不错的空冥石，以及…一小截焦黑的、却散发着精纯生机与雷霆之力的木头——雷击木芯！
“养魂木呢？”唐允问道。
“养魂木太过珍贵，一时难以筹措。”黑袍老者冷声道，“用这雷击木芯抵了。此物蕴含天雷生机，对你修炼雷法，好处更大。”
唐允不置可否，收起储物袋：“阁下倒是守信。”
“老夫向来守信。”黑袍老者盯着他，“你要的‘投名状’，老夫给了。你要的‘诚意’，老夫也给了。现在…该你表示‘诚意’了。”
“哦？阁下想要什么诚意？”
“王府关于‘圣胎’调查的所有进展！特别是…昭云郡主接下来的行动计划！”黑袍老者声音低沉，“还有…你之前提到的，‘圣胎’异常饥饿的原因！”
果然是为了情报。
唐允沉吟片刻，道：“郡主计划联合三大家族与天机阁，全面清剿黑水城周边邪教据点。具体行动计划，尚未制定。至于圣胎饥饿原因…我怀疑，与‘饲魂令’的供给不足有关。你们最近…是否丢失了重要的‘魂源’？”
黑袍老者目光一闪：“魂源？你指什么？”
“比如…落风坡的那个巢穴。”唐允淡淡道。
黑袍老者沉默片刻，缓缓道：“落风坡…确实是个损失。但并非主因。圣胎的饥饿…似乎与更深层的‘苏醒’有关…”他忽然住口，似乎意识到失言，转而道，“这些不是你该关心的。记住你的任务，提供有价值的情报！否则…”他威胁之意不言而喻。
“放心。”唐允点头，“有消息，我会通过千金台联系你。”
黑袍老者深深看了他一眼，身影缓缓融入黑暗，消失不见。
唐允站在原地，摩挲着手中的储物袋。
苏醒？更深层的苏醒？
这邪教的水，比想象的更深。
他转身走入客栈。
房间内，他布下禁制，拿出那截雷击木芯和空冥石。
是时候，进一步提升实力了。
指尖雷霆闪烁，混沌意蕴流转。
新一轮的修炼，开始。