八月底，刘健和刘颖登上了飞往纽约的航班。舷窗外，北京的城市轮廓逐渐模糊。过去一个多月如旋风般掠过，国青队的庆功宴上香槟飞溅，总结会上领导冗长的讲话，央视专访时的灯光。但最重要的，还是与极步体育的那场签约。
在福建的极步总部会议室里，当刘健取出那双从系统商城兑换的样品鞋时，丁志忠的眼睛瞬间亮了。他捧着鞋，手指划过独特的蜂窝状纹路鞋底，捏了捏前所未有的中底材料，“这鞋从哪里来的？这种材质，这种结构，我从未见过。”
刘健当然不会撂实话，他飞快转移话题：“丁总，我觉得我们极步可以效仿这种中帮的款式，而且，这鞋穿起来跟市面上耐克、阿迪的那些有很大不同。我们也可以效仿整体构造。这样，我们就有独属于我们的风格了！
丁志忠沉思片刻，猛地一拍桌子：“说得对！要有区别！这种中帮，更适合大众。”
离开极步时，刘健留下了照片和那双样品鞋。他知道，这双超越时代科技的球鞋会给极步带来怎样的冲击，但也相信丁志忠会做出正确的选择。
随后的几周，刘健和刘颖开始了难得的休闲时光。他们从北京到上海，从广州到成都，尝遍了各地美食。在外滩，一群大学生认出了他；在锦里，几个篮球少年追着他要签名。刘健总是耐心地停下脚步，微笑着满足每个球迷的请求。
“你现在在国内，不比那些奥运冠军人气低。”刘颖打趣道。
刘健笑道：“我要的可不只是昙花一现的人气！”
飞行十三小时后，航班降落在肯尼迪国际机场。回到新泽西的公寓，刘健花了整整两天调整时差。第三天清晨，他被刘颖送往篮网训练中心。
在训练中心门口，他意外地遇到了总经理约翰·纳什。
“刘！”纳什热情地迎上来，“世青赛的表现太棒了。51分，上帝！这太疯狂了！”
刘健与总经理握手：“谢谢，约翰。那已经是过去式了，我现在专注于新赛季。”
“很好，正是我想听到的。”纳什很满意刘健的回应，拍了拍刘健的胳膊（肩膀他够不着），“你的表现让我们管理层更有底气推进重建计划。”
“其实有件事想跟您提一下，”刘健顺势说道，“这次我遇到几个家伙，都是潜力巨大的狠角色。“
“哦，说说！”纳什立马来了兴趣。
“太多了！”刘健表情略有夸张道：“那我就说两个让我印象最深的吧。一个是阿根廷的马努·吉诺比利。另一个就是俄罗斯的安德烈·基里连科。”
他顿了顿：“吉诺比利是那种天生的大心脏球员，得分爆发力非常恐怖！基里连科虽然投篮稍有欠缺，但是他运动能力很强，能从1号位防到5号位。那场我被他防的很难受。”
“吉诺比利和基里连科吗？”纳什轻声重复这两个名字，“好的，我会让欧洲的球探关注这两个人的。能让新科世界冠军的mVp印象深刻，这两个人一定错不了！”
两人又寒暄了几句，然后分头走向不同的方向。纳什要去主持新球员的媒体见面会，刘健则直接走向更衣室。
97-98赛季的篮网阵容变化巨大，上赛季的球员几乎走了一半。连媒体都戏称如今的这支篮网“老的老，小的小”：不满20岁的刘健，21岁的比卢普斯，23岁的基特尔斯，22岁的范霍恩，23岁的本·华莱士。老将方面则有上赛季中期加盟的总冠军控卫b.J.阿姆斯特朗，新签的迈克尔·凯奇、泽维尔·麦克丹尼尔和克里斯·加特林。这些老将都有丰富经验和一身伤病。纳什的算盘打得很明白：让老将发挥余热，带领年轻球员成长。
刘健推开更衣室的门，环视一圈。只见肯达尔·吉尔、克里·基特尔斯、贾森·威廉姆斯等人全都到了，不仅如此，那几个换了主人的更衣柜上也放满了个人物品。
肯达尔·吉尔首先看见他，笑着走过来。
“嘿！我们的世青赛mVp回来了！”吉尔与他击掌，“恭喜你，刘。51分逆转！你这家伙真是够狠的！”
“谢谢，肯达尔。那是团队的功劳。”刘健微笑回应。
随即，他与基特尔斯、威廉姆斯等人一一打了招呼。
这些人都微笑着回应。
更衣室氛围比去年松弛了多了，肯尼·安德森的离开彻底改变这里的动态。而b.J.阿姆斯特朗这个更衣室领袖，做的非常棒！
只是，跟他相处最好的奥班农已被交易至凯尔特人，这多少让他有点失落。但他也明白，NbA毕竟是门生意，也许有一天，他也会毫不知情的被交易掉。
刘健走到此前属于安德森的柜子前，现在这个柜子属于他了。
一边跟队友们闲聊，一边从运动包里取出个人物品放进柜子。
整理好一切后，他拿出一双从系统商城兑换的“防护+5”球鞋。这双鞋红黑配色，鞋帮上有抽象的龙纹，很是漂亮。
他穿上球鞋，立刻感到一种细微而明确的包裹感，仿佛有一层无形护盾贴合着他的跟腱、脚踝与足底，缓震和支撑效果都远超当前时代的技术。
“嗨，刘。你这鞋不错？那弄的？”基特尔斯好奇的问道。
“这是中国品牌方给我定制的球鞋！”刘健睁眼说瞎话。
“是嘛！还挺漂亮的！”一听是中国货，基特尔斯立马没了兴趣。
刘健也不以为意，现在这个阶段，能不引起别人的注意是最好的情况。不然，真让他代买，他可就亏了。
这时，更衣室门打开。纳什和卡利帕里走了进来，身后跟着几个面孔。
昌西·比卢普斯，基斯·范霍恩，本·华莱士，迈克尔·凯奇，泽维尔·麦克丹尼尔和克里斯·加特林等新援陆续走了进来。
刘健打量着新队友，目光重点落在比卢普斯、范霍恩和华莱士身上。比卢普斯表情沉稳，范霍恩脸上挂着榜眼的矜持，华莱士却带着一点窘迫，毕竟他只签了一年的非保障合同。
“各位，”纳什拍拍手，“介绍一下我们的新伙伴。”他逐一介绍新球员，每说到一个名字，那名球员就点头致意。
随后，作为队长的吉尔站出来，代表全队欢迎新成员加入。并逐一为新队友介绍刘健这些“老人”。当然，像凯奇那样的老炮基本用不着，此前大家在联盟互相较劲了好几年，就算不熟，也都是知道谁是谁。
走完这一套流程，纳什便离开了更衣室，将空间留给了卡利帕里。
在卡利帕里一通激情四溢的短暂讲演之后，篮网的“迎新仪式”算是结束了。
“好了，二十分钟后。我要看到你们每一个人准时出现在训练场！”
扔下这句话，卡利帕里推门而出。