琉璃下意识地紧紧攥住那东西——是那块娘从不离身的、看似普通的白色玉佩，上面雕着一副阴阳鱼的图案。
她看着额头鲜血淋漓、瘫软如泥的父亲，看着被架住、哭得几乎晕厥的母亲，再看看周围村民那惊恐又麻木的脸，最后看向那高高在上、视众生如草芥的仙师……
无边的恐惧、焚心的愤怒、以及深深的无力感，像潮水一样将她淹没，几乎让她窒息。
“回宗门！”
赵淼不再看村民一眼。
一道白光自袖中卷出，裹住还在窒息的琉璃，瞬间便回到了玉舟之上。
琉璃还未来得及跟父母道别，玉舟光华已经大盛，化作一道流光，消失在天际，仿佛从未出现过。
只剩下地上林婉撕心裂肺的哭嚎和林大呆滞空洞的眼神，以及一村惊魂未定、面面相觑的村民。
天空，烈日重现，炙烤着大地。
仿佛刚才的一切，只是一场突如其来的噩梦。
……
飞舟穿梭于云海，速度渐渐慢了下来。
赵淼走到一直僵立在舷边、像尊石像般的琉璃身旁，声音淡漠地划破寂静：
“收起你那凡间的悲戚。”
他看都没看她一眼，目光投向远方隐约浮现的仙山轮廓。
“合欢宗不是善堂，能入此门，是你几世修来的造化。在这里，资质是根本，但识时务、懂进退，才能活得长久。”
琉璃身体微微一颤，依旧低着头，袖中的手将那块冰冷的玉佩攥得死紧。
“你既是水灵根，”赵淼的语气里似乎多了一丝难以察觉的意味，“便要好生利用，莫要……辜负了这份天赋。”
就在这时，飞舟轻轻一震，穿过了某种无形的屏障。
眼前的景象豁然开朗，琉璃下意识地抬头，瞬间被眼前的景象惊得忘记了呼吸。
云雾缭绕的山峦间，殿宇楼阁鳞次栉比，金顶玉栏，极尽奢华，远比镇上最有钱的老爷家还要华丽千倍万倍。
灵植遍地生辉，奇花异草散发着迷离的光晕，空气中弥漫着一股甜腻得让人头晕的香气，闻久了竟让人觉得身子有些发软。
这……就是仙人住的地方？
琉璃心里一阵茫然，这和她想象中清冷脱俗的仙境完全不同，这里的美，带着一种让人心慌意乱的诱惑。
飞舟降落在巨大的白玉广场上。
广场上人来人往，皆是容貌出色的男女。
只是他们的衣着……琉璃的脸瞬间涨红，慌忙低下头。
那些师姐们的纱衣薄如蝉翼，曼妙身躯若隐若现，师兄们也多敞着衣襟，露出结实的胸膛。
他们眼波流转，言笑晏晏，举止亲昵得毫无顾忌。
“师妹，今日新得的凝香丸，分你一颗可好？”一个娇滴滴的女声响起。
“那要看师妹今晚……打算如何报答师兄了？”旁边的男弟子轻笑，手自然地揽上了女子的腰肢。
琉璃感觉自己像一滴水掉进了滚烫的油锅，浑身不自在。
她那一身粗布麻衣，此刻显得格外扎眼。
“哟，赵师叔这是从哪个凡俗角落，捡来个这么水灵的……土丫头？”一个穿着粉色纱衣的女弟子掩口笑道，目光在琉璃身上逡巡。
旁边一个摇着折扇的男弟子嗤笑一声：“模样倒是干净，就是这身打扮，真是……碍眼得很呐。”
无数道或好奇、或鄙夷、或审视的目光落在身上，琉璃恨不能找个地缝钻进去。
赵淼对此视若无睹，径直带着她走向一位面色严肃、眼神犀利如鹰隼的中年修士。
“李执事，”赵淼语气平淡，“新来的杂役，水灵根，安排一下。”
李执事锐利的目光立刻像刀子一样刮过琉璃，让她忍不住瑟缩了一下。
“水灵根？倒是难得。”他声音干涩，“名字，年纪。”
“琉璃……十三岁。”琉璃声音低若蚊蚋。
李执事拿出玉册记录，头也不抬。
“既是赵师叔带来的，就去药园吧，那里缺人。规矩就一条：勤快做事，少听少问，莫惹是非。”
“这是你的身份木牌、杂役服和宗门戒律手册。”
她扔过来几样东西——一块粗糙的木牌，一套灰扑扑的粗布衣服，还有一本薄薄的、封面没有任何字迹的册子。
琉璃默默的接过，收起。
赵淼微一点头，身形一晃，便化作一道流光消失在天际，自始至终，没再看琉璃第二眼。
一个穿着灰色杂役服的少年默默上前，对李执事行了一礼，然后对琉璃低声道。
“跟我来。”
少年引着琉璃离开喧闹的广场，走向偏僻的山路。
沿途建筑渐渐稀疏，景色也变得普通起来。
正走着，迎面过来两名穿着比杂役稍好些的外门弟子，正低声交谈。
“听说了吗？药园那个柳媚儿，前几天又逼走了一个新来的杂役，据说就因为人家不小心多看了楚云逸楚师兄一眼！”
“哼，她仗着家里给执事送了点礼，自己又没本事攀上楚师兄，就拿我们下面人撒气。新来的这个……”
其中一人瞥了眼低着头的琉璃，声音里带着幸灾乐祸，“瞧这模样还挺清秀，可惜了，落到药园柳师姐手里，怕是撑不过三个月就得被搓磨得没了人样。”
两人边说边远去，话语却清晰地飘进琉璃耳中。
柳媚儿？楚云逸？陌生的名字，却带着浓浓的危险气息。
引路的杂役少年同情地看了她一眼，压低声音：“你……唉，自求多福吧。”
最后，少年在一排低矮破旧的石屋前停下，指着其中一间堆着杂物、只有一扇小窗的黑乎乎屋子。
“到了，这就是你住的地方。记住，明日寅时，药园报到，千万别迟到。”
说完，少年像是怕惹上麻烦似的，快步离开了。
琉璃推开吱呀作响的木门，一股霉味和尘土气扑面而来。
屋里只有一张硬板床，一张摇摇欲坠的破桌子，四处堆放着不知名的杂物。
与方才一路行来的仙家景象相比，这里简直如同乞丐窝。
她关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
外面隐约传来丝竹管弦之声和男女的嬉笑声，更反衬出此地的死寂和破败。
她抱紧膝盖，将脸深深埋了进去。
母亲的玉佩在掌心冰凉，父亲的叮嘱犹在耳边，而她却孤身一人，深陷于这个华丽又危险、陌生到令人恐惧的地方。
前所未有的孤独和不安，像冰冷的潮水，将她彻底淹没。
不知哽咽了多久。她才抬起头，抹去脸上的泪痕，眼神重新变得坚定。
不能放弃！活下去，才有希望！
她拿起那本薄册子，借着窗外透进来的微弱天光，翻看起来。
册子前半部分记录着繁杂的宗门戒律：不得私斗，不得叛宗，必须服从上命，等等。
冰冷而压抑。
然而，当她翻到册子后半部分，看到关于她们这些杂役弟子的最终去向说明时，她的心脏猛地一缩，浑身血液几乎冻结！
上面白纸黑字，写得清清楚楚：
“杂役弟子，三年内，修为未能突破至练气三层者，视为资质低下，无培养价值，将送入‘百花圃’，充作花肥。”
“花肥……”琉璃的嘴唇颤抖着，吐出这两个字，一股寒意从脚底直冲头顶。
她仿佛已经看到自己修为停滞，然后被像垃圾一样拖走，化为那些妖异花朵养料的恐怖景象。
她强迫自己继续往下看，指尖冰凉。
紧接着，另一条规则映入眼帘，像是一道微弱的光，却又遥不可及：
“修为达练气三层后，若能在年度‘炉鼎大比’中跻身前十，可申请脱离炉鼎备选之列，转为正式外门弟子，亦有资格挑选他人为炉鼎。”
炼气三层，前十！炉鼎大比前十！
而通常来说，进入前十者，修为通常在炼气五层。
因为，杂役弟子的灵根一般，鲜有能修炼到炼气六层。
希望如此渺茫！
她一个无依无靠、资质只是尚可的水灵根，要在众多可能早有根基、甚至有不光彩手段的弟子中杀入前十，谈何容易！
而失败的代价，就是三年后化为花肥！
要么在屈辱中作为炉鼎耗尽生命，要么在竞争中杀出一条血路！
“活下去……我一定要活下去！”她低声对自己说，声音虽轻，却带着不容置疑的决绝，“练气三层……炉鼎大比前十……我一定可以！”