星火基地的指挥室里，空气比往日更显凝重。长条会议桌旁，张烈、冯刚、李山、王首领等联合势力核心成员围坐一圈，每个人面前都放着一杯温热的白开水——这是末世里难得的“福利”，也是林默特意安排的，为的是让大家在讨论重要事务时能稍微放松些。
林默站在会议桌的主位，手里拿着一张刚打印出来的“能量需求清单”，目光扫过众人：“各位，今天把大家叫来，是有一件关乎联合势力安危的事要跟大家商量。”他顿了顿，将清单推到桌子中央，“我的‘钢铁壁垒’天赋现在有机会升级到中级，升级后不仅能增强个人防御，还能解锁‘防御工事强化’技能，临时提升基地围墙、防御塔的强度，这对抵御黑狼、秃鹫的攻击，甚至应对大型丧尸群都至关重要。”
话音刚落，众人的目光都集中到了那张清单上。张烈率先拿起清单，眉头微微一挑：“一阶晶核1000枚，二阶晶核500枚，旧世界能源晶体10块……这数量可不少啊。”冯刚凑过去看了一眼，咂舌道：“二阶晶核还好说，我们弓箭小队这些天猎杀了不少二阶丧尸，攒了些存货，但旧世界能源晶体太稀缺了，我活这么大，也就见过两三块。”
李山放下手里的水杯，声音带着一丝坚定：“林队，这天赋升级必须搞！黑狼有电磁炮，我们的围墙根本挡不住，要是‘钢铁壁垒’能升级，说不定就能扛住他的攻击。我们营地还有300枚一阶晶核，200枚二阶晶核，全部捐出来！”
“我们营地也捐！”王首领立刻附和，“虽然我们人少，但这些天收集到的150枚一阶晶核、80枚二阶晶核，还有一块从废弃工厂里找到的能源晶体，都拿出来支援林队！”
“我也捐！”“我们营地还有两块能源晶体，愿意献出来！”其他几个中小型营地的首领也纷纷表态，没有丝毫犹豫。坐在最角落的一个小营地首领，名叫赵老栓，他的营地只有不到30人，平时过得很拮据，此刻也红着脸说道：“林队，我们营地没多少晶核，只有50枚一阶的，但我手里有半块能源晶体，是去年在废弃电站找到的，虽然碎了，但应该也能用上，我也捐！”
林默看着眼前的场景，心里一阵暖流涌动。他知道，这些晶核和能源晶体都是各营地的“家底”，尤其是赵老栓的半块能源晶体，说不定是他们营地唯一的“宝贝”，但此刻大家都毫不犹豫地拿了出来，这份信任和支持，比任何物资都珍贵。
“谢谢大家！”林默站起身，对着众人深深鞠了一躬，“我向大家保证，等天赋升级成功，一定优先强化各营地的防御工事，绝不让大家的付出白费！”
会议结束后，各营地的物资很快就送到了星火基地的仓库。张烈亲自带着士兵们清点，仓库里顿时堆满了装着晶核的箱子和包裹着能源晶体的布袋。一阶晶核像鸽子蛋大小，泛着淡淡的白色光芒；二阶晶核比一阶稍大，光芒呈淡蓝色；旧世界能源晶体则是不规则的块状，表面泛着金属光泽，摸上去冰凉刺骨，能清晰地感觉到里面蕴含的庞大能量。
“报告林队！各营地捐赠物资清点完毕：一阶晶核1200枚，二阶晶核580枚，旧世界能源晶体11块，远超所需数量！”张烈拿着统计报表，脸上带着兴奋的笑容。林默接过报表，看着上面的数字，心里悬着的石头终于落了地——有了这些能量，升级天赋的事就稳了。
当天傍晚，林默选在了基地中央的训练场上进行天赋升级。训练场四周被士兵们严密把守，张烈和冯刚站在不远处，警惕地观察着四周，防止出现意外。林默盘腿坐在训练场中央，面前摆放着1000枚一阶晶核、500枚二阶晶核和10块能源晶体，形成一个圆形的能量阵。
他深吸一口气，闭上眼睛，按照脑海里天赋升级的提示，开始引导体内的能量。首先，他将精神力集中到一阶晶核上，随着他的意念一动，一枚一阶晶核突然迸发出白色光芒，里面的能量化作一缕缕白色丝线，顺着空气飘向他的身体，钻进他的毛孔里。紧接着，第二枚、第三枚……一阶晶核接连发光，白色丝线越来越多，像一张网一样包裹着林默的身体。
当1000枚一阶晶核全部耗尽，化作一堆粉末时，林默体内的暖流已经变得十分浓郁。他没有停顿，立刻将精神力转移到二阶晶核上。二阶晶核的能量比一阶更加强劲，淡蓝色的能量丝线像小蛇一样，快速钻进他的体内，与白色能量融合在一起，形成一股更加强大的能量流，在他的经脉里奔腾。
500枚二阶晶核耗尽时，林默的皮肤表面已经泛起了明显的金属光泽，整个人像一尊由钢铁铸成的雕像。他咬了咬牙，将精神力集中到最后10块能源晶体上——这是最关键的一步。随着他的意念，10块能源晶体同时爆发出耀眼的金属光芒，庞大的能量化作金色洪流，汹涌地冲向他的身体。
“嗡——”
林默只觉得脑袋一阵轰鸣，体内的能量瞬间达到了顶峰，经脉像是要被撑爆一样，传来阵阵剧痛。但他没有放弃，死死地咬着牙，引导着这股金色洪流涌向丹田处——那里是“钢铁壁垒”天赋的核心所在。
当金色洪流注入丹田的瞬间，林默脑海里再次响起冰冷的机械音：
【能量充足，开始升级“钢铁壁垒”天赋……】
【升级进度10%…30%…70%…100%！】
【恭喜宿主，“钢铁壁垒”天赋成功升级至中级！】
随着提示音落下，林默体内的剧痛瞬间消失，取而代之的是一种前所未有的舒畅感。他能清晰地感觉到，体内的护盾能量比之前强了数倍，只要他意念一动，就能在身体周围10米范围内形成一层厚厚的钢铁护盾。他尝试着伸出手，一道淡银色的护盾立刻在他手掌前方展开，护盾表面的纹路清晰可见，比初级时的护盾更加坚固、更加凝练。
“成功了！”不远处的张烈和冯刚看到这一幕，兴奋地喊道。林默睁开眼睛，对着他们笑了笑，正准备起身，脑海里的提示音再次响起：
【中级“钢铁壁垒”天赋解锁成功，奖励关联科技蓝图——“冰爆发生器”。】
紧接着，一张复杂的蓝图突然出现在林默的脑海里，上面详细标注着“冰爆发生器”的结构、零件、工作原理。林默仔细一看，不由得眼前一亮——这“冰爆发生器”是一种防御性武器，通过将能量转化为低温冲击波，能在50米范围内形成冰冻区域，冻结靠近的丧尸或敌人，而且可以安装在防御塔上，正好能弥补基地防御火力不足的问题！
他立刻将脑海里的蓝图传输到旁边的电脑上，打印机快速运转，不一会儿，一张完整的“冰爆发生器”蓝图就打印了出来。林默拿起蓝图，仔细看了一遍，脸上露出了欣慰的笑容：“有了这个，我们基地的防御就能再上一个台阶了！”
夕阳的余晖洒在训练场上，将林默的身影拉得很长。他手里拿着“冰爆发生器”的蓝图，心里充满了希望——天赋升级成功，又获得了新的防御武器蓝图，联合势力抵御外敌的能力大大增强，接下来，就是尽快将“冰爆发生器”研发出来，让基地的防御固若金汤！