牛车轱辘声碾过碎石路，阿福站在院门口盯着那批新石灰装上车。他没动，等车队走远才转身回工棚。
林昭坐在桌前，手里捏着机关哨鹰的传信竹管。哨鹰是墨玄做的，能在百里内飞回送讯。他拆开竹管，倒出一张小纸条。
纸上画了三个点，围成三角形，中间一个叉。
这是暗号。代表目标已得手，藏匿位置确认。
阿福凑过来：“槐树坳？”
林昭点头：“他们动手了。哨鹰最后停在坳口北坡，信号断了。说明有人进山洞，把鹰打下来或者关起来了。”
阿福皱眉：“咱们的人呢？”
“两个探路的工匠刚回来，说崖壁后面有处岩窟，藤蔓遮着，里面传来吵声。一个说‘石灰没烧成浆’，另一个骂‘主家给的图不对’。”
阿福眼睛一亮：“赃物还在！”
林昭站起身，走到墙边摊开地形图。他用炭条在槐树坳北坡画了个圈，又标出巡检司巡逻路线和夜间歇脚点。
“今晚行动。不能惊动官府，也不能让他们跑了。”
阿福问：“带多少人？”
“六个。挑书院里靠得住的，会点拳脚就行。不杀人，只绑人。”
“要不要通知义勇营？”
“不行。这事得干净。一旦牵扯出去，反被说成私设公堂。”
阿福不再多问，低头去准备黑衣麻绳。
天黑前，六个人在后院集合。都穿着粗布短打，脸上抹了灰。林昭亲自检查每人腰间工具：短棍、绳索、布巾。
他只说一句：“进去之后，听阿福指挥。抓活的，抢东西。别的别管。”
队伍出发时，月亮还没升上来。
阿福带队走小路绕到后山。两个探过路的工匠引路，七拐八拐上了崖壁。远处看见几点火光，在坳口深处。
他们趴在坡上观察。洞口不大，外面站着两个人，背着刀，来回踱步。
阿福挥手，三人脱掉外衣，换上从盗匪同伙身上扒下来的旧褐衫。一人提着个竹篮，里面装着酒肉。
他们从正面走过去，大声喊：“兄弟们辛苦！上头赏的，加个餐！”
岗哨愣了一下，闻到酒味就笑了。接过篮子，直接坐下开吃。
这时候，阿福带着另外三人从崖顶垂绳而下，贴着岩壁摸到洞口侧面。一个翻身进去，抬腿踢翻角落里的油灯。
黑暗中，短棍横扫，两下就把外围两人放倒。布巾塞嘴，麻绳捆手，动作干脆。
洞里总共十一人。听到动静刚站起来，就被冲进去的人按在地上。
一场混战。没人喊叫，只有闷哼和撞墙声。五分钟后，所有人都被绑住，堆在角落。
林昭在洞外守着。听见里面安静了，才走进来。
地上横七竖八躺着人，嘴里塞着布，眼珠乱转。中间摆着两筐石灰，还有几根木梁和铁钉，正是书院丢失的建材。
阿福蹲在一个胖子面前扯下他嘴里的布：“谁指使你们的？”
胖子闭着眼不说话。
林昭走过去，从怀里拿出那块拼好的云鹤布条，举到火把前：“这种料子，民间禁用。你们穿这个，是想死得快一点？”
胖子猛地睁眼。
林昭继续说：“谁给你们的布？谁定的日子？为什么偏偏选在女子班地基浇筑前一天？”
没人回答。
林昭看向角落里一个年轻人。他年纪最小，脸上有道血痕，身子一直在抖。
“你娘是不是住在城南棚户区？前两天病了，咳血不止。”
少年一颤：“你怎么知道……”
“她已经在惠民医馆了。白芷大夫在治她。只要你说实话，她就能活。”
少年嘴唇发抖：“是……是国子监的一个书办。姓陈。他给了二十两银子，让我们十八号那天动手。还说，最好别留活口，不然书院建起来，以后就没他们说话的份了。”
旁边一个秃头汉子突然吼：“你胡说！我们就是抢东西！没别的！”
林昭看过去：“你是头目？”
秃头不吭声。
林昭蹲下来：“你说是抢东西，那你告诉我，为什么不要钱？车上明明有三两银子，你们一分没拿。反而把石灰藏这么深？”
他站起身，对阿福说：“把他们都带回书院。关地窖。对外就说车队遇野匪，乡勇帮忙夺回来了。”
阿福点头：“石灰和其他材料也运回去？”
“一起搬。天亮前必须完成。”
一行人把盗匪扛的扛、拖的拖，全弄下山。物资装车，连夜拉回书院。地窖早收拾好了，铺了干草，墙上留了通风口。
十一个人全塞进去，门从外面锁上。
林昭坐在书房，面前摆着三样东西：云鹤布条、少年口供、仓曹吏员画像。
他拿起笔，在纸上写：
陈姓书办，隶属祭酒府；
行事择时，专断女子班根基；
手段阴毒，欲毁而非夺。
写完，他吹灭蜡烛，屋里只剩月光。
第二天一早，阿福来报：“石灰入库了，工匠开始备工。外面都说咱们运气好，碰上热心乡勇。”
林昭点头：“继续按计划走。招工告示再贴一遍，就说材料齐了，工期不变。”
“那这些人怎么办？”
“先关着。别让人见，也别让他们死。”
“万一他们咬出来？”
“不会。底层只知道姓陈的，不知道上面是谁。而且……”林昭顿了顿，“他们现在最怕的不是官府，是那个给他们布的人。”
阿福想了想：“你是说，他们怕被灭口？”
林昭没回答。他站起来，走到窗边。
书院外面，孩子们已经开始上课。朗读声传进来，断断续续。
“识字是为了明理，算账是为了活命……”
他听着，很久没动。
中午，周夫子派人送来一封信。说学生家长都在问，女子班还能不能开。
林昭提笔回复：照常开学，一天不误。
下午，苏晚晴的信到了。她在西北勘测，说那边地形复杂，但水渠走向已有眉目，月底能回来。
林昭看完，把信收进抽屉。
晚上他又去了地窖。
少年被单独关在一个小隔间。看见林昭进来，扑通跪下：“我娘怎么样？”
“已经退烧了。再调养几天就能下床。”
“谢谢您……我说的都是真的，真的！”
“我相信你。”林昭说，“但你要记住，接下来不管谁来问，你只能说我娘病了，别的什么都不知道。”
少年拼命点头。
林昭走出地窖，顺手把门锁好。
回到书房，他翻开记事本，在五月十九的记录下面补了一行：
盗匪十一人全部落网，物资追回。幕后指向国子监陈姓书办，间接关联张元亨势力圈。暂无直接证据，不可轻动。
写完，他合上本子。
阿福在外面敲门：“先生，柳三爷来了。说听说咱们遇劫，特地来看看。”
林昭起身：“请他去前厅坐。上茶就行，别提地窖的事。”
阿福应了一声，走了。
林昭站在门口没动。
他知道，这件事没完。
张元亨不会自己动手。但他手下的人敢用国子监禁布，敢定点破坏女子班工程，说明上面默许了。
这不是争利。
是斩根。
不让女人读书，不让寒门学技，不让匠人入仕。
他们怕的不是一间书院。
是这股气。
这股百姓开始相信“我能学会”的气。
只要这口气起来了，旧规矩就压不住人了。
他转身回屋，从柜子里取出一份空白文书。
这是申请设立“技术考绩科”的奏折草稿。原本打算等书院开学稳定后再递上去。
现在，他决定提前。
他磨墨，提笔。
第一句写下：臣林昭，谨奏。
门外传来脚步声。
阿福的声音：“先生，柳三爷问……石灰真是乡勇帮着找回来的吗？”
林昭握笔的手停了一下。
他没有抬头。