学徒的手臂还在流血，林昭蹲下身，一把扯下自己的衣袖按住伤口。他抬头对阿福说：“叫医者来，立刻。”
阿福转身就跑。林昭没动，一直压着伤口，直到医者赶到包扎完毕。他站起身，环视四周工匠，声音不高但清楚：“今天这伤，不是机器的错，是我们没把规矩当回事。”
没人说话。
“明天我要去边疆。”他说，“我不带兵，不带甲，只带一口铁犁。那边的人打了几十年仗，死了几万人。我不想再看到有人因为‘赶工’‘图快’而受伤，不管是咱们的人，还是他们的人。”
当天夜里，他带着事故报告上了马车。车轮碾过青石路，他翻着纸页，一遍遍看那条写着“送料车未固定导致倾倒”的记录。到了边关驿站，他让人把这份报告抄了三份，一份留给本地工坊，一份交给军镇守将，最后一份，他亲手交给了狄戎派来的接引使。
“你们也用铁器，”他对使者说，“那就得知道怎么用才不死人。”
使者愣住，接过纸张，一个字一个字地读。
第二天天刚亮，仪式在玉罗关外举行。没有鼓乐，没有彩旗，只有三方代表站在临时搭起的木台上。林昭穿着粗布袍子，手里抱着一口新铸的铁犁。狄戎首领披着狼皮斗篷，腰间挂着弯刀，脸色冷硬。西南蛮族首领站在另一侧，双手抱胸，目光扫过台下士兵和围观百姓。
林昭先开口：“我来之前，工坊有个学徒受伤。不是战伤，是送料车翻了，砸到手臂。他才十六岁。”
台下一片安静。
“我们造机器，是为了让人少出力，不是为了让人送命。”他把铁犁放在桌上，“这东西能翻三亩地，一个人一天就能干完过去五个人的活。但它要靠人操作，靠人维护。我们自己都还没做到万无一失，更不敢说能把这种东西卖给别人却不教他们怎么保命。”
他看向狄戎首领：“你们要马，我们要羊毛、皮革。你们若愿意拿这些换铁犁、铁锄、铁锅，我们可以换。但我们不卖坏的，也不卖不会用的。”
又转向西南蛮族首领：“你们山里石头多，修路难。我们可以提供铁凿、铁钎，甚至派人教你们怎么打隧道。但每一件工具交付时，必须有专人讲解使用方法，签收为证。”
两人对视一眼。
狄戎首领终于说话：“中原人向来狡诈，说得好听，背地里设陷阱。你怎么让我信？”
林昭从怀里掏出那份事故报告，递过去：“这是昨夜我带走的。上面写了时间、地点、原因、处理结果。你们可以派人去查，是不是真的。如果连自己人都管不好，还谈什么对外讲信用？”
首领接过，递给身边通汉文的谋士。片刻后，谋士点头。
“还有，”林昭说，“我提三条原则：第一，交易公开，价格列在公告栏，三年不变；第二，技术可学，不限制你们自己造；第三，若有质量问题，退回全款，我们负责运输。”
西南蛮族首领第一次开口：“你能让我们的人来学？”
“能。”林昭说，“我已经在神京设了工业学堂，工匠的孩子都能进。下一届，欢迎你们派年轻人来。”
台下开始有议论声。
狄戎首领沉默许久，突然解下腰间弯刀，放在桌上。“这把刀，砍过三个大乾将领的头。”他说，“今天留下。从此以后，我们不再以刀相见。”
林昭没伸手去拿刀，而是打开身后木箱，取出一套铁制农具：犁头、锄头、镰刀、铁锅。他一样样摆上桌。“这些东西，第一批免费提供。每件都有编号，使用满一年后登记反馈，好用就继续换，不好用我们改。”
文书官开始铺纸写协议。三方代表依次签字画押。没有盖印，因为双方都没有正式国玺。最后是按手印，红泥涂在指尖，重重按下。
仪式结束，第一批商队准备出发。边疆士兵脱下铠甲，换上粗布衣裳，背上铁锅、铁锄，牵着羊群走向交换区。狄戎战士帮忙搭建市集棚屋，西南蛮族人排队领取工具包。有人用十张羊皮换了一口铁锅，当场架在火堆上煮水，围观的人哄笑鼓掌。
林昭站在城楼上看。阿福走过来，递上披风。
“你还带着那封信？”他问。
林昭从怀里摸出那张皱巴巴的纸，上面写着“活着回家”。他没说话，只是把它塞进木箱底层，压在一本《安全规程》下面。
“他们也开始说了。”阿福指着下面，“刚才有个狄戎老汉问我，能不能让他孙子去学堂。”
林昭点头。
这时，西南蛮族首领走上来，手里拿着一套小型铁凿工具包。他一句话没说，只是反复摩挲那些铁件，手指划过刃口，又凑近看铭文。最后他抬头：“什么时候能派人去？”
“随时。”林昭说，“我让阿福安排。”
“好。”首领把工具包抱紧，“我带回去，教孩子们用。”
人群越来越热闹。铁器摆在摊位上，阳光照着反光。一个小孩偷偷摸了摸铁锅，被母亲拍手拉开，他自己却咧嘴笑了。
林昭转身要走，忽然听见身后一声响。
回头看见狄戎首领正弯腰捡起一块掉落的铁片，轻轻放在摊位上。他的随从想说什么，被他瞪了一眼闭嘴。
林昭没再动。
风吹起来，卷着沙粒打在脸上。他抬起手挡了一下，看见远处第一辆载满铁犁的马车驶出关隘，慢慢走进草原。