马蹄声由远及近，打破春夜的宁静。
林昭正站在河边，看着水轮带动织机运转。机器的声音整齐有力，厂房里灯火通明，工人们正在加班赶工。他手里握着记录本，刚写下最后一行数据：今日布匹入库三百二十卷，效率达标。
就在这时，一匹快马冲进坊区大门，几乎撞翻门前石墩。马上骑士滚鞍落地，膝盖一软差点跪倒。他抬头喊道：“边关八百里加急！西南急报！”
林昭立刻合上本子，大步上前。
那人三十岁左右，脸黑，胡子短，铠甲满是泥灰，腰间佩刀没有刀鞘。林昭一眼看出，这是边军精锐信使，不是普通驿卒。能派这种人送信，事态一定很严重。
信使从怀里掏出密函，双手递上。
林昭拆开一看，眉头立刻皱紧。西南蛮族集结兵力，已攻破两座哨卡，意图切断东海道通往西北的商路。那条路是南北物资转运的关键通道，一旦被断，江南粮盐运不出去，北方铁矿也进不来。
更麻烦的是，边军上报，现有兵器多为旧制，矛头钝、盾牌朽，连修缮用的铁钉都不够。战事一旦扩大，守不住。
林昭把信纸攥紧，转身就走：“阿福在哪？”
旁边有人答：“在车间清点明日出货。”
“叫他马上来铁坊主管室，三更前我要看到所有可用铁器清单。”林昭边走边说，“另外，准备笔墨，我要写调度令。”
他快步走进屋内，点亮油灯，打开随身携带的系统界面。光幕浮现，他点进【战时支援预案】模块。这是第一次启用这个功能，系统自动列出当前可调拨物资：
- 铁矛头：三百件
- 加固盾牌：一百面
- 铁钉与维修工具：两箱
数量不多，但都是新造精铁，质量过硬。林昭迅速拟令，命阿福监督打包，并联系工部申请调拨两辆军用板车和十名押运兵卒。
他还消耗三百民心值，召唤“后勤调度员”。系统提示：“人才已就位，行军路线规划中。”片刻后，一张简图生成，标出最优路径，避开近期可能发生山洪的区域。
这时，门口传来脚步声。
苏晚晴走了进来。她穿着劲装，肩披旧斗篷，头发扎得利落。她看了眼桌上的密函，直接开口：“我带人去送。”
林昭抬头：“朝廷还没下令，私自调运军资，你担得起责任？”
“等朝命下来，黄花菜都凉了。”她说，“我父亲镇过西南，地形熟。我知道怎么走最快。以民间义助名义出发，不算违制。真出了事，我一人承担。”
林昭沉默几秒。
他知道苏晚晴说得对。边疆不能等，百姓也不能等。现在每耽误一天，前线就多一分危险。
他点头：“可以。但必须听我的安排。”
两人连夜拟定清单，配置人员。最终决定由苏晚晴带队，带二十名工匠护卫，五辆板车，满载铁器，凌晨寅时出发。
临行前，林昭交给她一枚铜牌：“这是特制通行令，遇险亮出，沿途驿站必须提供食宿和换马。”
苏晚晴接过，收进怀里。
“路上小心。”林昭说。
“你也是。”她看了他一眼，“别熬太晚。”
寅时三刻，车队出发。马蹄踏过青石板路，消失在晨雾中。
林昭没回屋休息。他坐在案前，铺开纸笔，开始起草奏折。标题是《边防军工体系建设折》。
他在纸上写道：建议沿边设立小型铁坊，就地取材，轮匠驻守，实现战时自产、平时修缮。配套建设锻炉、模具、零件标准化流程，形成可持续供应体系。
写到这里，系统突然弹出提示：
“检测到边疆危机响应，解锁【边防工业雏形】模块。”
光幕展开，图纸自动生成。包括简易锻炉设计、便携模具结构、标准化零件清单。林昭仔细查看，圈出几个重点部分，准备明天提交工部审议。
他知道，这次只是应急，下次可能就没这么幸运。必须从根本上解决边军缺铁的问题。
天快亮时，阿福回来汇报：“第一批铁器已全部装车，苏大人带队准时出发。路线按系统规划，预计七日后抵达前线。”
林昭点头：“好。你去休息吧。”
阿福走后，他继续写奏折。油灯烧了一夜，火苗微微晃动。
窗外传来鸡叫声。
他停下笔，揉了揉眼睛，又翻开系统界面，查看民心值变化。上次纺织坊事件积累的数值还在上涨，新增了不少支持者。他打算再攒一些，下次用来解锁“远程通讯塔”模块，改善边疆传信效率。
正想着，门外又有人敲门。
“大人，有回信。”
林昭抬头：“谁来的？”
“是边防前线的飞鸽传书。”
他立刻起身开门。
信使递上一个小竹筒。林昭打开，抽出纸条，上面只有短短一行字：
“苏大人已抵关城，铁器分发完毕，守军士气大振。”
林昭松了口气。
他走到窗边，天边刚露白。远处织坊的灯还亮着，机器声没停。新的一天开始了。
他坐回桌前，继续誊抄奏折副本。身旁摊开系统光幕和边防地图，笔尖在纸上沙沙作响。
与此同时，西南边关。
苏晚晴站在城墙上，看着士兵们更换装备。新的铁矛头插进木杆，发出结实的咔嗒声。加固盾牌被层层叠起，组成临时拒马。还有人拿着铁制工具，正在修补破损的箭楼。
一名将领走过来，抱拳行礼：“苏大人，这批铁器真是及时雨。昨晚敌军来袭，我们用新盾挡住了毒箭，没死一个人。”
苏晚晴点头：“后续还会送来更多。你们先把主力部队装备齐，再逐步替换二线。”
“是！”
她转身走下城墙，来到校场。那里已经搭起临时工棚，几名随行工匠正在教士兵组装叠铁盾阵。方法很简单，用铁钉把四面小盾拼成一大块，再用木架支撑，能快速部署。
一个年轻士兵试完一遍，兴奋地说：“这比原来那个破木板强太多了！”
周围人都笑了。
苏晚晴也露出一丝笑意。但她没时间多留。她翻身上马，对副手说：“你留下指导使用，我去下一座哨卡看看情况。”
副手应声领命。
她抽出腰间铜牌看了一眼，收好，然后一拉缰绳，战马起步。
队伍沿着山路前行，尘土飞扬。
前方关口隐约可见，城门半开，有士兵在张望。
突然，一声号角响起。
苏晚晴抬手示意停下。
她眯眼望去，只见关口外出现一群人影，手持长矛，身穿兽皮，正缓缓逼近。
蛮族探骑来了。