讲堂屋顶的“咔”声刚落，林昭还没来得及反应，就听见藏书阁方向传来一声喊：“着了！屋顶烧起来了！”
他猛地扭头。火光已经爬上屋檐，几根干草被火星引燃，正顺着瓦缝往里钻。风一吹，火苗直接窜进阁内。
井边的人还在排队打水，队伍排到一半，水桶却越提越慢。井水快抽干了，只剩底下一层泥浆在晃。暗渠的水流虽然没断，但只够维持水墙，根本顾不上这边。
“阿福！”林昭大步冲过去，“带人拆门板！拿湿被子盖上去！能压一点是一点！”
“好！”阿福立刻招呼两个工匠，三人合力把讲堂旁边一间小屋的门卸了下来。他们把门板扛到藏书阁侧面，架在梯子上，用浸湿的棉被蒙住顶端，试图挡住火势蔓延的路径。
林昭自己抓起一个空桶，冲到河岸边。河水就在脚下，可没有现成的取水工具。他回头大吼：“王石头！组织学生，从河里舀水，一桶接一桶传上来！不能停！”
“明白！”王石头立刻拉起十几个学生，在河岸排成一条线。有人用木盆，有人用铁锅，甚至有人脱下外衣当布兜，一趟趟往上传水。
林昭拎着第一桶水冲回藏书阁时，火已经烧穿了一角屋顶。黑烟滚滚而出，呛得人睁不开眼。他踩上梯子，把整桶水泼向燃烧点。水汽炸开，发出“嗤”的一声，火势短暂缩了一下，但很快又卷土重来。
他正要再爬上去，头顶一根横梁突然断裂，直直砸下。他来不及躲，肩膀一紧，整个人被拽了下来。
苏晚晴站在他刚才站的位置，手还抓着他衣袖。她甩开灰扑扑的袖子，说：“你不要命了？这种时候还往上冲？”
林昭喘着气点头：“我知道危险，但藏书阁不能丢。里面全是学生的笔记、图纸，还有墨玄留下的机关模型底稿。”
苏晚晴没说话，转身从药箱里翻出几块厚布，倒上清水，递给旁边的学生：“把这些绑在口鼻上，轮流上去泼水，别让烟熏倒。”
她自己也拿起一个桶，跟着队伍开始传水。
火还在烧。
阿福带着人用门板压住一侧火路，总算阻止了火势往主结构扩散。王石头那边的传水队越来越顺，一桶接一桶地往上送。林昭指挥几个人把藏书阁里的书往外搬，能抢多少是多少。
眼看火势被压住一些，忽然一阵风刮过，火星飞溅，落在门板边缘的棉被上。棉被立刻冒起黑烟，火苗顺着湿布往上爬。
“被子着了！”有人喊。
林昭冲过去，一脚把门板踹倒，避免火烧进内部。但他刚弯腰去捡另一个水桶，就听见身后“咚”的一声——是赵二根摔倒了。他抱着一筐书从里面跑出来，脚下一滑，整个人摔在地上，书撒了一地。
林昭赶紧过去扶他。赵二根的脚踝肿了起来，疼得说不出话。
“别硬撑。”林昭把他拖到边上，“先坐下。”
这时几个工匠围过来，有人低声说：“这火……是不是天罚啊？咱们建这个书院，动了太多人的奶酪，怕是得罪了老天爷……”
话音未落，苏晚晴走过来，蹲下检查赵二根的伤。她撕开自己的袖子，蘸冷水敷在他脚踝上，然后抬头盯着说话那人：“谁再说‘天罚’，我就治不了他的心病。这火是人放的，不是天降的。你闻不到桐油味？看不到三处同时起火？这是冲着我们来的。”
她站起身，声音更冷：“你们要是觉得读书学本事是错，现在就可以走。没人拦你。但只要我还在这儿，就得把人救下来，把东西抢出来。”
人群安静了几秒。
林昭站起来，走到一堆抢救出来的书前。他翻开一本，里面是王小河写的《排水测算笔记》，字迹工整，图示清晰。他又拿起另一本，是陈二丫画的急救包扎法，旁边还贴着草药标本。
他抬头看向所有人：“这些不是经书，也不是八股文。是实打实能救人、修渠、建桥的东西。你们知道为什么有人想烧掉它们吗？因为他们怕。怕我们学会这些，以后不用跪着求他们开恩，也能活下去。”
他把书合上，举起来：“今晚我们救下的每一张纸，都是寒门子弟的一条活路。你们流的汗，不会白流。”
没人再说话了。
大家重新拿起桶，继续传水。
火势终于被控制住。藏书阁的屋顶塌了一角，但主体结构还在。里面的书抢出了七成，图纸和模型大部分保住了。
林昭松了口气，正要安排下一步，赵二根一瘸一拐地走过来，手里拿着一块烧焦的木牌。
“先生，我在机关坊废墟里翻到的。这东西埋在下面，像是被人故意藏进去的。”
林昭接过木牌。半边已经碳化，但上面还能看出几个字：“礼部丙字库”。
他皱眉。这个仓库归张元亨管，专门存放科举用的纸墨和考场物资。怎么会出现在这里？
他仔细看木牌边缘。有一道刀刻的痕迹，不是火烧形成的。形状很特别，像是一个“工”字下面加一横。
他突然想起来——前天巡查工地时，他在工部运来的桐油桶上见过同样的标记。那是登记易燃物品的专用符号，只有工部备案的材料才会打这个记号。
这块木牌，是从桐油桶上拆下来的。
也就是说，放火的人用了工部登记的桐油，而这些桐油来自礼部仓库。
线索串起来了。
林昭慢慢握紧木牌，指节发白。
这不是意外。
也不是哪个刁民泄愤。
是有人动用手中的权柄，调用官方物资，精心策划这场大火。
目的就是毁掉书院，吓退寒门学子，让改革胎死腹中。
他抬起头，看向还立在大门上的匾额。“工医兵学堂”五个字被烟熏得发黑，但依然清晰可见。
他对着身边的人说：“这不是天灾，是人祸。是有人怕我们读书，怕我们懂技术，怕我们站起来说话。”
他顿了一下，声音低沉但清楚：“他们以为一把火就能让我们停下。但他们错了。”
他把木牌收进怀里，站直身体：“只要我还站着，书院就倒不了。他们想烧掉希望，我们就建得更牢。”
人群静静听着。
阿福抹了把脸上的灰，低声说：“先生，接下来怎么办？”
林昭看着远处仍未完全熄灭的火堆：“先把人安顿好。伤的治伤，累的休息。明天一早，清点损失，重建开工。”
苏晚晴走过来，手里拿着药箱：“我这边处理完了。昏迷的工匠醒了，脚伤的也包扎好了。只要不再有二次火灾，应该没问题。”
林昭点头：“辛苦你了。”
苏晚晴摇头：“我不走，你也别想赶我走。”
王石头带着学生们把最后一桶水泼在余烬上。火光彻底暗了下去，只剩下缕缕青烟从废墟中升起。
老张端着一碗水走过来，递给林昭：“先生，喝点吧。您从头到尾都没歇过。”
林昭接过碗，没喝，放在地上。
他站在空地上，衣服湿透，脸上全是烟灰。手里还攥着那个木牌。风吹过来，吹动他破烂的袖子。
他望着藏书阁残破的屋顶，望着讲堂烧黑的梁柱，望着这片还没建成就被烧了一半的书院。
他知道，这一把火，只是开始。
但他也知道，只要这些人还在，书院就不会倒。
他开口，声音不大，但每个人都听到了：
“他们可以烧房子，烧图纸，烧工具。”
“但他们烧不掉我们脑子里的东西。”
“从今天起，我们不仅要建书院。”
“我们还要查到底是谁下的手。”
他抬起手，指向那块烧焦的木牌。
“证据在我手上。”
“一个都跑不掉。”