林昭的手指还停在那页回执上。纸面已经凉了，屋里的风也静下来。他把文书轻轻放在桌角，没有再看第二眼。
窗外的铜牌被晨光照着，反出一道白光，扫过他的手腕。他抬头看了一眼，没动。
测距仪还在腰间挂着，金属外壳有点发烫。他解下来放在桌上，手指从表面划过去。这东西用了快三年，边角都磨平了。
桌上的地图已经卷好，用红绳捆着。他没让人收走，就摆在手边。昨夜标过的红点还在，江南四庄、玉门关、女子钱庄，全都连成一条线。
他闭了会儿眼。
耳边全是声音。百姓排队的脚步声，账房翻账册的纸响，柳三爷拍桌子认股的动静，还有苏晚晴说“早点出发”时的语气。这些事刚过去不到一天，可感觉像过了很久。
他睁开眼，盯着对面墙上的空白处。
一道半透明的光幕突然浮现。
【检测到宿主完成“国家钱庄体系”全国布局，第8卷任务达成。下一卷“最终改革·盛世永续”开启，解锁【科技跃迁】模块。】
林昭没说话。
光幕继续展开，三行字浮在空中。
【蒸汽机原型——水力与火药驱动结合，可用于矿山采掘、漕运牵引。当前技术可实现度：65%。】
【电报雏形——烽火信号塔升级版，配合密码轮盘，实现百里内即时传信。当前技术可实现度：58%。】
【大学体系——整合书院、工坊、医馆资源，建立分级教育制度，培养专业人才。当前技术可实现度：72%。】
图纸跟着弹出来。蒸汽机的结构图占了大半画面，齿轮、管道、压力阀画得清楚。电报的部分是塔楼和转盘，下面标注了十六种基础编码。大学体系是一张布局图，分教学区、实验场、藏书阁三块，旁边列着课程表。
林昭盯着看了很久。
他伸手点了下“大学体系”，把它拖到了最上面。又在旁边空白处调出输入框，打了一行字：“基建固本，金融安民，教育启智——方为强国之基。”
光幕顿了一下。
【战略路径已记录。资源分配将按优先级调整。初级建材供应减少10%，人力调配向文教类任务倾斜。是否确认？】
林昭点了确认。
光幕收起前，跳出最后一行提示：【警告：若后续任务进度滞后，系统将启动“沉睡”机制。请宿主持续推进改革进程。】
屏幕消失了。
屋里一下子安静下来。
他靠在椅背上，手指敲着桌面。节奏和昨夜一样，一下，一下，不快也不慢。
他知道系统说得对。钱庄铺开了，银子稳了，下一步必须有人跟上来。没有懂算术的账房，没有会画图的工匠，没有能看病的医者，再好的制度也撑不了多久。
可他也知道，不能急。
江南那边才刚开始招账房，中原道的培训还没动手。边疆的快马传票系统才试跑一次。现在要是突然推大学，地方官根本接不住。百姓更不懂什么叫“专业人才”。搞不好还会被人说是浪费钱粮。
他想起修第一座桥的时候。那时候他拿出了水泥配方，结果没人信。说石灰混土是骗人。后来他亲自拌料，带着阿福一块块试，三个月才让县令点头。现在要教人做蒸汽机，难度比那高十倍。
门外有脚步声。
他没抬头。不是苏晚晴，也不是秦枭。脚步太轻，像是账房送文书。
那人走到门口停住，没进来。
林昭说：“放下吧。”
对方应了一声，把一叠纸放在门外的案几上，转身走了。
他没去拿。
桌上的测距仪还在。他重新挂回腰间，金属贴着皮带，有点沉。
他站起来，走到窗边。天亮了，街上的人多了起来。南城方向有马蹄声，应该是义勇营女兵出巡。女子钱庄今天还要放贷，第一批申请人早上就来了。
他看了眼时间。辰时刚过。
这时候苏晚晴应该已经在路上。她要去苏州，带着女兵队。临走前她说要推广模式，不是空话。她做事从来不拖。
他回到桌前，拿起笔，在一张新竹简上写字。
三个字：求实院。
写完后他把竹简立在桌上，正对着座位。
这不是正式命名，只是个代号。以后招人、划地、拨款，都用这个名头。等时机成熟了，再改叫“大学”也不迟。
他把笔放下，没盖笔帽。
门外的文书还是没人动。他知道是谁送来的。今早第一班快马到了，从扬州来。应该是关于旧粮仓改建的事。那边选了地址，要批材料。
他现在不想看。
他只想坐一会儿。
系统刚才说“科技跃迁”，听起来很大。可他知道，真正的跃迁不是造出多厉害的东西，而是让更多人能用上这些东西。
就像钱庄。一开始谁都不信，现在商人抢着投钱。不是因为牌子亮，是因为真能兑银子。
教育也一样。得先让人看到好处。识字的孩子能记账，记账的人能进钱庄，进钱庄的人能贷款建作坊。这条路打通了，人才自然就来了。
他摸了下腰间的测距仪。
这东西最早是用来量桥墩的。后来修路、建库、定坐标都用它。现在阿福他们都能自己算距离。不用他一步步教。
这就是变化。
他不需要人人都变成他。他只希望有一天，有个农家孩子拿着算筹算出水渠坡度，脸上那种光，和他当年在实验室里是一样的。
光幕又闪了一下。
他以为是系统又有提示。
结果只是晨光从窗户斜进来，照在桌角的金属壳上，反了一下。
他没动。
手指还在敲桌子。节奏没变。
门外的文书堆高了一点。第二份送到了。
这次是玉门关的。快马系统完成了首测，三天整，从边关到神京。比预计快了半日。
他也知道这消息重要。可他现在不想拆。
他盯着那块立着的竹简。
求实院。
这三个字得先落下去。别的才能跟上。
他站起来，走到门边，把两份文书拿进来。没拆，直接放在桌上，压在《五道布设图》下面。
然后他坐回去，看着窗外。
街上的声音越来越大。有孩子跑过，喊着什么。应该是去学堂。最近神京多了几家私塾，专门教算术和识字。学费不高，五文钱一天。
他听说过。
其中一家先生是他之前在工部带过的年轻吏员。那人本来只会抄公文，后来跟着他跑了几趟工地，学会了看图纸。现在自己开课，讲怎么算土方、怎么定坡度。
林昭没让他这么做。
可他做了。
而且做得不错。
他低头看了眼自己的手。掌心有茧，是常年握笔和摸图纸磨的。
这双手没变过。
变的是周围的事。
他不需要马上造出蒸汽机。他只需要让下一个有这双手的人，能比他更快地走上这条路。
光幕第三次闪现。
【检测到宿主设定新优先级，触发“人才储备”子任务：筹建求实院，首批招生不少于一百二十人，涵盖工程、财务、医学三科。任务奖励：解锁“标准化教材”模块。】
林昭看了眼提示，点了接受。
光幕消失。
他拿起笔，在竹简背面写了第一条章程：凡通过基础考核者，免学费，供食宿，结业后需服务基层三年。
写完他停下笔。
门外传来熟悉的脚步声。
重，稳，佩剑碰着靴筒有节奏地响。
他没回头。
门被推开。
风带进来一片落叶，落在桌角。