林昭站在工部别院的沙盘前,手指划过北境防线模型。运河刚通到第三段,图纸上还留着墨玄走前画的标记。他刚放下尺子,门外传来脚步声。
“大人,狄戎使者到了,在外候着。”
林昭点头:“带去会客厅,我马上来。”
他顺手抓起桌上那份《机关术全集》残卷,塞进袖中。出门时风正好吹起檐角铜铃,响了一声。
会客厅里,狄戎使者跪坐在下首,披着狼皮大氅,腰间挂着弯刀。他抬头看见林昭进来,脸上立刻堆出笑。
“大乾林大人,久仰。”
林昭坐下,不急着说话。系统光幕在眼前一闪:
【检测到外交事件】
【任务:识破技术窃取意图,建立输出管控机制】
【奖励:解锁‘远程监造体系’模块】
他开口:“你们王子阿史那烈前些日子还在飞云栈吃败仗,怎么这么快就派你来了?”
使者笑容不变:“战事已歇,我国愿称臣纳贡,永不再犯边关。这是玉玺印信,请大人过目。”
他双手捧出一块青玉,放在案上。林昭没碰,只问:“三年不犯?你们内部三部争权,王子现在最缺的是威望。送礼求和,其实是想换技术吧?”
使者眼神闪了一下:“不知大人何出此言?”
“你们打探连弩构造,问城墙怎么修得结实,还想用千匹战马换一个工匠。”林昭冷笑,“这不是求和,是来偷师。”
使者低头:“我只是奉命行事。”
“我可以给你们技术。”林昭突然说。
使者猛地抬头。
“但必须按我的规矩来。”林昭站起身,拍了两下手。
两名工匠抬着一个木箱进来,打开后是一具小型连弩模型。林昭拉动机关,十支短箭齐射而出,钉入对面墙上的靶心。
“这叫强化连弩,一发十矢,守城利器。”他说,“你们想要?可以。但我方匠官要亲自去你们地界监督建造。”
“而且只能修民用城池。”他盯着使者,“不准建军事要塞,不准私改结构。若有违令,立刻终止合作。”
使者脸色变了:“这……怕是难以向王子交代。”
“那就回去告诉他。”林昭坐回位置,“要么接受条件,要么继续打。你们现在打不过。”
厅外传来整齐的脚步声。一队人列队走入庭院,甲胄鲜明,弓刀齐备。为首女子身披银鳞软甲,腰佩将军印,正是苏晚晴。
她径直走进厅内,站在林昭身边。
“听你说狄戎人来了?”她问。
林昭点头:“正谈着呢。”
使者见她一身戎装,皱眉道:“贵国女子不上战场吧?怎的还带兵?”
苏晚晴不动声色:“我们有‘女子护民队’,专管地方治安、救灾防匪。”
“哼,女人也能打仗?”使者嗤笑,“听说你们汉人女子连门都不出。”
“那你敢不敢比试?”苏晚晴看向院中靶场,“百步穿杨,十箭全中,算我们赢。如何?”
使者愣住:“你……当真?”
“不必你上。”苏晚晴抬手一挥,“她们就行。”
话音落,十名女兵已列阵于院中。每人持弓,箭上弦。
一声令下,十箭齐发。
嗖——
箭矢破空,全部命中百步外的红心。
使者瞪大眼,一句话说不出。
苏晚晴走到他面前:“现在你还觉得,女子不能理事?”
使者低着头,手攥紧了衣角。
“我们接受条件。”他终于开口,“请贵国派遣匠官前往狄戎,监督筑城。”
林昭点头:“明日我会拟好协议。你们先回馆驿等候。”
使者起身告退,临出门时回头看了一眼那具连弩模型,眼中闪过不甘。
门关上后,苏晚晴才松了口气。
“这些人嘴上说求和,眼里全是算计。”她说。
“我知道。”林昭从袖中取出《机关术全集》,“但他们现在需要我们,这就是机会。技术不是白给的,得绑上规矩。”
“你打算派谁去?”
“暂时不会派人。”林昭翻开书页,“先让他们签协议,再派监察使随行。等系统解锁‘远程监造体系’,我们能通过图纸审核和定期巡查控制进度。”
苏晚晴看着他:“你早就想好了?”
“墨玄走之前留下这些资料,就是给我们底气。”林昭合上书,“没有核心技术,谈什么外交?现在是我们定规则。”
外面天色渐暗,工部别院的灯陆续亮起。一名小吏匆匆跑来。
“大人!运河沿线六个哨点同时上报,发现可疑人员活动!”
林昭眉头一皱:“哪个区域?”
“从吴县到阳平渡,都是夜间出现,形迹隐蔽,像是在查地形。”
苏晚晴立即反应:“有人想动运河?”
“这个时候……”林昭看向地图,“偏偏在狄戎来使期间搞小动作?太巧了。”
系统提示弹出:
【任务完成:识破技术窃取意图】
【奖励已发放:‘远程监造体系’模块解锁】
【新任务:防范基建破坏行动,保护运河安全】
他还没看完,又一名传令兵冲进来。
“报——!柳三爷紧急密信!”
林昭接过信,拆开一看,脸色沉了下来。
“柳三爷说,最近有人高价收购火油和硫磺,来源不明。他已经压住几批货,但对方背后有官牙背景,不好再查。”
苏晚晴凑近看信:“官牙?哪一系的?”
“没写明。”林昭把信折好,“但他画了个记号——是李相旧部常用的暗印。”
两人对视一眼。
“李相虽倒,余党未清。”苏晚晴说,“他们选这时候动手,是想乱中取利。”
“不止。”林昭走到沙盘前,指着运河主干道,“如果在关键河段炸堤,不仅工程停摆,下游万亩良田都会被淹。百姓一乱,新政就得暂停。”
“那我们就守着。”苏晚晴转身就要走,“我现在就调义勇营布防。”
“不行。”林昭拦住她,“你现在是昭武将军,一举一动都被人盯着。你一动,敌人就藏得更深。”
“那你打算怎么办?”
“我去。”林昭拿起桌上的工程巡检令牌,“以查河道为名,沿运河南下。暗中布线,引蛇出洞。”
“你一个人?”
“阿福跟着,还有几个可靠的老工匠。”林昭把令牌握紧,“他们以为我会忙着接待使者,顾不上工地。那就让他们看看,什么叫一刻不停。”
他走向门口,脚步干脆。
苏晚晴在后面喊住他:“带上这个。”
她解下腰间一个小铜牌扔过来。林昭接住,是“昭武将军”的调兵信物。
“万一出事,凭这个能调动附近驻军。”她说。
林昭点头,把铜牌塞进怀里。
夜风吹进门廊,卷起地上的几张图纸。其中一张翻滚着滑到门槛边,上面画的是运河闸口结构图,一角被踩上了泥印。