林昭睁开眼的时候，天已经亮了。草棚里很安静，只有风吹动破布的声音。他想坐起来，身子一动，肋骨处传来钝痛。苏晚晴立刻扶住他肩膀，把一碗温水递到他嘴边。
“你昏睡了三天。”她说，“严崇连夜上奏，说你治水不当，导致三人淹死。”
林昭没说话，手指慢慢收紧。他知道那场暴雨来得多急，也记得自己跳进缺口时，六十多个百姓跟着下了水。没有人退。现在有人要拿这个当罪名？
他抬眼看苏晚晴，“圣旨到了？”
“刚送来，召你即刻回京，面见皇帝。”
阿福从外面进来，手里拿着干净的青衫和铜印。他把衣服放在旁边，低声说：“江南道没人敢出声。巡抚府封了路，连苏州知府都不敢派人送行。”
林昭慢慢坐直身体。头还在晕，但他不能等。他伸手接过衣服，一件件穿上。指尖碰到系统界面时，光幕弹出提示：
【国力积分+500，可兑换‘钦差护卫队’】
他看了两秒，关掉窗口。“留着。”他说，“这时候靠人护着进宫，只会让人说仗势欺人。”
马车在门外等着。轮子陷在泥里，几个民夫用木棍撬着才推出来。林昭扶着车辕上车时，手抖了一下。苏晚晴跟上来，一句话没说，只是把他的披风裹紧了些。
进城那天，街上没人走动。快到城门时，一辆牛车迎面过来，车上坐着个老农，怀里抱着一把干稻穗。看见林昭的马车，他停下，摘下帽子，低头鞠了一躬。
林昭掀开车帘，也回了一礼。
神京城门口，禁军列队等候。带队的是秦枭，黑甲未卸，脸上没有表情。他看见林昭下车，只说一句：“陛下在偏殿等你。”
大殿外，李丞相站在廊下，手里拄着玉杖。他看见林昭走来，冷笑一声：“寒门小子，也敢动河工？祖制不是让你随便改的。”
林昭没理他，径直走进殿门。
乾宗赵煦坐在龙椅上，脸色沉着。严崇 already 在殿中跪着，面前摊着一本册子。
“臣启奏陛下！”严崇抬头，声音响亮，“林昭擅自征发民夫逾万，强拆民房三十七间，致老弱冻饿而死三人！此非治水，乃劳民伤财之祸！请治其罪！”
林昭站在殿中央，青衫未换，鞋上还沾着泥。他没看严崇，只对皇帝说：“陛下，若我所为皆错，为何三千百姓跪送万民伞？”
话音刚落，殿外传来脚步声。
一个身穿官服的中年男子快步进来，双手捧着一把红伞。他走到林昭身后，单膝跪地：“苏州知府周文远，代辖下百姓呈递万民伞！昨夜百姓自发集资制伞，上书三百余签押，证明林大人救堤有功，无人因工伤亡！”
伞打开，红绸上密密麻麻全是名字。有人写“救命之恩”，有人画了个磕头的小人。
严崇脸色变了。他猛地站起来：“荒唐！这伞能当证据？本官有账册，有尸体登记！”
林昭终于转头看他：“那你把尸体挖出来看看。是淹死的，还是冻死的？伤口在哪？埋在哪片地？你说得出吗？”
严崇张了张嘴，没说出话。
林昭回头对皇帝说：“陛下，我愿立军令状——四十日内，完成S型分洪渠全线合龙。若不成，自愿削职为民，永不录用。”
满殿寂静。
赵煦盯着他看了很久，问：“你要什么？”
“工部勘合令依旧有效，调拨材料不受阻。允许我带工匠团队自主施工，地方官不得干涉。”
“准。”皇帝点头，“但你也知道，朝中有人盯着你。一步错，万劫不复。”
“我知道。”林昭说，“但我更知道，那条堤要是塌了，死的就不止三人，而是三千人。”
李丞相这时开口：“区区秀才，不懂水利古法，竟敢口出狂言？河工之事，历来由工部老臣主持，岂容你一人独断？”
林昭看向他：“李相可知，去年淮河决堤，死了多少人？八千七百二十三人。因为分洪渠设计不合理，水流集中冲垮主坝。我修的S型渠，是经过计算的。每一段弯道角度、坡度、深度都有依据。不是凭感觉，也不是照搬古书。”
他从袖中抽出一张纸，展开：“这是我做的水文推演图。上游堰坝渗漏率已达四成，若不改建，明年汛期必溃。这不是我要修，是不得不修。”
李丞相冷哼：“纸上谈兵！你以为画几张图就能治水？”
“我不是在画画。”林昭声音不高，“我在救命。”
殿外忽然传来喧哗声。
一个小太监慌忙跑进来：“启禀陛下！苏州方向又来了一批人！带着签押簿和粮册，说是证明林大人治水期间，每日按工发粮，账目清楚，无一克扣！”
赵煦站起身，走到林昭面前：“你病还没好，就要去工地？”
“堤在人在。”林昭说，“我不回去，百姓不会安心。”
皇帝沉默片刻，忽然抬手，摘下腰间一块青铜令牌，递给他：“这是朕亲赐的‘开路令’，遇阻可斩先奏。别让人再拦你。”
林昭接过，收进怀中。
他转身往外走，脚步有些虚浮，但没停。苏晚晴跟在他身边，手一直扶着他的胳膊。
刚出殿门，李丞相的声音从背后传来：“林昭，你真以为得了民心就能无法无天？这朝堂，不是你一个人说了算的地方。”
林昭停下，没有回头。
“我不是要无法无天。”他说，“我只是不想让下次洪水来的时候，有人指着我说——这个人明明能救我们，却因为怕得罪权贵，选择了闭嘴。”
他说完继续往前走。
阳光照在青石阶上，映出他长长的影子。马车还在原地等着，车轮上的泥已经干了。
他扶着车辕准备上车，左手突然一滑，铜印掉在地上，滚了半圈，停在秦枭的靴尖前。
秦枭弯腰捡起，递给苏晚晴。她接过，轻轻放进林昭的衣袋里。
林昭坐进车厢，靠在角落。马车启动时，他闭上眼，手指按在胸口。那里有一道伤，是从前炸堤时被飞石划的。
车轮碾过石板路，发出咯噔声。
远处朱雀门楼上，一面旗被风吹得猎猎作响。上面四个字还没完全看清，马车已拐过街角。