林昭走出宫门时，天色已经暗了。风从皇城夹道吹过来，卷起衣角。他没骑马，步行穿过朱雀街，脚步稳得像丈量过一样。
阿福在巷口等他，手里牵着那匹老马。见林昭出来，赶紧迎上来：“大人，您没事吧？”
“没事。”林昭接过缰绳，拍了拍马脖子，“王德全倒了，工部清了。现在能走人了。”
阿福松了口气：“苏姑娘说晚饭备好了，在等您回去。”
林昭点头，牵着马往府里走。一路上没人说话。百姓看见他，有的低头让路，有的远远喊一声“林大人”，他只轻轻抬手示意。
回到府中，他把腰间的工部勘合令取下来，放在书案上。那枚铜印还带着体温。他盯着看了两秒，转身从箱底翻出一张大图，铺在桌上。
是南疆舆图。
山峦密布，江河交错，边境线弯弯曲曲地划开大乾与蛮部的界限。地图边缘有些发黄，边角磨破了一点，是他之前查瘴气资料时翻太多次留下的。
他手指顺着红河一路往南滑，停在三个州的位置：临溪、云岭、归化。
“别人躲都来不及的地方，偏是我最该去的。”他低声说。
身后传来脚步声。
苏晚晴推门进来，肩上背着药箱，手里拎着弓囊。她把东西放下，走到桌前看了一眼地图。
“这就打算动手了？”她问。
“不是打算。”林昭抬头，“是必须。”
苏晚晴皱眉：“你知道那边什么情况。瘴气一起，整村整寨的人睡过去就再没醒。毒虫咬一口，半天就黑脸。前年派去的医官，进山第三天就没了。”
“我知道。”林昭指着地图上的几条支流，“但你也看过矿报。银矿闭矿前后，瘴气爆发次数翻了五倍。这不是天灾，是人祸。矿洞塌了，毒水渗进地下水，加上雨季积水腐烂，才成了毒雾源头。”
苏晚晴没说话，盯着地图看了很久。
“你准备怎么治？”
“先断源。”林昭拿起笔，在几个点画圈，“封死废弃矿井，挖导流渠把污水引到低洼地沉淀。再建通风寨，让村民住高处，底下留空层通风。最后铺排水网，每十户连一条暗沟，排到净化池。”
“听起来像修桥。”
“本质一样。”林昭说，“都是解决问题。桥是让人过得去，渠是让命活得下来。”
苏晚晴终于笑了下：“你还真是，走到哪都想着动土。”
“不动土，变不了天。”林昭看着她，“你要跟我去吗？”
“我已经收拾好了。”苏晚晴把弓挂到墙上，“你去哪，我去哪。但我说清楚——我不是信你能三下五除二治好瘴气，我是信你不会半路回头。”
“我不会。”林昭声音很轻，“这次去，不只是为了救人。我要让朝廷看明白，南疆不是边角废地，是粮仓，是通道，是将来万商汇聚的地方。”
苏晚晴盯着他：“你想得太大了。”
“不大。”林昭摇头，“我只是想把该做的事做完。神京有桥了，边关有防了，接下来，轮到南疆了。”
两人沉默了一会儿。
窗外月光照进来，落在地图上。林昭伸手抚平一角褶皱，继续说：“我算过，只要打通三条主干道，连接三州十五县，就能让粮运时间缩短一半。再建五个集散仓，旱涝都不怕。这些事，十年能做成。”
“十年？”苏晚晴挑眉，“你以为这是在京郊修个水渠？南疆山路，走一步都费劲。”
“所以要修路。”林昭打开抽屉，拿出一份纸，“系统刚更新了环境治理模块。里面有个新功能，叫‘道路建设预载’。等我们一进西南道，自动激活。”
“系统又给你新东西了？”
“不是给我的。”林昭纠正，“是给南疆的。它提示我，这一卷的任务完成了——工部清了，边防稳了。下一步，是让荒地生根，让死路变活。”
苏晚晴坐到椅子上，手指敲了敲桌面：“那你打算怎么开始？”
“先走驿道，再辟山路。”林昭摊开另一张草图，“第一站去临溪州。那里有座老桥断了三年，百姓靠竹筏过河，每年涨水都要淹死人。我把桥修起来，顺便查瘴气源头。立信，立人，再立规。”
“你还是老样子，一步不跳。”苏晚晴点头，“行，我跟你去。但我提个条件——进山之后，听我指挥。地形、毒物、突发状况，你不懂的，我说了算。”
“可以。”林昭答应得干脆，“你是将门之后，野外比我熟。我们分工，你护人，我建制。”
苏晚晴站起身，走到窗前。南方夜空漆黑一片，看不见星。
“你说强国不在高墙之内。”她背对着他，“那你说，强国在哪？”
“在每一寸被修好的地上。”林昭走到她身边，“在孩子能上学的路上，在老人能看病的村里，在农民能把粮卖出去的道上。不在奏章里，不在朝会上，就在脚下。”
苏晚晴转头看他一眼：“你这张嘴，越来越会说了。”
“不是嘴。”林昭摇头，“是做的多了，自然就知道了。”
屋里安静下来。
良久，林昭忽然说：“明天出发，早点走。我不想拖。”
“我知道。”苏晚晴回屋内，从柜子里拿出两个布包，“干粮和药我都备好了。阿福说马车也检查过了，轮轴换了新的。”
林昭嗯了一声，走到书架前取下几本册子：《水利辑要》《南疆风土志》《矿毒辨证录》。他用油布包好，绑上绳子。
“对了。”苏晚晴突然想起什么，“白芷师姐留了话，说她在归化州等我们。她带了新制的防瘴丸，还有两瓶消毒水。”
“正好。”林昭记下，“她懂医，咱们缺人。”
“还有墨玄。”苏晚晴说，“他说机关鸟改良好了，续航能飞八十里，随时可以支援。”
“那就齐了。”林昭把包裹放到门口，“人有了，法有了，工具也有了。只差动手。”
苏晚晴看着他忙来忙去，忽然问：“你怕吗？”
“怕什么？”
“去了不一定回来。”
林昭停下动作，抬头看她：“怕。但我更怕不来。”
他又低头整理包袱，语气平静：“如果我不去，没人会信南疆能变。如果没人信，它就永远是死地。我不想等二十年后，还有孩子因为过河淹死。”
苏晚晴没再说话。
夜更深了。
林昭坐在灯下，翻开系统界面。光幕静静浮现一行字：
【检测到宿主完成“工部整顿”与“边疆防御”双线任务，本卷终极目标达成。】
紧接着，第二行出现：
【下一卷“南巡治水·民心所向”即将开启，道路建设模块已预载，待进入西南道后自动激活。】
林昭闭眼片刻，再睁眼时眼神坚定。
他站起身，走到门口，把勘合令挂在腰间。风吹开门缝，吹动地图一角。
苏晚晴站在他身后，背上弓囊，手里提着药箱。
“走吗？”她问。
“走。”林昭迈步出门。
院外马车停着，车辕上绑着图纸，最上面那张写着四个字：南疆治瘴。
林昭伸手按了按图纸，不让风吹走。
苏晚晴拉开车帘，正要上车。
林昭忽然说：“等一下。”
他回屋，把那枚工部郎中的铜印放进箱底，盖上盖子。
然后走出来，翻身上车。
车轮开始转动。