火药包还缠在指间，林昭没松手。阿福喘着粗气跑来，说敌军退了三里扎营，但哨探发现一队狄戎骑兵调头往这边来了，打着白布条。
“不是进攻阵型。”阿福抹了把脸上的泥，“像是……使者。”
林昭低头看了看脚边那根竹竿，刚才扔陶罐时甩出去的，现在沾着黑灰和湿泥。他弯腰捡起来，用袖子擦了擦杆身：“通知苏晚晴，带轻骑绕到北坡埋伏，弓上弦，人不出声。再让阿福带两队民夫，把主堡缺口加高三层沙袋，今夜谁也不准睡。”
阿福应了一声要走，林昭又叫住他：“拿块新木板，写‘谈判区’三个字，插在西面空地中间。离泥堡三百步，不能太近。”
半个时辰后，西郊荒坡起了风。那块木牌在风里晃，字是用炭条写的，有点歪。狄戎使者只来了五个人，马背上绑着羊皮囊，领头的递上一张兽皮，上面画着弯刀和火药罐，比划着说王子要亲自谈，只跟林昭一人，天亮前必须给答复，不然就烧粮仓。
林昭把兽皮扔进火盆，看着它卷边、发黑、烧成灰。“回去告诉阿史那烈，我今晚就站在这块牌子后面，等他来谈土和竹的事。”
使者愣了下，掉头就走。
月亮爬上来的时候，阿史那烈到了。一个人，一匹马，没带武器。他在木牌前十步勒马，盯着林昭手里那根竹竿看了半晌：“你拿根棍子，是要打我？”
林昭没答话，蹲下身，用竹竿在沙地上划出一道弧线，又画了几道横线：“这是你们炸的缺口位置。炮弹落点偏左七尺，撞上了泄压区。你们以为是运气，其实是我们算过的。”
阿史那烈跳下马，走近两步：“南人打仗，靠画图？”
“靠数据。”林昭从怀里掏出一块焦黑的陶片，“这是你们抢去又没引爆的火药罐残片。看见这层白膜没有？石灰防潮。你们的火药下雨天就废，因为我们知道材料配比，而你们只知道抢。”
阿史那烈皱眉，伸手接过陶片翻看。他指腹蹭过那层粉末，忽然抬头：“百匹战马，换这个方子。”
“不换。”林昭把竹竿往地上一插，“我要的是和平。你拿走火药，明年还会来。但如果你愿意学，我可以教你修一座炸不塌的墙。”
“荒唐！”阿史那烈一脚踢散沙盘上的线条，“我们骑马走千里，靠的是刀和速度！你们盖这种泥疙瘩，能挡住草原的风雪？能养活十万牧民？”
林昭站着没动：“那你告诉我，为什么你们拼死抢一门炮？为什么这次带了三门，还专门挑晴天攻城？因为你已经知道，光靠马刀，抢不来安稳日子。”
风刮得更猛了。阿史那烈沉默片刻，冷笑：“那你说，学你们盖房子，就能吃饱？”
“不能马上。”林昭转身指向远处的泥堡，“但你能建避风的寨子，冬天不用冻死老弱；你能挖渠引水，旱季也有草料喂马；你能用火药开山取石，给自己造城墙，而不是总想着拆别人的。”
他顿了顿：“我教你筑城、用火药、修水利。条件是三年内不得犯边，放归掳走的工匠，派十人来江都学习。若真学会了，你们也能有饭吃，有屋住，不用年年南下拼命。”
阿史那烈盯着他看了很久，忽然大笑：“哈哈哈哈！你们写字用笔，我们刻痕用刀；你们修墙护粮，我们抢粮活命。今天我才明白——原来真正的强者，不是马最快的那个，而是能让土地长出饭的人。”
笑声落下，他解下腰间弯刀，双手捧起，放在沙地上：“百匹好马，换你第一课。”
林昭没去碰那把刀。他拿起竹竿，在沙地上重新画了个方形基座：“明天开始，先教你们怎么选土。含沙量不能超过三成，含水控制在十八分。错一步，墙立不住。”
阿史那烈点头，冲身后招手。一名随从立刻上前，掏出一块羊皮和炭笔，低头记录。
“还有。”林昭指着泥堡顶部的导流沟，“看到那些斜槽没有？雨水顺着走，不会泡烂墙体。你们草原多雨雪，若不排水，再厚的墙也会塌。”
阿史那烈眯眼看了看，回头吼了一句狄戎语。随从加快书写速度，炭笔在羊皮上沙沙作响。
林昭继续讲：“竹筋要提前浸泡七天去糖分，不然容易生虫腐烂。每丈埋一根杉木桩，深埋一丈二，横向绑三道藤索。你们没有杉木，可以用榆木代替，但必须加粗三分。”
阿史那烈突然打断：“这些细节能记。但我问你——你们为什么不直接炸平我们的营地？刚才那一战，你们还有火药没用完。”
林昭看了他一眼：“因为炸一次容易，守一片难。我想让你们亲眼看看，什么叫‘活的工事’。它会补，会改，会越打越硬。你们可以再来攻，但每次都会发现，它不一样了。”
阿史那烈咧嘴笑了：“有意思。那我三日后带百人来，住你们工地旁边，边看边学。”
“可以。”林昭收起竹竿，“但所有人不得携带武器，不得靠近粮仓和井口。违反者，立即终止教学。”
“成交。”阿史那烈伸出手。
林昭犹豫一秒，握了上去。掌心粗糙，全是缰绳磨出的老茧。
两人松手时，东方已泛白。狄戎骑兵调转马头，缓缓撤离。林昭站在原地，听见身后传来脚步声——是阿福带着民夫队回来了，肩上扛着新砍的竹子。
“大人，沙袋快垒好了。”阿福放下担子，喘着气问，“真要教他们？”
林昭望着远处逐渐消失的马影，把竹竿插进土里：“教的不是技术，是想法。让他们知道，抢不是唯一的活法。”
阿福挠头：“可万一他们学会后反咬一口呢？”
“那就说明我们修的墙还不够硬。”林昭弯腰捡起一块碎陶片，指尖摩挲着那层石灰，“今晚继续熬糯米浆，第三层加固必须加筋。另外，通知讲习所，明天起增设‘防御结构原理’课，所有工匠轮流听课。”
他转身往泥堡走，背影被晨光拉得很长。百姓已经开始修补墙体，有人搬土，有人削竹，孩子抱着草筐来回跑。
林昭走到主堡高台，抓起一把混合泥，搓了搓。水分刚好。他点点头，正要开口安排下一步工序，忽然听见西面传来马蹄声。
抬头望去，一骑飞驰而来，马上人举着白旗。到三百步外停下，翻身下马，双手捧上一只皮囊。
林昭眯眼看了片刻，对阿福说：“接过来，当众打开。”
阿福小跑过去，接过皮囊回来，解开绳扣。一股酒香飘了出来。
“是马奶酒。”他说，“还有一张字条。”
林昭接过字条，上面用歪歪扭扭的汉字写着：“第一课学费——已付。”