林昭的靴子踏进金銮殿门槛时，还在滴水。泥浆顺着裤脚往下淌，在汉白玉地砖上留下一串湿印。他左手扶着苏晚晴，她肩头绷带渗出的血已经发暗，整个人倚着他，却没吭一声。
大殿静得能听见宫灯烛芯爆裂的轻响。
皇帝赵煦坐在龙椅上，目光扫过两人满身风尘与伤痕，喉结动了动，没说话。
林昭往前一步，从怀中取出一个油纸包，打开，是一张被火燎过边缘的空白试卷。接着又拿出一小袋黑色粉末，倒在黄绸布上，是火药残渣。
“这是昨夜江都旧堤下的引信残留。”他的声音不大，但每个字都像钉子，“也是严大人想让我死在溃口前的证据。”
文官列队无人应声。张元亨站在考官席位，脸色僵硬。
林昭没看他，转向御前：“还有另一样东西——被调包的解元原卷。”
他将一张泛黄纸页缓缓展开，上面密密麻麻全是策论内容，末尾有墨迹压痕，隐约可见“紧急预警”四字。
“乡试当晚，有人潜入客栈纵火，意图毁我考卷。”林昭抬眼，“但他们漏了一件事：笔迹会说话。”
话音落，他闭眼一瞬。
系统光幕无声展开：【启动“笔迹还原”模块】。
一道淡蓝光影自他掌心升起，投射在大殿中央的空中，分成两列——左边是张元亨批阅试卷时的运笔轨迹，右边是截取自严崇私信中的“崇”字、“密”字。
光影缓缓重叠。
转折处的顿挫角度一致，收笔时的微小回钩完全吻合，连墨色浓淡变化的时间轴都分毫不差。
百官屏息。
“这不是巧合。”林昭开口，“这是同一个手，写的同一种习惯。”
张元亨猛地抬头：“妖言惑众！这等光影幻术，岂能作证？”
林昭不急不恼：“那就请翰林院三位老学士当场执笔，写‘科举公正’四字。”
皇帝点头。三位白须官员上前，各自提笔落墨。
林昭再次激活系统，将三人笔迹逐一比对，结果显示差异率均超过六成。
“看见了吗？”他盯着张元亨，“每个人的笔锋都有独特节奏，就像心跳。你改卷时那一撇拖得太久，和严大人写‘密令’时的习惯，一模一样。”
张元亨嘴唇发抖，往后退了半步。
林昭转向严崇：“您府中每日焚香三柱，用的是北狄贡品‘赤松烬’，全京城只有您一人配享此礼。而昨夜刺客身上残留的熏香成分，正是这个。”
他掏出一个小瓷瓶，倒出几粒灰褐色颗粒：“客栈梁上提取的香灰，经系统检测，含硫量超标，致人昏沉。您说，这是巧合？”
严崇终于站起身，面不改色：“寒门小子，凭些奇技淫巧就想扳倒朝廷重臣？你可知诬陷大臣，该当何罪？”
“我不是凭奇技淫巧。”林昭从袖中抽出一卷红布，“我是凭百姓的手印。”
他抖开红布，上百个鲜红指印密布其上，中间是歪歪扭扭的控诉文字：“严崇克扣治河银两，致江都堤崩，淹田三万亩，死七十二人。”
“这是幸存百姓的血书。”林昭声音沉下来，“他们不要钱，只要一个公道。”
大殿死寂。
皇帝猛然拍案而起：“你竟敢操控科举，戕害民生！”
严崇扑通跪地，额头触地：“陛下明鉴！老臣愿辞去一切官职，归乡闭门思过，只求保全朝纲体面！”
他语气悲切，仿佛受尽委屈。
林昭冷笑：“现在装忠臣？你派人在堤下埋火药的时候，想过体面吗？你让张元亨篡改试卷的时候，想过科举的体面吗？”
他一步步逼近：“你以为只要低头认错，就能全身而退？天下人的眼睛，不是摆设。”
严崇抬起头，眼中闪过一丝狠意：“林昭，你不过一介书生，也敢逼迫三朝老臣？没有我们这些士绅撑着，这江山早塌了！”
“塌的是你们蛀空的根基。”林昭声音冷如铁，“我修的是活人的路，你们捞的是死人的财。”
就在这时——
【警告：检测到剧毒烟雾释放，三息后扩散全殿】
林昭瞳孔骤缩。
那声音只有他听得见，系统界面疯狂闪烁红光，倒计时开始：3……2……
他猛地抬头，视线扫过大殿角落的香炉。青烟袅袅，看似寻常，可空气中有一丝极淡的甜腥味正在蔓延。
“所有人闭气！”他暴喝。
没人动。谁都以为他在演戏。
皇帝皱眉：“林昭，你又要搞什么玄虚？”
林昭不理他，一把扯下腰间铜牌砸向地面，发出刺耳脆响。
“秦枭！”他吼。
阴影里的锦衣卫指挥使瞬间出手，刀柄横扫两名靠近香炉的太监，将其逼退。
“封门！禁卫列阵！不准任何人进出！”林昭冲上丹墀，直视皇帝，“香炉有毒，再过两息就会弥漫全殿！”
赵煦这才变色：“你怎知——”
“我知道的不止这个。”林昭盯着严崇，“你最后的退路，就是让整座大殿陪葬，好把罪证烧成灰。”
严崇伏在地上，嘴角竟勾起一丝笑。
倒计时归零。
林昭眼前蓝光炸开，系统锁定香炉位置：【毒素浓度已达致命阈值，建议立即隔离污染源】
他一把抓起御案上的玉圭，反手砸向香炉。
瓷器碎裂声中，一股灰白色烟雾腾起，撞上屋顶藻井，迅速扩散。
苏晚晴靠在殿柱边，咬牙抽出短剑插地支撑身体，眼睛死死盯着严崇的一举一动。
秦枭已带禁军封锁四门，刀出鞘，箭上弦。
皇帝站在龙椅前，脸色铁青：“严崇，你到底想干什么？”
老臣叩首，声音沙哑：“老臣……只是想活命啊……”
林昭抹了把脸，雨水和血混在一起，他已经站了太久，腿在抖，可脊梁没弯。
他知道，这一局还没完。
香炉碎片旁，最后一缕烟正贴着地面爬行，像蛇。