兵卒话音未落，林昭已站起身，大步跨出帐篷。铜铃在对方手中还沾着泥，咬痕清晰，正是严崇府里惯用的传令信物。
“带回去，关押审问。”林昭声音不高，却压住了所有杂音，“别让他闭嘴，我要听他亲口说是谁派的。”
阿福立刻带人把那兵卒和抓到的撒石灰者一并押走。苏晚晴从隔离区出来，手里端着一碗刚熬好的药汁，闻讯眉头一拧：“这是冲着断我们水源来的。”
“不止。”林昭盯着远处义仓工地的方向，“他们要断钱、断粮、断人心。但只要我们还在动，百姓就还有指望。”
话音刚落，工部文书官骑马赶到，甩鞭下马，当众宣读：“奉江南巡抚严大人令，江都义仓工程违制擅建，即日起停工，所有物料封存，工银停拨！”
人群哗然。
阿福冲上来，一把夺过文书：“凭什么？米都发到百姓手上了，墙都砌了一半，说停就停？”
“凭的是朝廷规矩！”文书官冷脸，“没有户部批文，谁准你们动土？林解元现在是知县不假，可也没权私调民力、滥支赈米！”
苏晚晴冷笑：“那流民病的病、饿的饿，你让他们去哪找‘规矩’活命？”
文书官不答，只挥手示意随从封料场。几个差役上前搬木头、盖布，百姓围上去拦，推搡间差点动手。
林昭抬手一压，人群安静下来。他看着那卷被收回的文书，忽然笑了：“好啊，银子不给，那就别怪我另找出路。”
当晚，义仓西厢房油灯彻夜未熄。
林昭摊开《大乾律》，翻到自己写过“疫期囤粮抬价者，重惩”的那页，笔尖顿了顿，又写下一行新字：“以工代赈，非违制，乃救急之策，合律法本意。”
阿福蹲在门口啃干饼，听见动静抬头：“大人，真要这么干？没官银，拿什么发米？”
“米，从义仓现有存粮里出。”林昭合上书，“三升一天，不多不少。谁来干活，谁领米。老人小孩优先，病患家庭双份。”
苏晚晴皱眉：“可这是救命粮，万一有人质疑挪用……”
“质疑？”林昭站起身，走到桌前铺开施工图，“他们停银子，是想逼我们停工散人。只要工地不停，百姓就有饭吃，疫情就能控住。这才是真正的赈灾。”
他看向两人：“明天一早，我就在工地上立榜——凡愿出工者，不论身份，皆可登记造册，按工发米。竹架、夯具、量斗，全由咱们自己做。”
阿福眼睛一亮：“我能带着匠人们连夜赶制脚手架！用山上老毛竹，绑紧了比木头还稳！”
“你去办。”林昭点头，“明天日出前，我要看到第一排架子立起来。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，义仓工地中央已竖起一块厚木板，上面用浓墨写着：
【以工代赈 公告】
一、凡参与义仓扩建者，每日完工可领三升米。
二、家中有病患、老弱者，优先录用。
三、男女皆可应募，轻重分工，童叟无欺。
四、工分记账公开，日结日清，不得克扣。
落款：江都知县 林昭。
消息像风一样刮遍城内外。不到一个时辰，工地外已排起长队。有流民拖家带口而来，有本地农夫放下锄头就走，甚至有几个瘸腿的老兵也拄着拐杖来报名。
阿福带着工匠团现场教学，教人怎么绑竹架、怎么夯土、怎么用水平尺测平。苏晚晴组织妇人煮茶送水，专挑阴凉处设休息点，连七八岁的小孩都被安排去筛沙、递砖。
中午时分，太阳毒辣，工地上却热火朝天。锤声、号子声、孩子喊爹娘的声音混成一片。有人扛着土筐走得摇晃，旁边立马有人接过去；有妇人中暑晕倒，立刻被抬进棚子灌药。
到了傍晚收工，林昭亲自站在发放点，一斗一斗地量米。每发一份，就在名册上画个勾。
一个老农捧着米袋，眼眶发红：“我儿子病在床上，三天没吃干饭了……今天能回家煮顿稠的了。”
林昭点头：“明天再来，工分照记。”
第三天，邻村农户赶着牛车送来一车稻草：“给工人们垫脚防潮的，不算工，就当捐的。”
第五天，城里几家小饭馆联合送来了五十锅稀饭，掌柜的说：“你们管百姓饭，我们管工人饭，都是积德。”
工地上的八角仓一圈圈往上垒，地下深窖也挖到了第二层。百姓不再叫它“林大人的仓”，开始管它叫“咱们的仓”。
就在这时，城外蹄声震地。
一队官军列阵而来，旗上绣着“严”字。带队的是严崇亲信参将，手持令箭，喝令停工。
“林知县！抗令擅建，聚众闹事，还不速速解散民工，交出仓钥？”
林昭站在高台上，没动。
阿福抄起铁锹往地上一插：“我们没闹事，我们在修活命的仓！”
“放肆！”参将拔刀，“再不散开，格杀勿论！”
话音未落，苏晚晴跃上墙头，长剑出鞘，寒光一闪，直指对方咽喉：“你敢动一下，我就让你死在这里。”
身后，义勇营三十名精锐弓手齐刷刷拉满弓，箭头对准官军队列。
百姓没跑。
他们默默放下工具，拿起锄头、扁担、石块，站成一道人墙。老人牵着孙子，妇女抱着孩子，全都面朝官军，一言不发。
有个缺牙老汉大声喊：“我家三口人靠这工分吃饭！谁敢抢我的米，我就跟谁拼命！”
人群应和：“谁敢动仓，我们就跟谁拼！”
参将脸色发白，举刀的手微微发抖。
林昭终于开口：“你们奉的是私令，不是公法。我行的是救人之事，不是谋逆之罪。今天你们可以杀了我，但只要有一口气在，这仓就得修下去。”
他指着脚下土地：“这块地，埋过百年前修仓累死的匠人，也埋过去年饿死的流民。今天我们站在这儿，不是为了争一口饭，是为了告诉后人——百姓，也能自己救自己。”
参将咬牙良久，终是收刀入鞘：“今日……暂且退兵。但此事必报巡抚大人！”
官军撤走，人群爆发出欢呼。
林昭却没笑。他低头看着自己手心磨出的血泡，又望向远处尚未封顶的仓体，轻声说：“这才刚开始。”
苏晚晴走过来，递上一碗水：“他们会回来的，带着更多人。”
“我知道。”林昭接过水，没喝，“所以我们要赶在他们再来之前，把墙砌得更高，把门关得更牢。”
阿福跑来报告：“大人，地下深窖挖到第三层了，发现一块青灰色石板，下面好像有空腔回音。”
林昭眼神一凝：“带我去看看。”
三人快步走向地窖入口。梯子刚放下，一股潮湿的冷气涌上来。
林昭俯身摸了摸石板边缘，指尖传来细微刻痕。他掏出随身小刀，轻轻刮去表层泥垢。
露出两个模糊字迹——
“癸未”