天刚亮，林昭就站在宫门外。手里那道圣旨叠得整整齐齐，塞在贴身的衣襟里，外头还裹着一层油纸，防着晨露打湿了字迹。他没带阿福，也没穿官服，一身青布直裰，脚上是走惯了泥路的粗麻鞋。
守门太监远远瞧见他，眉头一皱：“又来？昨日才递过状子，今日还闹什么？”
林昭不答，只从怀里取出黄绸一角，轻轻一抖——“着林昭全权处置扬州通判李元朗涉案事宜”几个大字在日光下刺眼得很。
太监脸色变了，还没开口，旁边传来一声冷哼。
“小小监生，也敢持旨闯宫？”
李丞相不知何时已立在台阶之上，紫袍玉带，银须微颤。他身后两名禁卫立刻上前半步，靴底砸地，声势逼人。
林昭抬眼，平静道：“民怨不止于坊市，更应达于庙堂。若连一纸诉状都进不得金殿，何谈天下公道？”
李丞相冷笑：“科举取士，为的是治国安邦，不是让你拿着百姓几句牢骚，来掀朝廷三品大员的台！你可知我侄儿李元朗，是谁提拔的？是你恩师周夫子亲笔荐的！如今你倒要拿他开刀？”
林昭不动：“我不是要开刀，是要查实。查封酒坊，毁我图纸账册，纵火嫁祸，这都不是政见之争，是滥用职权。”
“荒谬！”李丞相袖袍一甩，“你一个未入仕的监生，有何资格告三品官？律法何在？纲常何存？”
两人对峙，金殿前鸦雀无声。
片刻后，内侍传话：“陛下召林昭觐见——准带证据入殿。”
李丞相脸色铁青，却不再阻拦。
林昭迈步登阶，靴底踩在汉白玉上，发出清脆声响。
金殿之内，皇帝赵煦端坐龙椅，目光沉沉落在他身上。
“林昭，你说李元朗滥权，可有实据？”
“有。”林昭从包袱中取出一卷绢布，双手展开，“此为系统生成《扬州酒业民生数据图》，涵盖税赋、就业、军需三条链路。”
他指尖点向第一列数字：“扬州酒税年收六千两，占全省三成。李元朗查封三月，国库少收两千两白银。”
群臣哗然。
他又指向第二行：“三百二十七户酿酒匠人断炊，其中八十九户家中有子弟在边军服役。”
最后一点：“前线朔方营，原定每月配发御寒药酒三百坛，已连续两个月未供。士兵冻伤人数上升四成。”
殿内一片死寂。
户部尚书低头翻册，额头冒汗。兵部侍郎攥紧笏板，指节发白。
皇帝猛地抬头：“这些……可查证？”
“请调扬州仓署三月税收实录，当场核验。”林昭声音不疾不徐。
一刻钟后，快马文书送达。
打开一看，数目分毫不差。
皇帝盯着李丞相：“令侄可知此数？”
李丞相沉默良久，终是转身：“老臣管教不严，愿代其受责。”
“不必。”皇帝摆手，“朕要的是真相，不是认错。”
他看向林昭：“此案属实，李元朗即日起贬谪北疆边州，永不叙用。抄没家产，充作军饷。”
林昭躬身：“谢陛下明察。”
“但你——”皇帝语气一转，“身为监生，越级告官，虽情有可原，亦不可效仿。赐你‘御酒’金匾一方，以彰为民请命之志，望你日后行事，合规合法。”
黄铜匾额抬上来时，阳光正照在“御酒”二字上，亮得刺眼。
林昭接过，未及多言，眼角余光忽地一凝。
李丞相转身欲退，宽大袍袖随风轻扬——就在那一瞬，林昭看清了，他右袖口内侧，沾着一抹乌黑药渍，边缘泛灰，气味辛涩。
和李元辉书房里那股毒烟，一模一样。
他不动声色，只将金匾交予随从太监暂存，自己缓步跟出殿门。
宫道两侧梧桐高耸，风吹叶响。林昭走过影壁，忽听得身后脚步停住。
“林监生。”
是李丞相的声音。
他回头。
老人站在石阶尽头，逆光而立，面容模糊。
“你以为赢了？”李丞相淡淡道，“一个通判，换不来朝局翻覆。你今日能靠百姓喊几嗓子进金殿，明日就能被一句‘结党营私’推出去砍头。”
林昭看着他：“我只是讲事实。”
“事实？”李丞相冷笑，“你以为你那张图就是事实？数据能造假，民心能煽动。你在民间有点名声，便以为能在庙堂立足？太天真。”
“我不靠名声。”林昭平静道，“我靠的是，每一笔账都有据可查，每一条命都有人记得。”
李丞相盯着他许久，忽然笑了：“好，很好。下次见面，希望你还能这么硬气。”
说罢转身离去，袍角扫过青砖，留下一道浅灰痕迹。
林昭没动。
直到那身影彻底消失在回廊尽头，他才缓缓抬起手，摸了摸胸口。
那里藏着一枚带血的玉佩碎片。
风从东边吹来，带着宫墙外市井的气息。
他转身走向宫门，脚步沉稳。
金匾由太监捧着，随行在后。
一名小黄门凑上前：“林大人，这匾……要不要派人送回府上？”
“不用。”林昭摇头，“我要亲自带回扬州。”
“可您不是还得参加明日国子监复试？”
“不考了。”他说，“有人想让我留在京城斗嘴皮子，但我答应过百姓，要让荒地长出粮食。”
小黄门愣住。
林昭已走出十步远。
午门外，马车候着。车辕上绑着几卷图纸，最上面那张写着“防洪渠施工图”，边角还沾着昨夜救火时蹭上的焦痕。
他伸手抚过图纸，掀开车帘。
车内角落，放着一只密封陶罐——那是最后一坛“醉千秋”，准备带回乡里，给老人们暖身子。
马车启动，轮子碾过青石板，发出咯噔声响。
林昭靠在车厢，闭目养神。
突然，他睁开眼，抽出腰间匕首，猛地往座位下一划——
木板裂开，露出个暗格。
里面空无一物。
但他记得，昨夜明明把那份《毒烟成分对照表》塞进了这里。
手指缓缓收紧。
车外，阳光正好。