天还没亮，牧燃就走出了静室。屋檐上结了一层薄薄的霜，他呼出的气息在冷风里迅速散开，像一缕抓不住的烟。
他没有回自己的住处，而是径直朝报名堂走去。
门虚掩着，里面没人。墙上贴着一张崭新的分组名单，墨迹还没干透，在昏暗的光线下泛着微微的水光。牧燃走近，目光一寸寸扫过那些名字，脚步忽然停住了。
他的名字，清清楚楚地写在第三组——牧燃、李霄、王禹。
他盯着那三个字看了很久，忍不住伸手碰了下纸边。指尖刚触到，字迹竟轻轻晃了一下，像是被风吹动的灰烬，缓缓扭曲、重组，最后又变回原样。
不是眼花。
他屏住呼吸，左眼悄悄发热。这一次他没完全催动“灰瞳”，只是靠着体内那丝微弱的灰星脉感应，去探查纸上残留的气息。
一丝极淡的星辉藏在墨痕深处，节奏很熟悉——是白襄常用的封印手法。这种技法从不用于写字，只用来锁住重要文件，防止被人篡改。可这份普通的名单，根本不该有这种保护。
除非……它一直在被人改动。
牧燃收回手，退后半步，靠在廊柱上。夜风吹起他的衣角，冷意顺着脊背爬上来。他知道白襄不会做无意义的事。前天广场上，对方用少主令牌救了他；昨晚训练时，又提醒他别让灰脉吞噬太多星辉。可现在，却把他塞进一个明显危险的组。
是在试探他？还是……已经没有别的选择了？
他想起昨夜白襄问的那句话：“那你告诉我，他是不是也有一双会变灰的眼睛？”
当时，白襄沉默了。
现在回想起来，那不是回避，而是震惊。
牧燃低头看着自己的手掌，掌纹间还残留着昨天练习后没散尽的灰渣。他慢慢握紧拳头，转身离开报名堂，朝着白襄的院子走去。
院外站着两个守卫，见他过来，一人抬手拦住：“少主不见客。”
“我不是来见他的。”牧燃语气平静，“我只是想问一句话。”
那人皱眉：“你说。”
“请转告他——”牧燃的目光落在紧闭的院门上，“第三组的名单，写错了两次。但他，改了三次。”
片刻沉默。
门缝缓缓拉开，白襄走了出来。他穿着深灰色长袍，腰间挂着那枚旧玉佩，神情如常，看不出喜怒。
“你看到了？”他问。
“看到了。”牧燃点头，“你也知道那张纸会动。”
白襄没回答，转身往院里走。牧燃跟了进去。
院子里的石桌上点着一盏油灯，火苗很小，映出两人拉长的身影。白襄坐下，手指轻轻敲着桌面，发出低低的响声。
“李霄恨你。”他说，“王禹也不简单，他袖子里藏着曜阙暗令的气息，我以前闻过一次，藏得很深。”
牧燃站在原地，声音很稳：“那你为什么还要把我们分在一组？”
“因为只有这个组，才会被标记。”白襄抬眼看他，“你知道‘殒’字吗？”
牧燃眼神一动。
“就在你名字旁边。”白襄继续说，“每到子时就会浮现，碰到会发热，还能吸收周围的星辉，传给上面的人。这不是诅咒，是追踪符。只要组里有人死了，消息立刻就会传回曜阙。”
牧燃终于开口：“你早就知道了？”
“我知道。”白襄声音轻了些，“所以我必须让你进这个组——只有被盯上的棋子，才能看清是谁在下棋。”
牧燃直视着他：“你就一点都不怕我死在里面？”
“怕。”白襄望着跳动的灯火，“但我更怕你活着回来，却变成了他们的刀。”
两人谁都没再说话。
风吹过院子，灯焰轻轻摇晃。
过了好久，牧燃忽然问：“你腰上的那块玉，什么时候裂的？”
白襄的手慢慢抚过玉佩，指腹划过那道细得几乎看不见、却贯穿整块玉石的裂痕。他没说话。
“它在发光。”牧燃低声说，“昨晚还没有。”
白襄终于抬头：“它撑不了多久了。”
“什么意思？”
“我在骗他们。”白襄压低声音，“用这块玉模拟神格监测信号，让他们以为一切正常。但它只能撑到围猎结束。如果……你没能带回东西，或者死在里面，他们就会发现，我早就脱离控制了。”
牧燃明白了。
这块玉是他的身份凭证，也是囚笼。一旦失效，白襄就不再是“监测者”，而是叛徒。
“所以你是故意把我推进火坑？”牧燃冷笑，“拿我的命，赌你的立场？”
“不是赌。”白襄从怀里拿出一枚灰晶令牌递给他，“这是烬侯府最古老的一块护命符，能替你挡一次致命攻击。但它只能用一次，而且……”
“而且什么？”
“它里面封着一段声波频率。”白襄看着他，“和你在灰市遇到的那个守门人，一模一样。”
牧燃接过令牌，入手冰凉。他没急着收起来，而是仔细看了看。果然，灰晶内部刻着一圈极细的纹路，弯弯曲曲的，像波浪。
他一下子懂了白襄的意思。
这不是保命符，是信标。
“你让我活着回来。”牧燃盯着他，“刚才你说，死了的人说不出真相。”
“对。”白襄点头，“但你还得记住一件事——活下来的人，也不一定敢说。”
牧燃不再多问。
他把令牌放进胸口内袋，紧贴着心口。那里还藏着一张地图，两张纸叠在一起，一张是妹妹留下的警告，一张藏着未知的追踪符。
他转身要走。
“牧燃。”白襄在身后叫住他。
他停下，没回头。
“活着回来。”白襄的声音很轻，像风掠过屋檐。
牧燃迈步走出院子。
月光洒在报名堂的墙上，那张名单还在。他再次走过去，伸手按在自己名字上。
“殒”字浮现了，温热顺着指尖蔓延上来。他体内的灰星脉轻轻震颤，仿佛在回应什么。他从灰袋里捻出一点粉末，轻轻撒在那个字上。
灰粉落地瞬间变黑，表面浮现出半道残缺的符文——弯曲的线条，末端带钩，和曜阙禁术“魂契标记”的起笔一模一样。
他没有擦掉。
反而用指尖沾了点灰，盖在上面，伪装成污迹。
然后转身，朝营地走去。
夜风卷起几片枯叶，在空中打了几个旋，落在报名堂门口。
牧燃脚步没停。
他知道明天一早就要出发，穿越尘阙边界，进入百朝围猎区。他也明白，风暴已经在前方等着。
但现在，他脑子里只想一件事：
那个“殒”字，既然能传递死讯，能不能反过来，送一条假消息？
他把手插进袖子里，紧紧握住那枚灰晶令牌。
令牌里的波形纹路，正隐隐发烫。