陈默没有直接飞进镇子，而是像个远行归来的普通旅人，顺着官道，从正门走进了那“百艺争鸣之地”。
守门的已不再是往日懒散的老卒，而是两名眼神锐利、站姿挺拔的年轻护卫，修为在炼气中期，穿着统一的制式皮甲，胸口绣着一个简易的锤子与麦穗交织的图案——显然是清风镇自定的徽记。他们看到陈默这个生面孔，立刻上前一步，礼貌但带着审视地问道：“这位道友请留步，初次来清风镇？请问是访友、经商，还是路过歇脚？需要登记一下。”
陈默心下点头，管理得挺像样。他笑了笑：“访友。王大锤、李芊芊，或者苏教头，都行。”
听到这三个名字，两名护卫脸色立刻变得恭敬起来。“原来是王大师、李阁主或苏教头的朋友！失敬！您请进！” 其中一人立刻侧身让路，另一人递过一块小巧的木牌，“这是临时通行牌，可在镇内停留三日。若是长期居住或经商，需去镇务厅办理手续。”
“镇务厅？” 陈默接过木牌把玩着。
“就在镇中心，仙肴阁旁边那座新起的二层小楼便是。” 护卫热情地指路，“三位此刻应该都在镇上。王大师多半在工坊，李阁主在仙肴阁准备晚市的灵膳，苏教头可能在南场教习，也可能在镇务厅处理事务。”
陈默道了声谢，信步走进镇内。街道上车水马龙，比他暗中观察时更加热闹。两旁店铺琳琅满目，除了王大锤的工坊和李芊芊的仙肴阁这两个“巨头”，还有贩卖低阶符箓、丹药、灵草、普通法器的铺子，甚至有一家挂着“百晓生”幌子的茶馆，里面坐了不少修士，高谈阔论，似乎在交换情报。
变化真大。陈默心中感慨，沿着记忆中的路线，先朝着自己原本的小院走去。院子果然扩建了，篱笆墙内种了些灵蔬和花草，长势喜人，显然是有人精心打理。院门虚掩着，他推门而入。
院内静悄悄的，正屋门关着。陈默神识一扫，屋内无人，但收拾得干干净净，桌上还放着一套洗净的茶具。看来苏柒柒虽不常回来住，却一直保持着这里的整洁。他正打算转身去别处找，忽然心有所感，抬头看向院子角落那棵老槐树。
树梢上，一片比寻常槐叶稍大、颜色略深的“叶子”，微微动了动。
陈默笑了，伸出手指，对着那片“叶子”勾了勾。
那“叶子”僵硬了一瞬，随即飘然落下，在半空中灵光一闪，化作一个身着淡青色劲装、面容普通的年轻女子，轻盈落地，正是苏柒柒。她脸上戴着陈默以前给她炼制的简易易容面具，此刻眼神中带着惊讶、警惕，待看清是陈默后，惊讶化为难以置信，警惕却未完全散去，而是变成了更复杂的审视。
“你……回来了？” 苏柒柒的声音透过面具传来，有些闷，但陈默能听出其中一丝极细微的波动。
“刚回来。你这隐藏功夫见长啊，差点没发现。” 陈默打量着她，“在蹲点？镇上有事？”
苏柒柒没有立刻回答，而是上前几步，隔着面具仔细看了看陈默，似乎想确认什么。片刻后，她才微微点头：“气息……变了，更强，也更……奇怪。看来北境之行，收获不小。” 她顿了顿，补充道，“镇上最近外来修士增多，鱼龙混杂，有几个形迹可疑的，我轮流在几个要点盯着。这里……毕竟是你住处。”
陈默心中一暖，笑道：“辛苦了，苏教头。走，带我去见见大锤和芊芊，顺便听听我走后，你们都搞出了什么名堂。”
苏柒柒点了点头，转身带路，边走边简洁地说道：“你离开约四月余。镇子变化，如你所见。王大锤工坊产出供不应求，带动了周边矿材、物流行当，吸引了不少匠人和低阶修士落户。李芊芊的灵膳效果显着，名声已传到周边几个小门派和家族，常有修士专程前来。黑煞……负责镇北灵兽园，兼……震慑。” 说到黑煞妖虎，她的语气有些微妙，“我根据你留下的《冰心涅盘诀》重修，并协助处理一些治安纠纷，教导有资质的孩童基础。目前镇子运转尚可，但……潜在麻烦不少。”
“比如？” 陈默问。
“觊觎工坊锻造秘法、灵膳食谱的。试探我们背后是否有‘高人’的。单纯想来捞好处或捣乱的。” 苏柒柒列举，“都被我们挡回去了。但最近，似乎有更‘正规’的势力在暗中观察，不像散修。”
两人说着，已来到镇中心的仙肴阁。此刻正值傍晚，仙肴阁内灯火通明，人声鼎沸，浓郁的异香飘散整条街，令人垂涎欲滴。门口排队的人比陈默之前看到的还多。
苏柒柒没有走正门，带着陈默绕到后厨小院。刚进院子，就听见里面传来王大锤那标志性的大嗓门：“……芊芊妹子，你这‘八珍蕴灵汤’的火候还得再精准点！上次老赵头喝了，说是差点冲破关隘，结果灵力躁动，在我工坊门口打了一趟拳才缓过来，把我刚淬好火的剑胚都震出纹了！”
一个温柔但带着笑意的女声回应：“王大哥，那是赵前辈自身积累已够，我的汤只是引子。下次我调整一下‘赤精草’的比例便是。倒是你，答应给我的那套‘五味调和鼎’的控火符阵核心，什么时候能做好？晚市招牌菜‘火焰灵脍’就等着它呢！”
“快了快了！就差最后一点‘星纹钢’的熔炼……哎哟！” 王大锤似乎碰到了什么，发出一声怪叫。
陈默和苏柒柒走进后厨。只见李芊芊系着围裙，正在一个巨大的、散发着氤氲灵气的灶台前忙碌，手法如行云流水。她周身环绕着淡淡的、充满生机的灵光，修为果然已至筑基，且根基之扎实圆润，令人侧目。比起之前那个温柔羞涩的酒馆姑娘，如今的她多了份沉静自信的大家风范。
王大锤则站在一旁，身材似乎更加魁梧，皮肤泛着健康的古铜色，肌肉贲张，气血旺盛如烘炉。他正抓着一块烧红的金属构件吹气，听到脚步声，扭头看来。
四目相对。
哐当！王大锤手里的金属构件掉在地上，砸起一溜火星。他瞪大了铜铃般的眼睛，嘴巴张开，下巴上的胡茬都抖了抖。
李芊芊也若有所觉，停下手中的动作，转头望来。当她看到陈默时，先是微微一怔，随即眼眸中爆发出巨大的惊喜，手中的灵蔬都忘了放下。
“陈……陈默大哥？！” 李芊芊的声音带着颤抖。
“老……老板？！！” 王大锤终于吼了出来，声震屋瓦，差点把房顶的灰尘都震下来。他一个箭步冲上来，似乎想给陈默一个熊抱，又猛地刹住，搓着大手，激动得满脸通红，“您可回来了！俺们天天念叨您！北境那鬼地方没把您怎么样吧？您看看，咱这镇子，咱这生意！都没给您丢脸！”
陈默笑着拍了拍王大锤结实如铁的肩膀：“看到了，搞得有声有色，超乎我想象。干得漂亮！”
他又看向李芊芊，温和道：“芊芊，辛苦你了。这仙肴阁，名不虚传。”
李芊芊眼圈微红，用力摇头：“不辛苦，都是陈默大哥给的机缘。您平安回来就好！” 她连忙放下手中的东西，擦了擦手，“您还没用饭吧？我马上给您做几个拿手菜！”
“对对对！老板，今天必须好好喝一顿！不醉不归！我那儿还有前阵子淘换来的‘火灵烧’！” 王大锤兴奋道。
就在这时，陈默怀中的天机阁青铜罗盘，突然毫无征兆地剧烈震动起来！并且散发出微弱的、只有陈默能察觉到的奇异波动！这一次，指针疯狂地转动了几圈，最终死死指向了——李芊芊刚刚放下的、那筐还带着泥土气息的、准备用于烹饪的灵蔬！更准确地说，是指向其中几株颜色格外翠绿、叶片上有着天然银色纹路的“星纹兰”！
与此同时，罗盘边缘那几个古朴符号，亮度明显增加了一丝，并且开始有规律地明灭闪烁！
“嗯？” 陈默眼神一凝，立刻取出罗盘。
苏柒柒、王大锤、李芊芊也都看到了罗盘的异状，脸上露出惊讶之色。
“老板，这是？” 王大锤好奇地问。
“北境得到的一件古物，似乎对某些特殊灵气或物品有反应。” 陈默盯着罗盘，又看向那几株“星纹兰”，“芊芊，这‘星纹兰’，你从何处得来？可有什么特别之处？”
李芊芊看了看罗盘，又看了看星纹兰，思索道：“这是镇子东边三十里外‘落星坡’特产的灵草，不算特别罕见，是许多灵膳的辅料，有温和稳固灵力、增强食材灵气亲和的作用。我用的这批，是前天一个常来的采药人老孙头送来的，品相确实比往常好一些，但……也没什么特殊啊。”
她拿起一株星纹兰，仔细感应：“灵气充沛，生机盎然，银纹清晰……咦？” 她忽然轻咦一声，指尖泛起淡淡的温润灵光，轻轻拂过星纹兰的叶片。随着她的灵光注入，那叶片上的银色纹路，似乎极其微弱地……同步闪烁了一下？
若非陈默目力神识过人，几乎无法察觉。
而就在那同步闪烁的瞬间，他手中的罗盘，震动和光芒都达到了一个小高峰！指针甚至微微偏向李芊芊注入灵光的手指方向！
陈默、苏柒柒、李芊芊三人同时色变！
这星纹兰，或者说是被李芊芊以独特灵力（美食修仙系统转化而来的特殊灵力？）激发时的星纹兰，竟然能引起天机阁罗盘如此剧烈的反应？
这绝不仅仅是普通灵草！
王大锤虽然不太明白其中关窍，但看三人神色，也知道事情不简单，摸着脑袋道：“这草……有问题？难道是那个老孙头……”
陈默收起罗盘，压下心中的惊疑，对李芊芊道：“芊芊，这批星纹兰，暂时别用了。另外，想办法联系那个老孙头，我要见他，问问这草的采集地点和当时的具体情况。”
他又看向苏柒柒和王大锤：“看来，咱们的庆祝饭要稍微推后了。先弄清楚这罗盘和星纹兰的秘密。我总觉得，这东西的出现，可能不是巧合。”
清风镇的平静表面下，似乎随着陈默的回归和这意外的发现，开始泛起新的、更加隐秘的涟漪。