走到田里，眼前的景象让于甜杏心里一沉。麦子和粟长得稀稀拉拉的，穗子也小，显然是去年发大水、今年天旱，这几年收成都不好。陈大湖拿起镰，走到最前面的一亩麦田里，弯腰割了起来。
“小叔，慢点，小心点。” 于甜杏赶紧走过去，从怀里掏出一块破布，把头发包好，“要是实在累，就歇会儿。”
陈大湖摇了摇头，咬着牙继续割：“大嫂，我没事，多割点，家里就能多吃点。” 他的声音有些沙哑，可眼神却很坚定 —— 他知道，自己是家里唯一的成丁了，必须撑起这个家。
于甜杏没再说话和赵小草拿起镰刀也割了起来，香荷、陈长地也跟着动手在后面搬运，几人分工合作，于甜杏、赵小草和陈大湖割麦，香荷、陈长地负责把割下来的麦子捆成束，再装进麻袋里。
太阳渐渐升高，晒得人头晕眼花，田地里没有一点阴凉，地面被晒得滚烫，鞋底踩在上面，都能感觉到热气往上冒。几人的衣服很快就被汗水浸透了，贴在身上，又闷又热。香荷的脸被晒得通红，额头上的汗水顺着脸颊往下流，滴在田地里，瞬间就被蒸发了。她的手被麦秆划破了好几道小口，渗出血珠，可她只是咬着牙，继续捆麦子，没说一句累。
陈长地才九岁，力气小，捆麦子的时候总是捆不紧，赵小草就耐心地教他：“二郎，把麦秆绕两圈，再系紧点，不然扛的时候会散。” 陈长地认真地学着，慢慢地，动作也熟练了些。
中午的时候，几人终于把两亩麦子割完了，装了满满两麻袋。于甜杏看了看太阳，对众人说：“先歇会儿，吃点东西，下午再割粟。” 她从怀里掏出一个硬邦邦的麦饼 —— 这是昨天剩下的，已经干得咬不动了。她把麦饼掰成几块，分给众人，又拿出水壶，给每个人倒了点水。
麦饼又干又硬，嚼得腮帮子疼，可没人抱怨，都慢慢吃着。赵小草看着于甜杏，小声问：“阿嫂，你真的要去坞堡借粮吗？要是他们不借怎么办？”
于甜杏咬了一口麦饼，咽下去，说：“去试试吧，田婶子跟我们家关系好，或许会借点。要是实在借不到，我们就多挖点野菜，总能撑过去。”
吃完东西，几人歇了会儿，又继续干活。下午要割的是粟，粟穗比麦穗小，割起来更费功夫。几人一直忙到傍晚，太阳快落山的时候，才把三亩粟也割完了，装了三麻袋。看着地上的五麻袋粮食，于甜杏心里稍稍松了口气 —— 这些粮食，省着点吃，应该能撑上一段时间。
“好了，我们把粮食扛回去吧。” 于甜杏擦了擦脸上的汗水，说道。陈大湖站起身，扛起最重的一麻袋麦子，于甜杏和赵小草各扛一麻袋粟，香荷和陈长地则合力扛着半袋麦子，几人慢慢往家的方向走。
麻袋很重，压得人肩膀生疼，几人走得很慢，田埂上的石子硌得脚疼，可没人停下脚步。快到家门口的时候，香兰远远地跑了过来，手里还挎着一个竹筐，里面装满了野菜。
“阿母！二婶！你们回来啦！” 香兰跑得气喘吁吁，脸上带着一点兴奋，“上晌我姑回来了，拿了半袋粟，放在厨房里呢！”
赵小草一听，脸色顿时变了，拉住香兰的胳膊，急道：“你怎么能接你姑的粮食？她日子不容易，你不知道吗？” 她的声音有些激动，眼眶也红了 —— 陈桂花在董家的处境，她最清楚不过，现在接了她的粮食，回去不知要受怎样的委屈。
香兰被赵小草的反应吓了一跳，往后退了一步，躲到陈大湖身后，委屈地说：“我说了不要，可姑不听，放下就走了，我追都追不上。” 她说着，眼圈也红了，低下头，小声啜泣起来。
于甜杏赶紧拉住赵小草，轻声说：“好了，小草，别责怪孩子。大妹（陈桂花）知道家里的苦楚，她也是想帮我们，我们不能辜负她的心意。”
赵小草叹了口气，擦了擦眼角的眼泪，无奈地说：“我不是怪孩子，我是心疼桂花。你说她哪来的粮啊？这回去，肯定又要被那老虔婆（董婆子）骂，说不定还要挨打。”
于甜杏心里也不好受，她知道陈桂花的难处。陈桂花嫁到董家三年，头几年生了两个女儿，董婆子就没给过好脸色，每天指桑骂槐，董二田憨厚老实，不敢替妻子说话，陈桂花只能默默忍受。前年好不容易生了个儿子，本以为能抬得起头，可孩子生下来就体弱，三天两头要吃药，董婆子更是舍不得花钱，上次陈桂花没钱给孩子抓药，求到董婆子面前，不仅没拿到钱，还被董婆子打了一巴掌。后来还是陈大江和陈大河兄弟俩找上门，跟董婆子理论了一番，董婆子才不情愿地拿出了药钱。如今兄弟俩不在了，陈桂花没了靠山，日子只会更难。
“等过几天，家里缓过来了，我们再想办法把粮食还给大妹。” 于甜杏轻声说，心里却没底 —— 家里现在自身难保，哪还有粮食还回去？
她又想起中午去坞堡借粮的事，心里更沉了。中午她趁着众人歇脚的时候，去了坞堡里几家相熟的佃农家，可一提到借粮，人家不是说 “家里也没粮了”，就是找借口把她打发走，只有田婶子心善，偷偷给了她一碗豆子，还叮嘱她：“大江家的，你们家现在的情况，别再到处借粮了，大伙都怕被五太爷的人看见，惹麻烦。”
于甜杏走进屋，刚放下肩上的麻袋，就看见陈长田坐在角落里，低着头，手里攥着工具包，脸色很难看。她心里奇怪，问道：“大郎，今天下工这么早？师傅没留你多学会儿吗？”
陈长田听到问话，身子颤了一下，慢慢抬起头，眼圈通红，声音喏喏地说：“师傅…… 师傅让我明天不要去了，说我没有天赋，学不好木匠活。”
这话像一道惊雷，炸在于甜杏的耳边。她不敢相信自己的耳朵，上前一步，抓住陈长田的胳膊，急道：“你说什么？师傅为什么不让你去了？是不是你哪里做错了？你跟我说清楚！”
陈长田的眼泪终于忍不住掉了下来，他摇着头，哽咽着说：“我不知道…… 我今天很认真地学刨木头，可师傅就是说我没天赋，还说…… 还说我们家现在的情况，不适合学木匠活，让我别再去了。”
于甜杏的心瞬间沉到了谷底。她哪里不知道，师傅哪里是嫌陈长田没天赋，分明是因为陈家被五太爷迁怒，怕惹祸上身，才把陈长田赶走的。陈长田在木匠铺做学徒，虽然没工钱，可每天能在铺子里吃一顿饭，偶尔还能拿点碎木料回家，如今连这唯一的指望也没了，家里的日子，该怎么过啊？
她看着陈长田哭红的眼睛，又看了看院子里堆着的四麻袋粮食，还有角落里默默流泪的香兰，心里像被刀割一样疼。她深吸一口气，强压下心里的悲痛，拍了拍陈长田的肩膀，轻声说：“没事，大郎，不去就不去了，咱们再想别的办法，总能活下去的。”
可这话，她说得毫无底气。夜色渐渐降临，院子里的石榴树被黑暗笼罩，只有灶台上的一点火光，映着每个人疲惫又绝望的脸。家里有了陈桂花送来的半袋粟，还有田里收回来的粮食，今晚或许能吃饱一顿，可明天呢？后天呢？她不知道，也不敢想。