养心殿的火被扑灭时，朝阳正刺破云层，给焦黑的梁木镀上一层金边。沈清辞坐在偏殿的廊下，手里摩挲着龙涎匣，匣身的紫檀木在指尖留下温润的触感。萧彻坐在她身旁，太医刚给她处理完被气浪灼伤的小臂，白色的纱布缠着，像朵笨拙的花。
“水族的舆图，你看了吗？”沈清辞轻声问，目光落在远处禁军清理废墟的身影上。
萧彻点头，从袖中掏出那张泛黄的舆图，铺在膝头：“鬼见滩标注的‘水族禁地’，旁边画着个漩涡符号，和沈砚图纸上的蛇形标记很像。看来水族与陆家、火鸦营的勾结，早有预谋。”
“魏公公招供说，水族擅长控水，能在水底憋气三个时辰，还能驱使鱼群。”沈清辞指尖点在漩涡符号上，“江南的‘水祟’，应该就是他们的族人。”
正说着，石敢当扛着渔网，身后跟着个穿粗布短打的少年，正是沈砚。少年耳后的鸾鸟胎记在阳光下清晰可见，手里捧着个布包，神色比之前沉稳了许多。
“清辞妹子，萧大哥！”石敢当把渔网往廊柱上一靠，“沈小子说有东西要给你们看，是他从陆家密牢里偷偷带出来的。”
沈砚打开布包，里面是块巴掌大的青铜镜，镜面布满铜锈，背面却刻着三族图腾——凤凰、玄鸟、蛇形印，与龙涎匣里的盟约印玺分毫不差。
“这是我爹临死前塞给我的。”沈砚的声音有些发哑，“他说这叫‘照影镜’，能照出水族的真身。当年他就是靠这镜子，才发现看管我的‘渔民’是水族的人。”
沈清辞接过铜镜，对着阳光倾斜，镜面的铜锈剥落处，隐约映出自己的影子，却在影子旁边，多出个半透明的轮廓，像条披着鳞片的鱼——她猛地抬头，看向偏殿的梁柱后，那里空无一人，只有风卷着灰烬飘过。
“镜子没坏。”萧彻握住她的手，指尖微凉，“它照出的，是藏在暗处的水族细作。”
话音刚落，偏殿的门槛后突然传来“咚”的一声，像有什么东西落水。石敢当反应最快，抄起渔网就冲过去，只见门槛下的排水道里，水花翻涌，一条青灰色的影子一闪而过，快得像道闪电。
“跑了！”石敢当懊恼地拍着大腿，“这水道通着护城河，肯定是水族的人！”
沈砚突然指着铜镜：“你们看！”
镜面的铜锈彻底剥落，露出清晰的影像——刚才空无一人的梁柱后，竟映出个披着蓑衣的身影，蓑衣下隐约露出蛇形纹身，正往御花园的方向移动。
“追！”萧彻起身时，牵动了手臂的伤，疼得他闷哼一声，却依旧提刀跟上。
四人追至御花园的假山下，铜镜里的身影突然消失在一处水池中。石敢当趴在池边张望，水面平静无波，只有几片荷叶浮着，像没什么异样。
“肯定在水里。”沈清辞想起魏公公的供词，“水族能在水底憋气，我们得想办法把他引出来。”
沈砚突然从怀里摸出个小瓷瓶，倒出几粒暗红色的药丸：“这是陆家秘制的‘驱鱼丹’，遇水会散发让水族厌恶的气味。我爹说，当年就是用这个逼水族的人浮出水面的。”
石敢当抢过药丸就往池里扔，丹药入水即化，水面瞬间泛起细密的泡沫。没过片刻，池底传来一阵搅动，一个黑影猛地窜出水面，落在假山石上——是个穿蓑衣的汉子，皮肤呈青灰色，手指间长着蹼，果然是水族的人！
“你们拿了不该拿的东西！”汉子的声音像水泡破裂，嘶哑难听，手里举着柄鱼叉，直刺沈清辞怀里的龙涎匣。
萧彻挥刀格挡，鱼叉与刀刃相撞，发出刺耳的金属声。汉子的身手极快，尤其擅长借力，在假山石上腾挪跳跃，像条滑不溜丢的鱼，萧彻带伤在身，竟一时没能制住他。
“用渔网！”沈清辞大喊。
石敢当早已将渔网张开，瞅准汉子落脚的空隙，猛地甩出——渔网在空中展开，像张从天而降的大网，正罩住汉子的腰腹。汉子挣扎着想往水里钻，却被渔网死死缠住，越动缠得越紧，终于“扑通”一声摔在地上。
石敢当扑上去按住他，得意地拍着渔网：“管你是水族还是火鸦，进了我这网，就别想跑！”
沈清辞捡起汉子掉落的鱼叉，叉柄上刻着个极小的“玄”字，与龙涎匣里的蛇形印同源。她蹲下身，举起照影镜：“说！水族为什么要帮火鸦营？你们的族长被关在哪？”
汉子梗着脖子，眼神凶狠如鱼鹰：“三族盟约早已作废！沈家背信弃义，凭什么让我们遵守？”
“沈家怎么背信弃义了？”沈清辞追问，心口猛地一紧。
汉子冷笑，嘴角溢出血沫：“二十年前，你们沈家为了独占玄铁令，联合鸾鸟族偷袭水族圣地，杀了我们多少族人？若不是魏公公答应帮我们复仇，我们怎会与他合作？”
沈清辞愣住了——父亲的日记里从未提过这件事！
萧彻突然想起什么，从怀里掏出魏公公的供词，翻到最后一页，上面写着：“水族圣地被毁，实乃老奴嫁祸沈家，借水族之手牵制三族……”
“是魏公公骗了你们！”沈清辞将供词递到汉子面前，“他毁了你们的圣地，却嫁祸给沈家，就是为了让三族反目，他好坐收渔利！”
汉子看着供词，眼神从凶狠转为震惊，又慢慢浮起绝望：“不可能……长老说，当年亲眼看到沈家的凤凰旗……”
“那是魏公公伪造的。”萧彻沉声道，“他从镇国公府管家手里骗走了凤凰旗的图样，让火鸦营仿造，故意留在水族圣地，就是为了挑起仇恨。”
汉子瘫在地上，半晌才喃喃道：“难怪……难怪族长总说哪里不对……他被魏公公抓走前，还让我们别信外人的挑拨……”
沈砚突然开口：“我知道族长被关在哪！”他指着舆图上的漩涡符号，“这不是禁地，是水族的‘水牢’，魏公公说过，把‘不听话的老东西’关在那里，用铁链锁着，让他眼睁睁看着族人自相残杀。”
“水牢在鬼见滩的暗河里。”汉子终于松了口，声音带着悔恨，“要想进去，得有‘分水令’，就是这个。”他从脖子上解下块黑色的令牌，上面刻着漩涡纹，“我本是看守水牢的侍卫，被魏公公胁迫才加入火鸦营……”
沈清辞接过分水令，触手冰凉，与玄铁令的材质相似。她看着汉子懊悔的脸，又看了看龙涎匣里的三族盟约，突然明白——魏公公最毒的不是武力，而是用谎言撕裂了三族守望相助的信任。
“我们去救族长。”沈清辞站起身，目光坚定，“不仅要救他，还要让三族知道真相，重新拾起盟约。”
萧彻点头，握住她的手：“好。”
石敢当已经在收拾渔网，闻言嚷嚷道：“带上我！这次得准备更大的网，水底的鱼可比岸上的滑头多了！”
沈砚将照影镜小心地收好，耳后的鸾鸟胎记在阳光下泛着淡淡的红：“我也去。鸾鸟族的人，能听懂水族的‘鱼语’，或许能帮上忙。”
偏殿的朝阳越升越高，照在龙涎匣上，“三族盟约”四个字仿佛活了过来。沈清辞知道，鬼见滩的暗河深处，不仅有水族的族长，还有二十年前被掩埋的真相。而这一次，他们要做的，不仅是救人，更是缝合被谎言割裂的信任。
石敢当突然想起什么，从怀里掏出个油纸包：“对了！阿鸾托人捎来的桂花糕，说让你们路上吃！这小丫头片子，还惦记着咱们呢！”
糕点的甜香混着硝烟的余味，竟奇异地让人安心。沈清辞拿起一块，递给萧彻，又分给沈砚和水族汉子，看着他们笨拙地品尝，忽然觉得，所谓的三族，从来不是冰冷的图腾和盟约，而是像这样，能坐在一起分享一块糕点的温度。
远处，禁军还在清理养心殿的废墟，偶尔有笑声传来，带着劫后余生的轻松。沈清辞望着那片焦黑的梁木，知道新的故事，总要在旧的废墟上开始。
而鬼见滩的暗河，正等着他们揭开最后的谜底。
未完