夜色如墨，沉沉泼洒在襄阳城的每一个角落，将巍峨的城墙、错落的屋舍都裹进一片静谧的幽暗里。
郭府之内，白日里灼人的暑气尚未完全散尽，晚风掠过庭院中的梧桐叶，簌簌作响间带起几声稀疏的蝉鸣，却丝毫驱散不了空气中弥漫的凝重气息。
西侧偏房本是堆放杂物之所，蛛网蒙尘，平日里少有人至，今夜却亮着一盏昏黄的油灯。
孤灯悬在房梁上，灯芯跳动，摇曳的光影将门窗的轮廓拉得扭曲变形，断断续续的女子啜泣声从门缝里钻挤而出，夹杂着男子志得意满的轻笑，在寂静的夜里格外刺耳，像是一根细针，时不时挑动着人心底的焦躁。
郭芙提着裙摆，脚步放得极轻，如同一只受惊的猫儿，悄然潜至偏房窗外。她屏住呼吸，指尖不自觉地攥紧了衣角，指节微微泛白。
白日里张凝华被擒的画面还在脑海中反复盘旋——那张卸去十年老妇伪装后，清丽绝伦却又满是狼狈的脸庞，与记忆中那个总在灯下为她缝补衣物、偷偷塞给她精致点心的“张嬷嬷”身影重叠交错，让她心头像是压了一块沉甸甸的石头，坐立难安。
“张嬷嬷待我那般好，”郭芙在心里默念，“天冷时她会把我的棉衣烘得暖烘烘的，我练武扭伤了脚踝，她连夜上山采草药为我敷治，我被爹娘责骂躲在花园里哭，也是她默默陪着我，递上干净的手帕……”这些细碎的温暖，早已刻进了她的骨子里。
她又想起赵志敬，那日英雄大会上，他看着自己的眼神便带着几分不怀好意，后来在城外破庙，自己昏迷醒来后衣衫不整、浑身酸痛，满心认定是他趁人之危玷污了自己。如今张凝华落在他手中，以他心胸狭隘、手段阴狠的性子，焉有好果子吃？
“哼，妖女，你倒是再嘴硬啊！”
房内的油灯被风一吹，火苗猛地蹿高，将赵志敬的影子投在墙上，歪歪扭扭地像个张牙舞爪的恶鬼。
他双手抱胸，踱步到柏木柱前，居高临下地看着被绑得动弹不得的张凝华，语气里的戏谑混着不加掩饰的狠戾，如同淬了冰的刀子，“本道长的手段，你才尝了三分，就撑不住了？”
郭芙的心猛地一紧，浑身血液瞬间冲上头顶。“不好！”她脑中轰然一响，只当赵志敬又在对张凝华行那禽兽不如之事，胸中怒火熊熊燃烧，再也按捺不住，猛地抬脚踹开房门，厉声喝道：“赵志敬，你住手！”
房门“哐当”一声被撞开，屋内景象却让郭芙瞬间僵在原地，满腔怒火硬生生卡在喉咙里，化作了满脸的错愕与茫然。
张凝华的目光无意间瞥见了站在门口的郭芙，眼中瞬间闪过一丝微弱的祈求，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
但这份祈求转瞬即逝，她立刻低下头，慌乱地避开了郭芙的视线，只觉得浑身的狼狈都被看在眼里，羞愧得无地自容，肩膀不自觉地缩了缩。
“郭大小姐，你怎么来了？”赵志敬回过头，脸上还带着未散的得意，手中把玩着一小罐蜂蜜。
见郭芙一脸错愕地站在门口，他便笑着解释道，“这妖女嘴硬得很，从被擒到现在，始终不肯吐露黑风盟的半个字，我便寻了个巧法子治她。”
他顿了顿，看了一眼张凝华狼狈的模样，嘴角勾起一抹冷笑：“我找了一头山羊，让它对着脚心舔了两个时辰。你瞧她，都已经晕厥过好几次了，哈哈！”
郭芙呆呆地站在原地，一时间竟不知道该说什么。她满心以为会看到赵志敬施暴的龌龊场景，却没料到是这般诡异的刑罚。
想起自己先前对赵志敬的揣测，再看眼前这荒诞又残忍的一幕，郭芙的脸颊微微发烫，下意识地避开了张凝华的目光，心中暗道：“是我想差了，可赵志敬这般折磨人，也太过阴狠了。”
“你刚刚突然闯进来，不会是可怜她吧？”赵志敬察觉到郭芙的神色变化，挑了挑眉问道，“我告诉你，可怜人必有可恨之处。这张凝华是黑风盟的舵主，潜伏在郭府十年，指不定暗中做了多少危害襄阳的事，对她仁慈，就是对襄阳百姓残忍。”
“我……我只是路过，”郭芙支支吾吾地说道，手指紧张地绞着裙摆，“听闻这边有动静，便过来看看，没有别的意思。”她不敢看张凝华的眼睛，生怕看到她眼中的怨怼或求助，让自己更加为难——一边是襄阳的安危，一边是十年的情分，她实在不知该如何抉择。
赵志敬似乎未曾多想，毕竟张凝华关乎襄阳安危，郭芙上心也在情理之中。他看了看窗外的夜色，又看了看瘫软在柱旁的张凝华，拍了拍手掌：“正好郭大小姐来了，你先帮我看顾片刻。这妖女刚有些松动，眼神都散了，可不能让她趁机耍花招。我去方便一下，马上回来继续审问。”
郭芙心中猛地一亮，像是黑暗中看到了一丝曙光。她对赵志敬本就满心厌恶，若不是他，自己也不会蒙受那般不白之辱，此刻见他要离开，正是放走张凝华的好机会。
她强压着心头的狂喜，故作镇定地点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“好，你去吧，我看着她便是，不会让她跑了的。”
赵志敬放心不下地又看了张凝华一眼，见她依旧被绑得结实，连抬手挣扎都做不到，这才放下心来，转身带上门走了。
房门闭合的瞬间，郭芙清晰地听到了他哼着小曲的声音，那得意的调子让她心中一阵反胃。
“赵志敬这等人，也配做全真教的道长？”郭芙在心里暗骂一句，待门外的脚步声彻底消失后，便立刻快步上前，一把抓住山羊的缰绳，将它硬生生拽到墙角拴起来，又找来一块粗布盖住它的头，防止它再扑过去。山羊被扰了兴致，“咩”叫一声，在墙角焦躁地踱步，却再也无法靠近张凝华。
没了那折磨人的触碰，张凝华这才大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，像是刚从水里捞出来一般。
她缓缓抬起头，看向郭芙，眼神中满是复杂——有感激，有愧疚，还有一丝难以掩饰的不知所措，仿佛被人撞见了最狼狈的模样，连头都抬不起来。
“小姐……我对不起你。”过了许久，张凝华才缓过劲来，声音带着一丝沙哑，还有未散尽的颤抖，每说一个字，都像是耗尽了全身的力气。她知道自己是黑风盟的人，潜伏在郭府本就心怀不轨，如今却还要郭芙冒险救自己，心中满是愧疚。
郭芙摇摇头，伸手去解她身上的绳索。麻绳勒得极紧，边缘处已经磨破了皮肉，渗出淡淡的血珠，郭芙小心翼翼地避开伤口，费了好大力气才将其解开。“什么都不用说了。”
她的声音很轻，“你虽然是黑风盟的舵主，潜伏在郭府十年，但这十年里，你待我如亲人。天冷了给我缝棉衣，我练武受伤了给我敷草药，我被爹娘责骂了，你也总是陪着我、安慰我。你从未做过伤害我和我爹娘的事，若不是你，那日我受了委屈，恐怕连报仇的勇气都没有。”
绳索解开的瞬间，张凝华便双腿一软，险些摔倒。郭芙连忙上前扶住她，只觉得她浑身滚烫，身体软得像没有骨头一般，连站立都做不到，显然是被那刑罚折磨得狠了。这种刑罚不伤筋骨，却极度耗损心神与体力，两个时辰足以让一个武功高强的人脱力。
“多谢小姐。”张凝华靠在郭芙肩头，气息依旧有些不稳，额头上的汗珠还在不断滑落。想起方才赵志敬那得意的嘴脸，想起自己被山羊舔舐时的无助与屈辱，眼底闪过一丝浓烈的恨意，指甲深深掐进掌心，“赵志敬此人心胸狭隘、手段阴毒，今日之辱，我必百倍奉还！若有来日，我定要让他也尝尝这痒入骨髓的滋味！”
“现在不是说这些的时候。”郭芙扶着她往窗边走去，一边走一边压低声音说道，“趁着夜色，你赶紧走。往东边走，那里有一条小路可以出城，路上小心些，切记不要再回头。”
张凝华脚步一顿，担忧地看着她：“我走了，你如何向他们交代？朱子柳先生心思缜密，赵志敬又那般多疑，他们定然会起疑的。”
郭芙咬了咬牙，眼神坚定：“我是郭大侠的女儿，爹娘疼我，朱伯伯也护着我，他们不会真的为难我的。大不了就说你有同伙潜入府中救走了你，府中侍卫众多，总有疏忽的时候，总能蒙混过关。你快走吧，再晚就来不及了！”
她推开窗户，夜风吹拂进来，带着几分凉意，张凝华看着郭芙真诚的眼眸，心中百感交集。她潜伏郭府十年，本是奉了盟主之命，监视郭靖夫妇的动向。
可这十年里，郭芙的天真、纯粹与依赖，一点点融化了她心中的坚冰。她看着这个小姑娘长成亭亭玉立的少女，看着她撒娇、哭闹、练武、受委屈，那些温柔的照料，有伪装，却也藏着真心。
“小姐，日后凡事多加小心。”张凝华握紧了郭芙的手，语气郑重，带着一丝叮嘱，“黑风盟势力庞大，遍布江湖与朝堂，此次我虽逃脱，但盟主绝不会善罢甘休，你万万不可与之为敌。若有危难，可往蜀川方向去寻诸葛一族，他们是唯一能与黑风盟抗衡的力量，或许能护你周全。”
郭芙点点头，眼眶微微泛红：“我知道了，你也多加保重。出去之后，不要再掺和黑风盟的事了，找个地方安稳度日吧。”
张凝华深深看了她一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即转身从窗户翻了出去。她的轻功极高，身形如同鬼魅般融入夜色之中，几个起落便消失在了院墙之外，只留下一阵淡淡的风声。
郭芙关好窗户，整理了一下衣衫，又将屋内的绳索、蜂蜜罐等物归位，尽量装作无人动过的样子。做完这一切，她才深吸一口气，转身离开了偏房，心中既有放走张凝华的释然，又有几分担心被发现的忐忑，脚步都比来时沉重了许多。
而另一边，赵志敬并没有真的去方便，而是径直穿过几重回廊，来到了朱子柳与诸葛长风所在的书房。
书房内灯火通明，燃着驱虫的艾草，香气清雅。朱子柳手持羽扇，正站在窗前沉思，眉头微蹙；诸葛长风则端坐在桌前，面前摆着一杯清茶，神色平静，指尖轻轻敲击着桌面，似乎在思索着什么。
“朱先生，诸葛先生，事情成了！”赵志敬一进门便高声说道，脸上带着几分邀功的意味，语气中难掩得意，“那郭芙果然按捺不住，方才我假意离开，躲在廊下听着，没多久便听到窗户响动，想来是已经把张凝华放走了。”
朱子柳放下羽扇，脸上露出一丝了然的笑意：“我就说芙儿对张凝华心存恻隐，定会出手相助。这孩子心地纯善，十年情分哪里是说断就能断的。”
他顿了顿，看向诸葛长风，“如此一来，既卖了黑风盟一个人情，让他们知道我们并非要赶尽杀绝，又不会让他们觉得我们软弱可欺，倒是个两全之策。”
诸葛长风端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓说道：“张凝华在郭府潜伏十年，对郭府的情况了如指掌，留着她始终是个隐患。如今让她走了，既解了芙儿的心病，也能让黑风盟暂时收敛锋芒，给我们争取些时间。只是赵道长，你今日用的刑罚，未免太过……”
赵志敬脸上的得意淡了些，挠了挠头道：“我也是没办法，这张凝华嘴太硬，不用些特殊手段，她根本不肯开口。不过我有分寸，并未伤她性命。”
朱子柳摆了摆手：“罢了，事已至此，多说无益。你且先回去，装作什么都不知道，明日我自会向郭大侠夫妇禀报此事，就按芙儿方才所想的说法，对外只称张凝华被同伙救走了。”