秋日的北地，天高云淡，本该是谷物低头、仓廪渐盈的宁静时节。然而，一股无形的肃杀之气，却随着桃源郡那面青旗的不断推进，在广袤的北方原野上弥漫开来。整合的步伐并未因潜在的阴谋而停滞，反而在李清风“实战练兵”的授意下，以一场场迅捷而冷酷的小范围战斗，向所有观望者展示着何为碾压般的力量。
落鹰关以东二百里，黄风隘。
此地盘踞着一伙约八百人的悍匪，依仗地势险要，时常劫掠商旅，对抗官府，是通往中原商路的又一顽疾。负责清剿此地的是拓跋野及其麾下的陌刀营，辅以一千轻骑策应。
匪首“钻山豹”自恃山高路险，并未将桃源军放在眼里，甚至在隘口垒砌石墙，准备负隅顽抗。
然而，当桃源军兵临隘下，那八百名沉默如山、手持恐怖巨刃的陌刀手列阵于前时，匪徒们的喧嚣戛然而止。阳光照射在冰冷的陌刀丛林中，反射出令人心悸的寒光。
拓跋野甚至没有劝降，只是挥了挥手。
“陌刀营！进！”
低沉而整齐的号令响起。
八百陌刀手如同一个整体，踏着沉重而统一的步伐，开始向隘口推进。他们没有呐喊，没有狂奔，只有那如同死神心跳般的踏步声和刀刃破风的呜咽。
“放箭！快放箭！”钻山豹在墙头声嘶力竭地吼道。
零星的箭矢从隘口射出，叮叮当当地撞击在陌刀手精良的盔甲上，大多无力地滑落，少数插入甲缝，却无法阻挡那如同移动城墙般的推进。
五十步，三十步，十步！
“斩！”
拓跋野如雷的怒吼炸响！
八百柄陌刀同时扬起，划出死亡的弧线，带着撕裂一切的气势，猛地向前劈斩！
“轰——咔嚓！”
那看似坚固的石墙，在如此集中而狂暴的力量面前，如同纸糊一般，瞬间被劈开数道巨大的缺口！碎石飞溅，烟尘弥漫！墙后的匪徒甚至来不及反应，便被那如同门板般的巨刃连人带兵器斩为两段！残肢断臂与内脏混合着尘土四处抛洒，场面血腥而骇人！
一次劈斩，仅仅一次！
黄风隘的抵抗意志，连同其物理防御，被彻底粉碎！残存的匪徒发出惊恐到极致的尖叫，丢下武器，如同没头苍蝇般四散奔逃，被外围的轻骑轻易俘获或驱散。
陌刀营，初战见血，一刀破关！
消息如同插上了翅膀，迅速传遍北地。
“黄风隘……没了？一刀？就一刀？”
“那陌刀……根本不是刀，是阎王的铡刀！”
“桃源军过处，顽抗者……尽成齑粉！”
恐惧，如同实质的冰霜，冻结了所有还在犹豫的心脏。之前还存有侥幸心理，以为可以凭借地利、人多或者谈判周旋的小势力，此刻彻底断绝了念想。
“飞云堡” 堡主在听闻黄风隘惨状后，当夜便带着所有家眷和印信，亲自赶到桃源军大营门前，匍匐请降。
“黑水寨” 的寨主试图凭借寨前沼泽顽抗，结果陌刀营踩着临时铺设的木板通道，如同碾死蚂蚁般将其核心战力摧毁，寨主本人被拓跋野生擒。
“石岭镇” 的镇守官更是闻风丧胆，不等桃源军抵达，便主动清洗了镇内几个死硬分子，大开城门，献上户籍图册。
摧枯拉朽！望风而降！
在陌刀营那无可匹敌的物理与精神双重威慑下，桃源郡兵锋所指，北地势力如同阳光下的积雪，迅速消融。短短一个多月，近三分之一的北方地域，被顺利纳入桃源郡的直接管辖之下。李清风发布的安民榜迅速在这些新区生效，分流田地，减免赋税，恢复生产，一套组合拳下来，原本惶惶的人心竟奇快地稳定下来，甚至开始浮现出对未来的期盼。
然而，桃源郡的迅猛扩张与陌刀营的恐怖威名，如同烧红的烙铁，狠狠烫伤了那些被夺走盐铁之利、心怀怨恨的商贾，以及南方某些坐立不安的诸侯。
望北城内，白守财那间更为隐秘的地下密室里，气氛比以往任何一次都要焦灼和……疯狂。
“完了！全完了！”白守财双眼赤红，肥胖的身体因激动而不住颤抖，“又丢了三分之一！照这个速度，秋收之前，整个北地都要姓李了！到时候，我们这些人，还有活路吗？！”
孙不二脸色阴沉得能滴出水来，他捏着一份关于黄风隘惨状的密报，手指关节因用力而发白：“那陌刀……竟恐怖如斯！硬拼是绝对不行了。”
“那怎么办？难道就眼睁睁等死？！”一个粮商几乎要哭出来。
“当然不！”白守财猛地抬起头，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉光芒，“他李清风不仁，就休怪我们不义！硬的不行，我们就来软的，来阴的！”
他压低声音，如同毒蛇吐信：“第一，联系！动用我们所有残存的关系和钱财，去联系那些还没被李清风吞掉、但同样惶惶不可终日的势力，告诉他们，我们愿意出钱出粮，支持他们抵抗！哪怕多拖一天也好！”
“第二，草原！”白守财眼中闪过一丝异光，“李清风用茶马互市笼络了那些小部落，但白狼部、黑水部、金帐王庭的大贵族们，就真的甘心吗？他们难道不眼红青河口的利益？不恐惧桃源郡坐大？我们可以派人，携带重金，去挑唆他们！告诉他们，只要他们愿意南下牵制，甚至劫掠青河口，我们愿意提供桃源郡边境的布防情报（他们通过残余关系窥探到的一些皮毛）和内应！”
“第三，民变！”孙不二接过话头，声音阴冷，“李清风不是爱民如子吗？我们就让他尝尝民变的滋味！他现在忙着扩张，根基未稳，新收之地的百姓对他未必真心归附。我们可以暗中散播谣言，就说他减免赋税是假的，秋收后就要加倍征收！就说他分田是为了将来充作军屯！就说陌刀营杀降，投降了也是死路一条！再花钱收买一些地痞无赖，在关键城镇制造混乱，鼓动饥民（可以人为制造一些小范围饥荒）冲击官仓！”
这是一套极其恶毒的组合拳！资助残敌、引外寇、煽动内乱！一旦成功，即便不能推翻李清风，也足以让他焦头烂额，延缓甚至打断其整合北地的步伐，为他们自己争取喘息之机，甚至引来南方诸侯的干涉！
密室内，众商贾被这疯狂的计划惊呆了，但随即，求生的欲望和对财富权力丧失的恐惧压倒了一切。
“干了！”
“就这么办！”
“拼个鱼死网破！”
这些阴暗角落里的密谋与异动，自然没有逃过“暗曹”无孔不入的监视。一份份详细的报告，被影十三亲自呈送到了李清风案头。
郡守府书房，灯火摇曳。
李清风仔细翻阅着报告，脸上非但没有怒色，反而露出一丝“果然如此”的冷笑，以及一种猎人看到猎物终于踏入陷阱的从容。
“主公，白守财、孙不二等人已派心腹携带重金，分别前往‘孤狼山’（最后几股较大抵抗势力之一）、草原白狼部王庭以及南边。煽动民变的谣言也开始在几个新收县城流传。是否……立即收网？”影十三嘶哑地问道。
李清风放下报告，摇了摇头，目光深邃：“不急。鱼饵刚撒下去，大鱼还没完全咬钩。现在收网，只能抓到这几条小杂鱼，背后那些南边的、草原的大家伙，反而会受惊缩回去。”
他站起身，走到北地地图前，手指点过那几个被商贾联系的目标：“让他们去联系，让他们去煽动。我们要做的，是严密监控，掌握所有证据，尤其是他们与外部势力勾结的确凿证据。同时，对于民变谣言，郡府可发布正式辟谣告示，稳定人心，但对于那些跳出来煽动闹事的，暗中标记，暂不抓捕。”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我要让他们自以为得计，让他们把所有隐藏的力量都暴露出来。等到秋收之前，各方魑魅魍魉都跳得最欢、以为胜券在握的时候……”
他猛地一握拳，眼中厉色一闪而逝：“再以雷霆万钧之势，将这些内外勾结的毒瘤，连根拔起！一举肃清北地，也让南边和草原的那些人，好好掂量掂量，招惹我桃源郡的代价！”
“影十三，继续监视，放大他们的活动空间，但务必掌握所有关键人物与证据链！”
“诺！”
秋收前的北地，表面因桃源郡的强势整合而趋于平静，实则暗流已汇聚成汹涌的漩涡。李清风稳坐钓鱼台，准备借着这股由敌人亲手掀起的“东风”，完成对北地的最终净化与绝对掌控。一场决定北方命运的风暴，正在这看似平静的秋日天空下，悄然酝酿至顶点。