我是海兰察，是尔晴的义兄。
初识尔晴时，尔晴就是皇后身边的大宫女了，她容颜秀丽，眉眼温和，总穿着一身布料细腻暗色宫装，领口袖口绣着几缕暗纹，不张扬，却透着股规整的雅致，头上簪绒花都是灰褐色，小两把头下面的宫女统一装饰的红绳，她都是暗红色的。如果从远处看过去，那就是个老嬷嬷。
她身边总有个叽叽喳喳的穿着亮色宫装，五官清秀的明玉，两个人年纪没差几岁，走在一起，就像小孩和大姨。
她是个典型的温和有礼，骨子里又藏着几分清冷的姑娘。每次在抄手游廊或是后花园撞见，不等我开口，她便会先停下脚步，敛衽屈膝行一个标准的礼，声音轻得像落在湖面的雨丝：“察哈尔侍卫安好。”那礼数周全得挑不出半分错处，可眼底的光却淡淡的，像蒙着一层薄纱的月亮，看着近，实则隔了万水千山。
我向来是个闲不住的话痨，见她这般模样，反倒更添了几分兴致。有时说些府里的新鲜事，讲些外头听来的趣闻，她偶尔会微微颔首，接一两句应和，声音依旧是那样温软，却从不会顺着话头往下延伸；大多时候，若是我不开口攀谈，她行完礼便会提着裙摆，悄无声息地转身离开，裙角扫过青石板的声音都轻得几乎听不见。
有一回我故意在廊下拦住她，絮絮叨叨说了半天，她静静听着，指尖无意识地摩挲着袖口的绣线，直到我话音落下，才轻声道：“察哈尔侍卫，我还有事，先去忙了。”说完又是一个礼，便错开身走了。我望着她的背影，明明是慢悠悠的步子，却像一道抓不住的影子，让人连再开口的念头都生不起来。
后来我才渐渐明白，她的温和是刻在礼数里的周全，冷漠疏离才是藏在骨子里的底色。
往日里撞见尔晴，总都是我先热络地开口，她才敛着眉应一声。可这日在侍卫所遇见，她向我问好，我像往日一样虽随便搭话。她竟没像往常那样，反而带着脸上漾着我从未见过的生动的笑意，主动和我攀谈，笑容满面，还说以后看望傅恒的时候，也给我准备一份吃食。对着面前对我示好的尔晴，我一下子没有绷住，让她喊我的名字海兰察，并且大方的承诺，让她以后有事找我！这份突如其来的示好太过意外，我胸口的心脏像是揣了只乱撞的兔子，怦怦跳得几乎要撞开衣裳。这个举动有点出格了。
傅恒从屋子里出来问，不知怎么我和尔晴突然相熟了。我转头便撞见他眼底的探究，想来是见我与素来清冷的尔晴相谈甚欢，觉得意外。往日里我素来话多，遇上新鲜事能絮叨半晌，可此刻面对傅恒的目光，再想起自己方才的冒失，竟笨得说不出一句辩解的话，只一个劲地挠头。倒是尔晴先回过神，从容行了一礼，大胆开腔，她在攀高枝！
这明显是尔晴对傅恒恼怒了，不想和他说话，一句话成了话题的终结者。傅恒碰了个软钉子，神色有些尴尬，寒暄两句便转身走了。他刚离开，我的心脏就跳得更快了，比方才尔晴示好时还要汹涌——尔晴宁愿与我这个“外人”攀谈，也不愿对傅恒多言，这是不是意味着……我忍不住往深处想。尤其想到她先前主动说要为我带吃食，那句“多备一份”落在耳里，竟让我莫名想起“攀高枝”的说法。可这词从她那样的姑娘嘴里绕出来，半点不显得市侩，反倒让我心头一阵发烫，遐想不已：她这般主动，难不成是对我有意？胸口的悸动越发厉害，连指尖都有些发颤，只盼着这念想不是我一厢情愿。
自那日廊下相谈后，尔晴与我的关系竟彻底变了样。她本就常奉皇后娘娘的命令，给傅恒送些亲手做的吃食或是文书，如今每次去，必然会多备一份，专门绕到我府中或是在营外等我，笑意盈盈地将东西递过来。
有时是清晨刚出炉的蟹壳黄，油酥的外皮还带着余温，她用干净的油纸包着，递过来时会特意叮嘱：“刚买的，凉了就失了味道，大人快些吃。”有时是皇后赏赐的江南新茶，她分装在小巧的瓷罐里，连泡制的法子都细细写在纸条上，字迹与她人一般，娟秀又规整。
不再是往日里寥寥数语的客套，如今我们总能相谈甚欢。她会说些宫中的趣事，讲皇后娘娘近日养的那盆茉莉开得如何繁盛，说御花园里新移栽的牡丹得了雨润，颜色艳得晃眼；我便给她讲营中的操练日常，说某次围猎时追着一只白狐跑了半个山头，最后却被它戏耍着跑掉，引得她捂着嘴笑个不停，眼角弯成了月牙。
从江南的风土人情，到京城里的市井传闻，我们的话题越来越多。她不再是那个清冷得难以接近的姑娘，说起感兴趣的话题时，会微微前倾身子，眼神亮得像藏了星光；我也不再像最初那样紧张得语无伦次，反而能从容地与她打趣，看她被说得脸颊泛红时，心头便涌起一阵莫名的欢喜。
每次送完东西，她总会陪着我站在府门口聊上片刻，直到日头西斜，才提着裙摆轻声道别。看着她渐渐远去的背影，我总会摩挲着手中还带着温度的吃食或茶罐，心里比蜜还甜——谁能想到，当初那个连多话都不肯的姑娘，如今会与我这般亲近。
那些日子，我总以为我和尔晴之间，早已有了心照不宣的默契。她会记得我不爱吃甜腻的点心，下次送来的便是咸香的芝麻烧饼；我会留意她提及的那本孤本诗集，托人从书市寻来悄悄放在她床下。我们并肩走在府里的梧桐道上，她讲宫中的规矩趣事，我说营里的练兵日常，偶尔沉默无言，听着风吹树叶的声响，也觉得自在安稳——这般亲近，让我满心都以为，我们是朝着心心相印的方向走去的。
直到那日她约我在廊下相见，身边还站着个眉眼灵动的姑娘。“海兰察，”尔晴笑着拉过那姑娘的手，语气轻快，“这是明玉，性子爽朗，我想着你们定会合得来。”她絮絮叨叨地说着明玉的好处，说她手巧，说她待人真诚，眼底是纯粹的热忱，没有半分我曾期盼的羞怯。
那一刻，我心里的那点念想，像被冷水浇过的火苗，瞬间就灭了。先前那些所谓的“默契”，原来都只是我一厢情愿的解读。她对我示好，不过是把我当作值得信赖的朋友；她与我亲近，从未掺过半分儿女情长。这个认知让我胸口发闷，可转念一想，我海兰察身为七尺男儿，总不能做那纠缠不休的姿态。君若无意我便休，这份骄傲，我还是有的。
等明玉先走了，我看着尔晴，认真地说：“尔晴，你是个好姑娘。往后，你若信得过我，我便做你的兄长，护你周全。”她显然没料到我会这么说，愣了愣才反应过来，眼里泛起细碎的光，用力点了点头：“能有海兰察你这样的兄长，是我的福气。”
当天夜里，我便给家里去了信，说在京中遇上一投缘的姑娘，愿结为异姓兄妹，相互扶持。尔晴那边也给家里去了信，她的父亲考虑较多，没给个准确答复。可没等我们敲定认亲的日子，宫内的谣言便像长了翅膀似的传开了。不知是谁先起的头，说我与尔晴时常私下相见，往来密切，竟编排起“秽乱宫围”的浑话。那些流言传得有鼻子有眼，连我送她诗集、她给我送点心的细节都被添油加醋地渲染，传到皇上耳中时，已然变了模样。
那日傍晚，我被传召至养心殿。皇上坐在龙椅上，神色沉凝，开门见山便问起流言之事。我心头坦荡，将与尔晴从初识到相熟，再到决意结为兄妹的前因后果一五一十道来，并说给家里去了信，皇上均可以查证。皇上一番查证下来，终于理清了真相，谣言不真。
皇上的旨意很快传遍朝野，不仅钦点我们结为异姓兄妹，还格外恩准将尔晴的名字记入我家的族谱，让这份情谊有了名分依托。当天夜里，我重新提笔给家里去信，字里行间满是安定——那些曾有的怅然早已消散，如今有皇上做主，有族谱为证，我与尔晴这兄妹之名，才算真正落了实。往后护她周全，便更有了底气。
虽然落笔的那一刻，我心里虽有几分怅然，却更多的是释然——不能做相守的恋人，做彼此信赖的兄妹，或许才是我们最合宜的归宿。
与尔晴的兄妹名分由皇上亲定、载入族谱那日，我在心底悄悄将对她曾有过的那点旖旎心思压了下去。那份始于初见的悸动，终究抵不过她的坦荡与我们之间的缘分定论，与其让这份心思扰了兄妹情分，不如彻底封存。也正是这份心境的转变，让我安稳地接住了尔晴递来的另一桩缘分——她引荐的明玉。尔晴说我们性子投契，起初我只当是兄妹间的关照，未曾想相处下来，明玉的爽朗真的驱散了我独处时的沉闷，而我的沉稳也恰好能包容她偶尔的娇俏。从起初的相谈甚欢，到后来的心意相通，我们的相恋水到渠成，连尔晴都笑着打趣，说总算没白费她这个“红娘”的心思。
可这份甜蜜并未持续太久，现实的阻碍便如乌云般压了过来。明玉入宫时年纪尚小，按宫规需满二十五岁方能出宫，算下来，她还要在这红墙内再等七年。七载光阴，对于朝夕相守的恋人来说，却像一道望不到头的鸿沟。我曾握着她的手许诺，会等她出宫，可每次提及此事，她眼底的光彩总会暗下去几分，轻声道：“海兰察，七年太长了，谁知道往后会怎样呢？”
压垮这段感情的，还有皇后的身体。那段时日，皇后缠绵病榻，常常整夜难眠，身为贴身宫女的明玉，几乎把所有心思都放在了皇后身上。从前她总盼着轮休时与我在宫墙外的茶馆小坐，如今却连这样的机会都寥寥无几。我去宫门外等她，她要么托人说走不开，要么干脆避而不见。
后来我才明白，她不是不愿见，是不敢见，也没心思见。皇后的病让她焦头烂额，宫里的规矩与七年的等待又让她满心惶恐，这份沉甸甸的压力，让她再也无力维系我们之间的感情。渐渐地，我连她的面都见不到了，所有的讯息，都要靠尔晴在中间传递。
这样靠着尔晴传递讯息的日子没过多久，便迎来了终局。那天尔晴匆匆来寻我时，脸色比往常都要沉，她攥着帕子的手微微发紧，开口时声音带着几分艰涩：“兄长，明玉让我告诉你……她想断了。”
“断了”两个字像重锤砸在我心上，先前所有的克制与体谅瞬间崩塌。我盯着尔晴，脑子里全是明玉绣平安符时的模样，是她曾说“喜欢你爽朗”时的笑眼，怎么也不肯信这结局。不知是哪根筋搭错了，或许是两段感情接连落空的委屈冲昏了头，我竟上前一步，低头地抱住了尔晴，我跟她说，“就这样吧。”
她的身体瞬间僵住，身上淡淡的兰草香传进鼻尖，这熟悉的气息本该让我安稳，此刻却只让我更觉狼狈。尔晴没有推我，只是沉默了片刻，轻轻拍了拍我的后背。
松开她时，我才看清她眼底的担忧，也猛然惊觉自己的失态——我竟在情绪失控时，抱住了视若亲妹的尔晴。我慌忙后退半步，涨红了脸道歉，她却摇了摇头。
从对尔晴那未曾说出口的悸动，到与明玉水到渠成的相恋，两段感情终究都是失败的。前者止于兄妹名分，后者败于现实阻隔，我站在原地，只觉得满心空落落的，连抬手的力气都没有。这份无力感，比战场失利更让我心焦。
这般煎熬的日子没过两日，尔晴寻我时，神色却与往日截然不同。她没像往常那样先转述明玉的近况，反倒盯着我的眼睛，开门见山问：“海兰察，你是不是喜欢我？”我心头一震，面上却强装镇定地笑了笑：“不喜欢。”话刚落音，她竟猛地踮起脚，狠狠吻上了我的唇。
那一瞬间，我脑子里轰然炸开。最初对她的心动明明被兄妹名分掐得死死的，可此刻她温热的唇瓣贴着我，所有的克制都土崩瓦解。我慢慢沉沦，伸手揽住她的纤腰，顺势反守为攻，将所有因两段感情受挫的委屈与不甘，都融进这个吻里。不知过了多久，我才抱着她平复气息，轻轻将她推开，指尖还残留着她衣料的触感。
我望着她，喉头发紧——最初见她时的心动，被我强行压下；听她的话与明玉相恋，本就没投入太深的感情；如今明玉断了关系，我那日失控的拥抱，何尝不是因为对她藏在心底的情谊总被自己往外推，终于绷不住了。这些话还没说出口，尔晴却先开了口，语气带着几分狡黠：“海兰察你娶个妻子，生几个孩子。你的目标是星辰大海，我是你人生的匆匆过客。你会征战四方，你会是最厉害的将军！你没结婚的这段时间，你是属于我的好不好？。”
我的世界观，在她这句话里被彻底冲碎，又在震惊中勉强重组，可下一秒仿佛又被她的话冲得稀烂。我愣了半晌，才找回自己的声音，哑着嗓子拒绝了她。让我意外的是，被拒后她竟半分不伤心，反倒笑得眉眼弯弯。后来更过分的是，她竟玩笑般让我日后背着她上花轿。直到这时我才彻底明白，她对我从来都只是逗弄，差一点，我就当真了。