金桂飘得满径幽香，墨兰满心想着方才与齐衡畅谈的余韵，转身时没留意廊下转角的阴影，竟直直撞进一个坚实的怀抱。鼻尖撞上微凉的锦缎，手腕被一双有力的手稳稳扣住，她惊得抬眼，恰好对上顾廷烨似笑非笑的眸子。
“嘶——”脚下骤然传来一阵刺痛，墨兰身形一歪，脚踝处的麻胀感瞬间蔓延开来。
顾廷烨扶着她的胳膊，力道不重却足够稳妥，眼底却带着几分嘲弄：“四姑娘倒是步履匆匆，莫不是急着去找小公爷，连路都顾不得看了？”他低头瞥了眼她微微扭曲的神色，语气转凉，“方才诗词说得头头是道，‘不逐繁花艳’喊得比谁都响，怎么转头就忘了自己说的话？”
墨兰咬着唇，疼得额角冒出汗珠，却仍强撑着辩解：“顾公子说笑了，我只是……”
“只是什么？”顾廷烨打断她，指尖松开她的胳膊，转而扶着她的腰让她站稳，语气带着毫不掩饰的讥讽，“四姑娘才情是有，可惜心思用错了地方。与其费尽心机讨好旁人，不如踏踏实实守住本心——别总想着攀高枝，好高骛远的下场，未必如你所愿。”
话音落，他便抽回手，转身头也不回地走进了桂树深处，只留下墨兰孤零零站在原地，脚踝的疼痛愈发剧烈，连站立都困难。
“可恶！”墨兰咬着牙，又疼又气，顾廷烨的话像针一样扎在心上，可脚下的剧痛让她连追上去理论的力气都没有。她扶着廊柱慢慢坐下，正想喊丫鬟，却见长柏提着袍角匆匆走来。
“四妹妹？你怎么坐在这儿？”长柏见她脸色苍白，眉头紧锁，连忙上前询问。
“长柏哥哥！”墨兰像是抓住了救命稻草，眼眶瞬间红了，“我崴了脚，疼得走不动路，你快背我回院子！”
长柏一愣，下意识后退半步，神色严肃：“这可不行！男女授受不亲，何况是兄妹，岂能行此逾矩之事？我这就去叫老妈子来背你。”
“不行！”墨兰急得提高了声音，脚踝的疼加上方才顾廷烨的羞辱，让她彻底没了平日的温婉伪装，“等你叫来老妈子，我这条腿都要废了！不过是背一下，有什么逾矩的？你就是迂腐！”
长柏被她突如其来的厉色惊住，往日里墨兰总是柔柔弱弱、恭恭敬敬，这般泼辣直白的模样，他还是头一次见。
“长柏哥哥，你今日若不背我，”墨兰眼中闪过一丝狠厉，语气带着威胁，“我就四处去说，你见死不救，连亲妹妹崴了脚都不肯帮忙，让父亲母亲、祖母都评评理，看谁的不是！”
她知道长柏最看重名声，素来循规蹈矩，这般威胁定然管用。
果然，长柏脸色一阵青一阵白，看着墨兰疼得冷汗直流的模样，又想起她方才的狠话，终究是妥协了。他别扭地转过身，背对着她：“你……你上来吧，莫要乱动。”
墨兰心中一喜，忍着疼慢慢爬上他的背。长柏的脊背宽阔坚实，带着少年人的清瘦，却稳稳地托住了她的重量。他脚步笨拙地往前走，耳根却红得快要滴血，嘴里还念念有词：“你可不许乱说话，这只是权宜之计……”
“知道了知道了！”墨兰趴在他背上，脚踝的疼痛似乎减轻了些，心中却暗自得意——这盛长柏，果然是吃软不吃硬。她抬头时，恰好瞥见不远处桂树后露出的一角月白锦袍，想来是顾廷烨还没走远。
墨兰嘴角勾起一抹挑衅的笑意，故意提高声音：“长柏哥哥，还是你疼我！不像有些人，只会说些风凉话，真是知人知面不知心！”
桂树后的顾廷烨听着这话，眼底闪过一丝冷笑，转身彻底消失在阴影中。
而这一切，都被躲在假山后的明兰看在眼里。她看着墨兰从温婉淑女瞬间切换到泼辣威胁的模样，又看着长柏一脸窘迫地背着她离开，心中暗暗惊叹——原来这才是四姐姐真正的样子，平日里的温顺谦逊，不过是她的保护色。这般能屈能伸、敢作敢为，倒比她想象中厉害得多。
长柏一路将墨兰背回西跨院，刚把她放下，便逃也似的离开了，临走前还不忘叮嘱：“你好好养伤，莫要再提今日之事。”
墨兰坐在榻上，揉着脚踝，脸上露出一丝得逞的笑意。今日虽被顾廷烨羞辱了一番，却拿捏住了长柏的软肋，也让顾廷烨见识了她的另一面——想来往后，他们也不敢再轻易小瞧她了。
西跨院的暖阁里早已燃上了驱寒的炭火，林噙霜听闻墨兰崴了脚，急得团团转，刚迎出门就看见长柏背着女儿匆匆走来，连忙上前接过：“我的儿！这是怎么了？疼坏娘了！”
墨兰被扶到榻上，林噙霜蹲下身轻轻揉着她红肿的脚踝，眼眶泛红：“好好的怎么会崴了脚？是不是有人推你？还是走路不小心？”
“娘，不碍事，就是转身时没留意撞了下。”墨兰靠在软枕上，语气带着几分委屈，眼角却藏着一丝得意。
长柏站在一旁，脸色依旧有些不自然，讷讷道：“四妹妹是不小心崴了，我……我把她送回来便先回去了。”说罢便想告辞。
“长柏留步。”林噙霜抬眼叫住他，脸上满是赞许，“今日多亏你了。我这墨儿，平日里看着柔柔弱弱，关键时候倒有股韧劲，竟能说动你这个守礼的哥哥背她回来，真是厉害。”她太清楚长柏的迂腐性子，能让他打破“男女大防”，墨兰定然是用了些手段。
墨兰抿唇一笑，没接话——母亲最懂她的心思。待长柏匆匆离开后，她立刻拉着林噙霜的手，急切地问：“娘，我崴脚的时候，齐小公爷在哪儿？他知道我受伤了吗？有没有说什么？”
林噙霜见女儿这副模样，心中了然，替她掖了掖被角：“你呀，都这时候了还惦记着小公爷。方才听丫鬟说，齐小公爷已经回府了，想来还不知道你受伤的事。不过你也别急，”她话锋一转，眼中闪过算计，“你受伤是个好机会，既显得柔弱可怜，又能让齐小公爷知道你是为了赏花（暗合与他畅谈的余韵）才不小心崴脚，更能博得他的怜惜。”
“娘说得是。”墨兰眼中一亮，瞬间明白了母亲的意思，“那我要不要让人去给齐小公爷递个话？就说我崴了脚，怕是几日不能去书房上课了。”
“傻丫头，不必刻意。”林噙霜笑着点了点她的额头，“齐小公爷温文尔雅，又与你谈得来，书房里少了你，他自然会问。到时候让丫鬟‘无意间’提起你崴脚的事，他若是有心，定会亲自来探望。这般顺水推舟，才显得不刻意，也更能让他记挂你。”
墨兰连连点头，心中的急切渐渐平复：“还是娘想得周全。我就怕他不知道，白白错过了机会。”
“放心吧，娘已经让人去打听了，齐小公爷今日在花园与你聊得甚是投机，对你的才情很是欣赏。”林噙霜握住女儿的手，语气笃定，“你这一步走得好，既让长柏欠了你个人情，又能借受伤的由头拉近与齐小公爷的距离，比平日里刻意讨好管用多了。只是那顾廷烨……”
提起顾廷烨，墨兰脸色沉了沉：“别提他了！我撞进他怀里，他不仅不帮忙，还说我好高骛远，故意讥讽我！”
“顾廷烨心思深沉，又出身侯府，素来眼高于顶，不必理会他。”林噙霜安慰道，“咱们的目标是齐小公爷，只要能牢牢抓住他的心，顾廷烨的态度无关紧要。你安心养伤，娘这就去让人准备些精致的点心，若是齐小公爷来了，也好招待。”
墨兰含笑应下，靠在榻上，心中满是期待。她相信，只要按母亲说的做，齐小公爷定会来看她，到时候她再好好展现一番柔弱温婉的模样，定能让他对自己愈发上心。